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俺の彼女は、学園一の美少女でし

翌朝。

目を覚ました俺は、しばらく天井を見つめていた。

昨日の出来事が、頭の中から離れない。

小鳥遊美月。

十年間、ずっと好きだった幼馴染。

その彼女から告白されて、嬉しくて、夢みたいで。

けれど、あれは罰ゲームだった。

俺の気持ちも、十年間の想いも、全部笑いものにされた。

「……はは」

乾いた笑いが漏れた。

思い出すだけで、胸が苦しくなる。

それでも、昨日のことを考えるたびに、もう一つの記憶が浮かんできた。

白瀬雪乃。

学園一の美少女で、誰もが憧れる女の子。

そんな彼女が、俺に言ってくれた。

『私は、あなたが好きです』

『今度は私が、湊くんを幸せにしたい』

昨日、俺が一番つらかったとき、雪乃は隣にいてくれた。

無理に励ますことも、忘れろと言うこともなく、ただ俺の話を聞いてくれた。

「……俺、どうしたいんだろう」

美月を好きだった気持ちが、一日で消えるわけじゃない。

だけど、だからといって、これから先もずっと過去に縛られていたいわけでもない。

俺はゆっくりと起き上がった。

雪乃の告白に、ちゃんと答えたい。

逃げずに、自分の気持ちと向き合いたかった。

⸻

学校に着くと、教室の空気はどこか重かった。

俺が教室に入った瞬間、何人かの視線がこちらに向く。

昨日の動画のことが、まだ話題になっているのだろう。

聞こえてくる小声に、思わず足が止まりそうになる。

けれど、俺は何も言わず、自分の席へ向かった。

「……湊」

声をかけてきたのは、佐藤健太だった。

いつもは明るい健太が、今日は真剣な顔をしている。

「昨日は、ごめん」

「……え？」

「お前が傷ついてるのに、俺、何もできなかった。周りの空気に流されて、ちゃんと声をかけられなかったんだ」

健太は申し訳なさそうに頭を下げた。

「本当に悪かった」

俺は少し驚いた。

昨日のことを、健太も気にしてくれていたらしい。

「……謝ってくれて、ありがとう」

「許してくれるのか？」

「すぐに全部忘れられるわけじゃないけど……謝ってくれたことは嬉しいよ」

健太は、少しだけほっとしたように息を吐いた。

その後、水野葵も俺のところへやってきた。

「湊くん、私もごめんね」

「葵？」

「昨日、あんなことになっていたのに、何も言えなかった。動画が広まっていることも知っていたのに……」

葵は、ぎゅっと手を握りしめた。

「本当は、止めるべきだったと思う」

「……うん」

「ごめんなさい」

「ありがとう。もう大丈夫、とはまだ言えないけど……」

俺は少しだけ笑った。

「そうやって言ってくれるだけでも、救われるよ」

「……うん」

葵は安心したように頷いた。

そのときだった。

「ねえ、いつまでその空気続けるつもり？」

教室に響いた声。

顔を上げると、小鳥遊美月と橘莉子が立っていた。

美月は、少し面倒くさそうな顔をしている。

莉子に至っては、最初から不機嫌そうだった。

「……何の話？」

俺が尋ねると、莉子は呆れたように肩をすくめた。

「何の話って、昨日のことに決まってるじゃん。いつまで引きずってるの？」

「たかが罰ゲームでしょ？」

美月も、軽い調子で言った。

「そんなに大ごとにすることじゃないじゃん。私、昨日も悪かったって思ってるし」

「……悪かったって？」

思わず聞き返した。

美月は少しだけ視線を逸らした。

「だから、冗談だったの。あんなことになると思わなかっただけ」

「……動画のことは？」

俺が尋ねると、美月は答えに詰まった。

代わりに莉子が口を開く。

「動画を撮ったのは大輝でしょ？　美月に言われても困るんだけど」

その言葉に、俺は莉子を見た。

「……お前が罰ゲームを考えたんじゃないのか？」

一瞬、莉子の表情が変わった。

けれど、すぐに鼻で笑う。

「だから何？　別に、湊を本気で傷つけようと思ったわけじゃないし」

「……っ」

「そもそも、告白が罰ゲームだったくらいで、いつまでも落ち込んでる方もどうかと思うけど」

教室が静まり返った。

莉子は、さらに言葉を続けた。

「もう湊には関わらない方がいいよ。面倒くさいし。こっちだって、いつまでも気を遣うの嫌なんだけど」

……本気で言っているのか。

俺がどれだけ傷ついたのか、分かっていないのか。

いや、違う。

分かっていて、どうでもいいと思っているのかもしれない。

そのとき、健太が立ち上がった。

「……おい、いい加減にしろよ」

莉子が振り向く。

「は？　何？」

「自分たちが何をしたか、分かってんのか？」

健太の声は、いつになく厳しかった。

「罰ゲームの告白を仕組んで、相手が本気になったら笑って、動画まで広めて。それで傷ついた湊が悪いっていうのか？」

「動画を広めたのは大輝でしょ！」

莉子が声を荒らげる。

「俺は、罰ゲームを考えたのがお前だって話をしてるんだよ」

「……っ」

今度は葵も口を開いた。

「冗談なら、人を傷つけてもいいの？」

「……」

「湊くんが本気だったこと、知ってたんじゃないの？」

美月は、何も答えなかった。

その沈黙が、何よりも答えのように思えた。

周囲のクラスメイトたちも、二人を見る目を変え始めていた。

昨日まで笑っていた人たちの中にも、今になって自分たちが何を笑っていたのか、考え始めた人がいる。

「……もういいよ」

俺は静かに口を開いた。

