34/46

増えている・後編

　この前、編集部で新聞を何枚も見せられた。

　各地で起きている、『ビーストギア』に関係する小さな騒ぎ。

　結論から言えば、

「今のところ気にしなくていい」

　という話になった。

　だから、今日は別の話を書く。

　……と言いたいところだけど。

　少しだけ、あの記事のことが頭に残っている。

　別に怖いわけではない。

　気になるというほどでもない。

　ただ、あれだけ並べて見せられたせいで、

『ビーストギア』

　という文字が新聞に載っていると、前より目につくようになった。

　人間、一度気にすると駄目らしい。

　今までなら読み飛ばしていたものまで見つけてしまう。

　今日も駅で新聞を見たとき、

『ヒーロー姿の少年――』

　という小さな文字が目に入った。

　思わず続きを探しかけた。

　でも、やめた。

　ミドリに、

「気にしなくていい」

　と言われたばかりだ。

　自分から気にしにいく必要はない。

　たぶん、また子供が変身の真似でもしたんだろう。

　　　　　◇

　今日は、子供向けコミカライズの話をした。

　相変わらず好調らしい。

「また増刷だって」

　ミドリが言った。

「また？」

「また」

「何回目？」

「そこまで知りたい？」

「いや、別に」

「じゃあ聞かないでよ」

「何となく聞いただけ」

「そういうところあるよね」

「何が？」

「何でもない」

　まただ。

　最近、ミドリの「何でもない」が増えた気がする。

　それはともかく。

　子供向けの『ビーストギア』は、俺が思っていた以上に大きくなっている。

　この前、書店で実際に欲しがっている子供も見た。

　テレビから入った子。

　子供向け漫画から入った子。

　玩具から知った子。

　たぶん、いろいろいる。

「今度、合同で何かやりたいって話も出てるよ」

「合同？」

「あなたの原作版と、子供向け版」

「何するの？」

「まだ決まってない」

「じゃあ決まってから教えて」

「興味なさすぎない？」

「あるよ」

「見えない」

「決まってない話を聞いても、俺にできることないだろ」

「現実的だなあ」

「締め切りあるからな」

「それを言われると弱い」

　ミドリは資料を一枚めくった。

「例えば、同じ怪人をそれぞれの漫画家が描くとか」

「それはちょっと面白そう」

「ほら、興味あるじゃない」

「決まったら教えて」

「結局そこに戻るのね」

　俺の描く怪人と、子供向け漫画の人が描く怪人。

　同じ設定でも、かなり違うものになると思う。

　少し見てみたい。

　俺が描くと、どうしても怖くなる。

　子供向け版では、特徴を残しながら怖すぎない形へ整理している。

　どちらが正しいという話ではない。

　同じものを見ても、描く人間が違えば違うものになる。

　最近、その違いが少し面白くなってきた。

　前なら、

「俺の作品なのに」

　という気持ちの方が強かったかもしれない。

　今は、

「俺ならこうするけど、この人はこうするのか」

　と思える。

　それは、たぶん悪い変化ではない。

　　　　　◇

　サクラ関係の企画も進んでいる。

　本編の物語を変えずに、その外側でできることをやる。

　前に話し合った通りだ。

「サクラ役の子、また雑誌の表紙決まったって」

「すごいな」

「今度は単独」

「本当に売れたな」

「本人に『売れた』って言わないでよ」

「言わないよ」

「あなた、たまにそのまま言いそうだから」

「俺だってそれくらい分かる」

「本当に？」

「たぶん」

「そこは絶対って言って」

　サクラを演じたことで彼女が注目されて。

　彼女が注目されたことで『ビーストギア』を見る人が増えて。

　作品を見た人がサクラを好きになって。

　また彼女に注目が集まる。

　今でも、その循環は続いているらしい。

　本人が番組から退場したあともだ。

　キャラクターがいなくなっても、人気まで一緒になくなるわけではない。

　当たり前と言えば当たり前だけど。

　自分の作品で実際に起きると、不思議な感じがする。

「そういえば、あなたにも取材依頼増えてるよ」

「断って」

「即答しない」

「漫画描きたい」

「原作者の仕事もしてください」

「漫画描くのが原作者の仕事だろ」

「今はそれだけじゃないの」

「何でだよ」

「作品がこれだけ大きくなったから」

　最近、本当によく言われる。

　テレビの打ち合わせ。

　脚本の確認。

　企画の監修。

　雑誌の取材。

　イベント関係。

