時根の手記

第十三話 もう一つの漫画

第十三話　もう一つの漫画

　今日。

　ミドリから妙な話を持ちかけられた。

「もう一本、『ビーストギア』の漫画を作らない？」

　最初。

　意味が分からなかった。

「もうあるだろ」

「知ってる」

「俺が描いてる」

「それも知ってる」

「じゃあ何を作るんだよ」

「だから、もう一本」

「…………」

　会話になっていない。

　少なくとも。

　俺にはそう思えた。

　　　　　◇

　今日は打ち合わせの日だった。

　いつものように原稿の話をして。

　次の展開を確認して。

　修正するところを言われて。

　俺が文句を言って。

　ミドリが聞き流して。

　大体いつも通りだった。

　その打ち合わせが一通り終わったところで。

　ミドリが一冊のファイルを机の上へ置いた。

「新しい企画」

「また？」

「嫌そうな顔しない」

「今の漫画と特撮で十分忙しい」

「だから、あんたに描けとは言ってない」

「じゃあ何だよ」

　ミドリがファイルを開いた。

　表紙には。

『ビーストギア　児童向けコミカライズ企画』

　と書かれていた。

「…………」

　嫌な予感がした。

　　　　　◇

「児童向け？」

「そう」

「今の漫画じゃ駄目なのか」

「駄目ってわけじゃない」

　ミドリはそう言ってから。

　少し考えた。

「でも、小学生にはちょっときつい」

「…………」

　昨日。

　本屋で聞いた言葉を思い出した。

「こっち怖っ」

「無理じゃね？」

　小学生に。

　はっきり言われた。

「……読んでたぞ」

「誰が？」

「小学生」

「どこで？」

「本屋」

「なんであんたがそれ知ってるの」

「近くにいた」

「何してたの？」

「別に」

「まさか自分の漫画読んでる子を見張ってた？」

「見張ってない」

「じゃあ何してたのよ」

「たまたま聞こえただけだ」

「怪しい」

「うるさい」

　話が逸れた。

　　　　　◇

　ミドリが企画書を指で叩く。

「特撮が始まってから、低い年齢の子にも『ビーストギア』が知られるようになってきたでしょ」

「らしいな」

「らしいなって。原作者でしょ」

「子供に聞いて回るわけにいかないだろ」

「それはやめて」

「やらないよ」

「とにかく」

　ミドリが続ける。

「テレビを見て漫画にも興味を持ってくれる子が増えてる。でも、今の原作は少し年齢が上なのよ」

「中学生くらい？」

「その辺からかな。高校生にも読まれてるし」

「別にいいじゃないか」

「いいよ。それはそれで」

　ミドリは否定しなかった。

「今の漫画を変えろって話じゃないから」

　俺は。

　そこで少しだけ警戒を解いた。

　　　　　◇

「じゃあ何をする」

「テレビを見てる小学生くらいの子が、そのまま読める『ビーストギア』を作る」

「漫画で？」

「漫画で」

「誰が描く」

「新人」

「…………」

　また。

　引っかかった。

「新人？」

「若い子。まだ連載経験はないけど、絵がいい」

「俺より？」

「そういう面倒臭い質問しないで」

「してない」

「したでしょ」

「確認しただけだ」

「何を確認したのよ」

　ミドリが呆れた顔をする。

「別に、あんたと競わせるために連れてくるわけじゃないから」

「分かってる」

「本当に？」

「分かってるって」

　多分。

　　　　　◇

　企画書の中には。

　何枚か絵が入っていた。

　キット。

　怪人。

　戦闘場面。

　俺の漫画とは。

　全然違う。

「…………」

「どう？」

　ミドリに聞かれた。

　すぐには答えなかった。

　線が柔らかい。

　表情が大きい。

　身体のバランスも。

　俺の描くものより少し親しみやすい。

　キットも。

　俺のキットより。

　随分。

　子供が好きそうな顔をしている。

「違うな」

「そりゃ違うでしょ」

「俺の絵と」

「同じだったら別の人に描いてもらう意味ないじゃない」

「まあ」

　ページをめくる。

　怪人。

　怖さは残っている。

　でも。

　俺の絵ほど生々しくない。

　血が飛び散るような絵もない。

　それでも。

　ちゃんと怪人に見える。

「…………」

　まただ。

　特撮を初めて見た時と。

　少し似ている。

　俺が作ったものなのに。

　俺には描けない『ビーストギア』。

　　　　　◇

「話は？」

「基本的にはテレビ版を入口にする予定」

「原作じゃなくて？」

「原作も使う。でも、そのままじゃ無理でしょ」

「…………」

「モズの早贄とか」

「分かってるよ」

「本当に？」

「この前十分分かった」

　小学生にも言われた。

　無理じゃね？

　正しい。

「子供向けに話を整理して、怪人も少し親しみやすくする。でも、『ビーストギア』じゃなくなるほど変えるつもりはない」

「誰が決める」

「編集部と漫画家さん。それから特撮側とも調整することになると思う」

「…………」

　俺は企画書を閉じた。

「嫌？」

　ミドリが聞いた。

「嫌とは言ってない」

「顔は嫌そうだけど」

「考えてるだけだ」

　他人が。

　俺の漫画を漫画にする。

　変な話だ。

　特撮は。

　まだ分かる。

　映像になる。

　俳優が演じる。

　スーツが動く。

　媒体そのものが違う。

　でも。

　漫画を。

　別の漫画家が漫画にする。

　同じ紙の上で。

　同じコマで。

　同じ吹き出しを使って。

　俺とは違う『ビーストギア』を描く。

「…………」

　不思議だ。

　正直。

　少し怖い。

　　　　　◇

「テレビ版ができた時も」

　ミドリが言った。

「最初、似たような顔してたよ」

「そうか？」

「してた」

「覚えてない」

「私は覚えてる」