「湊……？」

美月がこちらを見る。

「俺は、もうお前たちと今まで通りには接することができない」

「そんな、大げさな……」

「大げさかどうかを決めるのは、お前じゃない」

自分でも驚くくらい、落ち着いた声だった。

「俺がどう感じたかは、俺が決める」

美月は言葉を失った。

莉子は不満そうに顔をしかめたが、周囲の視線に気づいたのか、それ以上何も言わなかった。

二人は結局、自分たちの席へ戻っていった。

けれど、さっきまでのように周囲と笑い合うことはなかった。

そして――。

教室の後ろでは、相沢大輝がスマートフォンを見つめていた。

「……何だよ、これ」

大輝が小さく呟く。

昨日、自分が拡散した動画。

そのことについて、クラスメイトから批判のメッセージが届き始めていたのだ。

ただ一つ変わったことがある。

昨日まで笑っていたクラスメイトたちが、今日からは大輝や莉子を避けるようになり始めたことだった。

⸻

その日の授業は、あまり頭に入ってこなかった。

けれど、朝の出来事を思い出すたびに、俺は一つのことを考えていた。

もう、美月のことで立ち止まり続けるのはやめよう。

十年間の想いは、確かに本物だった。

だからこそ、あんな終わり方をしたことはつらい。

それでも、俺の人生はここで終わるわけじゃない。

俺には、これから先の時間がある。

そして、その時間を一緒に過ごしたいと思える人がいる。

放課後。

俺はスマートフォンを取り出し、雪乃にメッセージを送った。

『今日、少しだけ話せる？』

すぐに既読がついた。

『もちろんです。どうしたの？』

俺は少し迷ってから、返事を打った。

『昨日の返事を、ちゃんと伝えたい』

数秒後。

『……分かりました。待っていますね、湊くん』

そのメッセージを見て、俺は深く息を吐いた。

よし。

ちゃんと伝えよう。

⸻

放課後の校舎裏。

夕日が差し込む静かな場所に、雪乃は立っていた。

銀色の髪が、夕日に照らされて淡く輝いている。

俺に気づくと、雪乃は少し緊張したように微笑んだ。

「……湊くん」

「待たせてごめん」

「ううん。私が早く来ただけだから」

雪乃はそう言ったものの、握りしめた手には力が入っていた。

きっと、不安なのだろう。

昨日、勇気を出して告白してくれた。

その返事を、今から聞こうとしているのだから。

俺は雪乃の前に立った。

「……昨日の返事なんだけど」

「……うん」

「俺、まだ美月のことを完全には忘れられてない」

雪乃の瞳が、わずかに揺れた。

それでも、彼女は黙って聞いてくれた。

「十年間、ずっと好きだったから。簡単に気持ちを切り替えられるわけじゃないんだ」

「……うん」

「でも、昨日、雪乃がそばにいてくれて……すごく救われたんだ」

俺は、雪乃の目を見つめた。

「俺が傷ついていることを否定しないで、無理に忘れろとも言わないで、ただ隣にいてくれた」

「……湊くん」

「だから、俺も雪乃と一緒にいたいって思ったんだ」

雪乃は、息を呑んだ。

俺は一度だけ深呼吸をして、はっきりと伝えた。

「……俺と、付き合ってください」

一瞬、雪乃の表情が止まった。

「……え？」

「俺と、恋人になってほしい」

雪乃の瞳が、大きく見開かれた。

やがて、その目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「……本当に？」

「うん。本当だよ」

「私で……いいの？」

「雪乃がいいんだ」

その瞬間、雪乃は顔をくしゃっとさせて笑った。

「……っ、よかった……！」

彼女は涙を拭いながら、俺の手をぎゅっと握った。

「私……ずっと、湊くんにそう言ってもらいたかったの……」

「雪乃……」

「ありがとう……本当に、ありがとう……！」

その姿を見ていると、俺の胸まで温かくなった。

昨日まで、俺は自分が誰かに大切にされるなんて思えなかった。

けれど、目の前の彼女は、こんなにも嬉しそうに笑ってくれている。

俺の返事を、心から喜んでくれている。

「……これから、よろしくな。雪乃」

「はい……！　こちらこそ、よろしくお願いします、湊くん」

雪乃は、俺の手を離さなかった。

それどころか、少しだけ近づいて、そっと腕に触れた。

「……ねえ、湊くん」

「ん？」

「これからは、もっと一緒にいてもいいですか？」

「もちろん」

「一緒に帰ったり、休日にデートしたり……手を繋いだり」

「……うん」

「あと……私のこと、ちゃんと名前で呼んでほしいです」

雪乃は恥ずかしそうに笑った。

俺も少し照れながら答える。

「……雪乃」

「……えへへ」

彼女は、嬉しそうに頬を緩めた。

「もう一回」

「雪乃」

「……もう一回、お願いします」

「何回でも呼ぶよ。雪乃」

「……大好きです、湊くん」

その言葉に、俺の顔まで熱くなった。

「……俺も、これから雪乃のことを大切にするよ」

雪乃は、俺の手を両手で包み込んだ。

「……約束ですよ？」

「約束」

俺たちは小指を絡めた。

夕日が、二人の影を長く伸ばしていく。

この先、何が起こるのかは分からない。

美月たちのことも、拡散された動画のことも、まだ解決していない。

だけど、今だけは。

雪乃と一緒にいられることを、素直に嬉しいと思えた。

「……帰ろうか、雪乃」

「はい。湊くん」

俺たちは手を繋いで、校舎を後にした。

こうして俺は、学園一の美少女と恋人になった。

――ただし、そのことをまだ学校の誰も知らない。