　俺が最初に想像していた「漫画家の仕事」から、どんどん離れていく。

「……有名になるの面倒だな」

「今さら？」

「漫画だけ売れて、俺は知られないのが一番いい」

「難しい注文ね」

「作者の顔なんて知らなくても漫画読めるだろ」

「読めるけど、今は原作者の話も聞きたいって人が多いの」

「何聞くんだよ」

「どうやってビーストギアを思いついたんですか、とか」

「描きたかったから」

「それで取材終わるよ」

「楽でいいじゃん」

「向こうが困るの！」

　ミドリが頭を抱えた。

「もう少し何かあるでしょ」

「何かって？」

「影響を受けた作品とか」

「いっぱいある」

「創作するときに大切にしてることとか」

「面白くする」

「もうちょっと！」

「難しいな」

「あなた、本当にインタビュー向いてないね」

「だから断ってって言ってる」

「それとこれとは別」

　別らしい。

　面倒だ。

　　　　　◇

　資料を片づけていると、ミドリが言った。

「そういえば」

「何？」

「今度いつ空いてる？」

「取材？」

「違う」

「テレビ？」

「違う」

「打ち合わせ？」

「仕事から離れて！」

「じゃあ何？」

　ミドリが少し黙った。

「この前、また行くって言ったでしょ」

「ああ」

　思い出した。

「飯？」

「…………」

「映画でもいいけど」

「……そうね」

「何でその顔？」

「何でもない」

「またそれ？」

「いいから予定」

　手帳を見る。

「今週なら、この日」

「空けといて」

「分かった」

「仕事入れないでね」

「急ぎなら仕方ないだろ」

「入れないで」

「分かったよ」

　ミドリの機嫌が少しよくなった。

　たぶん、こいつも最近仕事が多くて疲れているんだと思う。

　俺を外へ連れ出すついでに、自分も息抜きしているんだろう。

　そう考えれば分かる。

　この前も映画と飯だった。

　俺も楽しかった。

　だから別に構わない。

「どこ行く？」

「まだ決めてない」

「また映画？」

「映画じゃなくてもいいけど」

「じゃあ本屋」

「仕事から離れてって言ってるでしょ！」

「本屋って仕事なの？」

「あなたの場合は仕事になるの！」

「じゃあゲームセンター」

「……それはちょっと面白そう」

「決まり？」

「まだ」

「じゃあ決まったら教えて」

「またそれ言う」

　何が悪いのか分からない。

　　　　　◇

　家へ帰ってから。

　この前ミドリに見せられた新聞の記事を、また少し思い出した。

　各地で『ビーストギア』の真似をする子供たち。

　変身ベルト。

　マスク。

　着ぐるみ。

　大声。

　通報。

　こうして言葉だけ並べると、確かに少し変だ。

　でも、実際の記事を一つずつ読めば、どれも大した話ではない。

　子供が遊んでいた。

　少し騒ぎすぎた。

　近所の人が困った。

　それだけだ。

　だから、気にしなくていい。

　たぶん、本当にその通りだ。

　むしろ。

　『ビーストギア』がここまで広がった証拠なんだろう。

　昔なら、子供が『ビーストギア』の真似をして騒いだって、誰も記事になんかしなかった。

　そもそも誰も『ビーストギア』を知らなかった。

　今は違う。

　作品名を見出しに入れるだけで、読んだ人に通じる。

　それだけ有名になったということだ。

　テレビ。

　漫画。

　玩具。

　雑誌。

　子供たちのごっこ遊び。

　新聞の小さな記事。

　いろいろなところに『ビーストギア』がいる。

　そのうち、

『ビーストギアの怪人を見た』

　とか。

『夜中にキッドが屋根の上を走っていた』

　とか。

『誰もいない公園から「配信開始」と聞こえた』

　とか。

　本当に都市伝説みたいな話まで出てくるかもしれない。

　もし出てきたら。

　面白いやつは、こっそり漫画のネタにしてやろうと思う。

　もちろん、そのまま使ったりはしない。

　ミドリに怒られる。

　そういえば今日。

　駅で見かけた新聞に、

『ヒーロー姿の少年――』

　という小さな見出しがあった。

　あれも『ビーストギア』だったのかもしれない。

　内容までは読んでいない。

　読む必要もないと思った。

　どうせまた、誰かが真似をしたとか。

　そんな話だろう。

　この前、ミドリと二人で笑ったばかりだ。

　人気作品には、噂もつく。

　変な話も増える。

　そのうち都市伝説になる。

　今のところは。

　それくらいに考えておけばいい。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。