時根の手記

第二十話 小さな記事

第二十話　小さな記事

　今日。

　ミドリが、新聞の切り抜きを持ってきた。

　最初。

　何かの資料かと思った。

　机の上へ置かれた紙は、小さかった。

　本当に。

　小さかった。

「何これ」

「記事」

「見れば分かる」

「じゃあ読んで」

「何で」

「いいから」

　言われるまま。

　読んだ。

　　　　　◇

　地方新聞の三面。

　その片隅。

　探さなければ見落としてしまいそうな。

　ほんの小さな記事だった。

　見出しも。

　大きくない。

　内容も。

　数行。

　街中で。

　奇妙な格好をした人物が騒ぎを起こし。

　通行人と揉めた。

　警察が駆けつけた時には。

　その人物はいなくなっていた。

　それだけなら。

　多分。

　俺も気にしなかった。

　問題は。

　その格好だった。

「……『ビーストギア』？」

「うん」

　記事には。

　人気特撮番組『ビーストギア』に登場する怪人を模したような衣装。

　そう書かれていた。

「…………」

　もう一度。

　読む。

　やっぱり。

　書いてある。

　　　　　◇

「これ」

「うん」

「何で持ってきた」

「一応」

「一応？」

「最近、こういう格好する人増えてるでしょ」

「まあ」

　この前。

　散々見た。

　子供が。

　怪人の格好をする。

　大人も。

　本格的な着ぐるみを作る。

　イベントへ行く。

　写真を撮る。

　楽しむ。

　そこまでは。

　俺も知っている。

「その中の一人が、ちょっと騒ぎ起こしたんじゃないかって」

「…………」

　ミドリの言い方は。

　かなり軽かった。

　実際。

　記事の扱いも。

　その程度だった。

　　　　　◇

「怪我人は？」

「大きな怪我はなかったみたい」

「そう」

「物がちょっと壊れたとか、そのくらい」

「…………」

「だから」

　ミドリが。

　俺の顔を見る。

「そんな顔しない」

「どんな顔」

「面倒臭いこと考え始めた顔」

「まだ何も考えてない」

「嘘」

「…………」

　最近。

　俺の顔は。

　そんなに分かりやすいんだろうか。

　　　　　◇

　もう一度。

　記事を読む。

『ビーストギア』。

　怪人。

　騒ぎ。

　その三つが。

　同じ文章の中に並んでいる。

　少し前までなら。

　多分。

　もっと単純に受け止めていた。

　変な奴がいる。

　それだけ。

　でも。

　今は。

　違う。

　俺の作品を。

　知っている人が増えた。

　玩具を買う。

　真似をする。

　怪人の格好をする。

　着ぐるみを作る。

　それが。

　嬉しかった。

　だから。

　こういうことも。

　起こるのかもしれない。

　　　　　◇

「俺の作品のせいかな」

　口から。

　出た。

　ミドリが。

　すぐに答えなかった。

「何が？」

「こういうの」

「違うでしょ」

「でも」

「『ビーストギア』の怪人の格好してたんでしょ」

「そう書いてある」

「だからって」

　ミドリが。

　新聞を指で軽く叩いた。

「その人が何かやった責任まで、あんたが持つの？」

「…………」

「人気が出れば、真似する人は増えるよ」

「うん」

「その中には、ちょっと変なことする人だっている」

「…………」

「それを全部、作者のせいにしたら何も作れないでしょ」

　分かっている。

　理屈では。

　　　　　◇

「でもさ」

　俺は言った。

「もし『ビーストギア』がなかったら」

「その人は別の何か着てたかもしれない」

「…………」

「あるいは、何も着ないで騒いでたかもしれない」

「それは」

「分からないでしょ」

　ミドリの言う通りだ。

　記事だけでは。

　何も分からない。

　どうして怪人の格好をしていたのか。

　どの怪人だったのか。

　何をして。

　何で揉めたのか。

　詳しいことは。

　ほとんど書かれていない。

　それくらい。

　小さな記事だった。

　　　　　◇

「そもそも」

　ミドリが言った。