「嫌だったわけじゃない」

「知ってる」

「ただ」

「自分の手から離れるのが変な感じするんでしょ」

「…………」

　先に言われた。

「何」

「いや」

「違った？」

「大体合ってる」

「でしょ」

　幼なじみというのは。

　こういう時。

　面倒臭い。

　　　　　◇

　俺はもう一度。

　新人漫画家の絵を見た。

　キットがいる。

　俺のキットじゃない。

　でも。

　キットだ。

　怪人がいる。

　俺の線じゃない。

　でも。

　どの生き物をモチーフにして。

　どんな能力を持つのか。

　ちゃんと分かる。

「この人」

「うん」

「『ビーストギア』好きなのか？」

「かなり」

「そうなのか」

「企画の話したら、すごかったよ」

「何が」

「食いつきが」

「…………」

「原作も全部読んでる」

「全部？」

「全部」

「テレビから入ったんじゃなくて？」

「原作から」

「…………」

　それを聞いて。

　少しだけ。

　見方が変わった。

　単純だと思う。

　でも。

　俺の漫画を読んで。

　その上で。

　自分ならこう描く。

　そう思ってくれた人間がいる。

　悪い気はしない。

　　　　　◇

「分かった」

　俺は企画書を閉じた。

「やっていい」

　ミドリが少し笑った。

「本当に？」

「ああ」

「意外と早かったね」

「ただし」

「ほら来た」

「何だよ」

「絶対何か言うと思った」

「条件がある」

　ミドリが腕を組む。

「聞くだけ聞く」

「監修は俺がやる」

「…………」

「何だよ」

「本気？」

「当たり前だろ」

「今の連載やって」

「うん」

「原稿描いて」

「同じだろ」

「特撮の脚本や設定も確認して」

「してる」

「打ち合わせも出て」

「出てる」

「その上で、もう一本の漫画の監修？」

「そう」

　ミドリは。

　しばらく俺を見た。

「できるの？」

「できる」

「できるかどうかじゃなくて」

「今できるって言っただろ」

「いつやるの？」

「…………」

　それは。

　考えていなかった。

　　　　　◇

「寝る時間削るとか言わないでよ」

「まだ言ってない」

「顔に書いてある」

「書いてない」

「高校の時から変わってないんだから分かる」

「何が」

「何かやりたいこと増えると、とりあえず睡眠削ればいいと思うところ」

「…………」

　否定できない。

「でも」

　俺は言った。

「監修はしたい」

　これは。

　譲れなかった。

「別に全部俺の言う通りに描けって意味じゃない」

「うん」

「それなら俺が描けばいい」

「そうだね」

「子供向けに変えるのもいい。絵が違うのもいい。話を変えるのも」

　一度。

　言葉を止める。

「でも」

　俺が作ったものが。

　どうしてそうなっているのか。

　そこだけは。

　知っていてほしい。

「モズなら、なんでモズなのか」

「うん」

「能力なら、なんでその能力なのか」

「うん」

「そこを知らないまま変えてほしくない」

　ミドリは。

　少し黙った。

　さっきまでの。

　呆れた顔ではなかった。

「分かった」

「本当か？」

「監修、あんたにする」

「よし」

「ただし」

「何だよ」

「今の連載の締切、一回でも落としたら考え直す」

「何でだよ」

「当たり前でしょ」

「原作者だぞ」

「原作者でも締切は守って」

「監修から原作者を外すのか？」

「必要なら」

「横暴だろ」

「締切落とす方が横暴」

「まだ落としてない」

「これから落としそうだから言ってるの」

「落とさない」

「本当に？」

「多分」

「今、多分って言った」

「言ってない」

「言った」

「言ってない」

「言った！」

　　　　　◇

　結局。

　監修は。

　俺がやることになった。

　多分。

　いや。

　ちゃんとやる。

　締切も。

　守る。

　多分。

　……これは書かなかったことにしたい。

　　　　　◇

　家へ帰ってから。

　もう一度。

　企画書を見た。

　新人漫画家が描いたキット。

　俺とは違う。

　特撮とも違う。

　でも。

　昨日考えたことを思い出した。

　どれが本物なのか。

　俺の漫画。

　テレビ。

　子供向けの雑誌。

　そして今度は。

　もう一つの漫画。

「増えるなあ……」

　思わず呟いた。

　俺が一人で考えていた頃には。

　こんなことになるなんて思っていなかった。

　一つだった『ビーストギア』が。

　少しずつ。

　枝分かれしている。

　俺の知らない方向へ。

　でも。

　根っこは。

　まだ俺のところにある。

　だから。

　そこだけは。

　ちゃんと見ておきたい。

　　　　　◇

　ただ。

　問題が一つある。

　今の連載。

　特撮。

　新しい漫画の監修。

　企画書を閉じて。

　今日やる予定だった原稿を見る。

「…………」

　ミドリの言葉が。

　頭の中で聞こえた。

『そこまであんたできるの？』

「できる」

　一人で答えた。

　時計を見た。

「…………」

　もう。

　結構いい時間だった。

　俺は原稿用紙を前にして。

　少し考えた。

　そして。

　コーヒーを淹れた。

　睡眠時間は。

　まだ。

　削っていない。

　多分。

※本作は、作者とChatGPT（AI）による合作作品です。物語の企画・原案・世界観・キャラクター設定・物語構成・展開の方向性など、作品の根幹となる部分は作者が制作しています。それらの原案や設定、作者との相談・修正・指示をもとに、ChatGPTが文章化、表現の調整、推敲などを担当しています。作者とAIが互いに案を出し、検討と修正を重ねながら、一つの物語として完成させています。