「これ、新聞の三面の隅だよ」

「分かってる」

「テレビで大騒ぎしてるわけでもない」

「うん」

「全国ニュースでもない」

「うん」

「地元でも、多分ほとんどの人は読んで終わり」

「…………」

「だから」

　一度。

　言葉を切る。

「あんまり気にしすぎない方がいい」

「そうかな」

「そう」

　はっきり言った。

　　　　　◇

　ミドリは。

　こういう時。

　変に優しく言わない。

「大丈夫だよ」

　とか。

「気にしなくていいよ」

　とか。

　そういう言い方は。

　あまりしない。

　代わりに。

　普通に。

　事実を並べる。

　小さな記事。

　大きな怪我人はいない。

　詳しい事情は分からない。

　作品との因果関係も分からない。

　人気が出れば。

　いろんな人が出てくる。

「…………」

　多分。

　俺には。

　そっちの方が合っている。

　　　　　◇

「これ」

　俺は切り抜きを持ち上げた。

「どこで見つけた？」

「編集部」

「こんなのまで見てるのか」

「たまたま」

「本当に？」

「本当に」

「俺の作品名が載ってたから切った？」

「まあ」

「気にしてるじゃないか」

「作者が気にしそうだから」

「…………」

　負けた気がする。

　　　　　◇

「捨てる？」

　ミドリが聞いた。

「いや」

「取っておくの？」

「一応」

「何で」

「分からない」

「…………」

「何となく」

　俺は。

　切り抜きを机の端へ置いた。

　資料にするつもりはない。

　漫画へ使うつもりも。

　今のところない。

　ただ。

　捨てる気にもならなかった。

　　　　　◇

「また何か考えてる？」

「考えてない」

「嘘」

「…………」

「言ってみれば」

「もし」

「うん」

「この人が、本当に怪人になりたかったんだとしたら」

「…………」

「何でだろうって」

　ミドリが。

　少しだけ眉を上げた。

「好きだからじゃない？」

「着るくらいなら分かる」

「うん」

「でも暴れる必要はないだろ」

「それは本人に聞かないと分からない」

「そうだけど」

「酔ってたのかもしれないし」

「うん」

「誰かと喧嘩してただけかもしれない」

「うん」

「記事に書いてないことを考えても仕方ないよ」

「…………」

　正しい。

　　　　　◇

「それより」

　ミドリが。

　机の上の原稿を見た。

「進んでる？」

「…………」

　急に。

　現実へ戻された。

「進んでる」

「何ページ」

「…………」

「ほら」

「今日はその話しに来たんじゃないのか」

「これ渡すついで」

「どっちがついでなんだ」

「締切の方が本題」

「最悪だ」

「担当だから」

　　　　　◇

　結局。

　その後は。

　普通に原稿の話になった。

　直すところ。

　次の話。

　子供向け漫画の監修。

　特撮の確認。

　いつも通り。

　本当に。

　いつも通りだった。

　途中。

　ミドリがモズキャッチャーのぬいぐるみを見て。

「まだいるんだ」

　と言った。

「いるよ」

「セミスピーカーは？」

「まだ買ってない」

「まだ？」

「言い方」

「買う気なんだ」

「違う」

「はいはい」

　新聞の記事のことなんて。

　いつの間にか。

　話題から消えていた。

　　　　　◇

　ミドリが帰ったあと。

　原稿を進めた。

　しばらく。

　普通に。

　漫画を描いた。

　途中。

　コーヒーを入れる。

　戻る。

　机へ座る。

　その時。

　切り抜きが目に入った。

「…………」

　小さい。

　本当に。

　小さな記事。

　新聞一枚の中では。

　ほとんど。

　点みたいなものだ。

　写真もない。

　詳しい説明もない。

　　　　　◇

　俺は。

　少しだけ。

　読み返した。

　奇妙な格好。

　怪人を模した衣装。

　騒ぎ。

「…………」

　それだけ。

　それ以上でも。

　それ以下でもない。

　ミドリの言う通りだ。

　気にしすぎる必要はない。

　人気が出れば。

　いろんな人が出てくる。

　全員が。

　行儀よく楽しむわけじゃない。

　それくらい。

　分かっている。

　　　　　◇

　それに。

　この前まで。

　俺は。

　ファンが怪人の着ぐるみを作ることを。

　面白がって見ていた。

　子供が真似をすることを。

　嬉しいと思っていた。

　作品が俺の手を離れて。

　いろんな人のところへ行く。

　それを。

　少しずつ。

　受け入れられるようになってきた。

　なら。

　良いことだけが。

　俺の知らないところで起きるわけでもない。

　　　　　◇

　誰かが。

『ビーストギア』を好きになる。

　誰かが。

　玩具を買う。

　誰かが。

　怪人を描く。

　誰かが。

　着ぐるみを作る。

　その中に。

　ちょっと変な奴が混ざる。

　多分。

　それだけだ。

「…………」

　そう。

　思う。

　　　　　◇

　切り抜きを。

　捨てようかと思った。

　やめた。

　手記の間に挟んだ。

　理由は。

　よく分からない。

　自分の作品が。

　世間へ広がった記録。

　その一つ。

　多分。

　それくらい。

　　　　　◇

　それにしても。

　不思議だ。

　最初は。

　テレビになっただけで。

　妙な気分だった。

　次は。

　子供に真似された。

　玩具になった。

　ぬいぐるみになった。

　別の漫画家が描くことになった。

　ファンが。

　怪人を着るようになった。

　そして。

　今日は。

　新聞の片隅にまで。

『ビーストギア』という文字が出た。

「…………」

　もちろん。

　載り方としては。

　あまり嬉しくない。

　　　　　◇

　でも。

　それだけ。

　作品が。

　俺の机の上だけのものではなくなった。

　そういうことなんだろう。

　少し前に。

　俺は。

『俺の知らないビーストギア』

　について書いた。

　多分。

　これも。

　その一つだ。

　俺が望んだものじゃない。

　俺が考えた遊び方でもない。

　でも。

　もう。

　全部を選ぶことはできない。

　　　　　◇

　俺にできるのは。

　漫画を描くこと。

　それくらいだ。

　だから。

　原稿へ戻った。

　ペンを持つ。

　一コマ。

　次の一コマ。

　描く。

　　　　　◇

　少しして。

　携帯が鳴った。

　ミドリ。

『ちゃんと原稿やってる？』

「…………」

　何なんだ。

　こいつは。

『やってる』

　と返した。

　すぐ。

『記事のこと考えて止まってない？』

「…………」

　何で。

　分かるんだ。

『少しだけ』

　と返した。

　今度は。

　少し間があった。

『考えるのはいいけど、背負いすぎないでね』

「…………」

　珍しい。

　少し。

　優しい。

　そう思った。

　続けて。

　もう一通。

『あと原稿』

「…………」

　やっぱり。

　担当編集だった。

　　　　　◇

『分かってる』

　と返す。

　今度は。

　返事なし。

　多分。

　それでいいらしい。

　　　　　◇

　今日のことは。

　これで終わり。

　本当に。

　小さな話だ。

　地方新聞の。

　三面の片隅。

　数行だけ。

　明日になれば。

　ほとんどの人は。

　忘れていると思う。

　俺も。

　そのうち。

　忘れるかもしれない。

　　　　　◇

　ただ。

　切り抜きは。

　手記に挟んでおく。

　何となく。

　それだけは。

　しておこうと思った。

　理由は。

　ない。

　本当に。

　ただ。

　何となく。

※本作は、作者とChatGPT（AI）による合作作品です。物語の企画・原案・世界観・キャラクター設定・物語構成・展開の方向性など、作品の根幹となる部分は作者が制作しています。それらの原案や設定、作者との相談・修正・指示をもとに、ChatGPTが文章化、表現の調整、推敲などを担当しています。作者とAIが互いに案を出し、検討と修正を重ねながら、一つの物語として完成させています。