第9話 復活の魔王
魔王軍の幹部『八つの悪意』はいずれも強敵揃いであり、勇者パーティーもかなり手こずらされた。
『貪食』、『淫蕩』、『悲観』、『憤激』、『嫌悪』、『虚栄』、『傲慢』、そして、『金欲』。
それぞれの称号を冠した魔族のエリート集団だ。
魔王城の決戦において、勇者パーティーは魔王リボーを含めてそれらを討滅したが、ただ一人、“金欲“の名を持つ魔王軍参謀ペコニアだけは倒していなかった。
なぜかペコニアだけ、魔王城にいなかったためだ。
（なぜ今になって、ここに！？ 単独行動な上に、腑抜けになっているからと一番与しやすいと判断したか！？）
そう判断するのが妥当だ。
魔王軍の再興を考えるのであれば、勇者の抹殺など最優先事項。
ならばと、デビィドも覚悟を決めた。
「来い、【掌握】！」
壁にかけていた剣が、デビィドの手元に収まる。
実に一年ぶりに手に取った剣。
勇者の持つ伝説の剣『空の裂く者』だ。
「【愚者の誘い受け】、起動！ 切り裂け、【風舞】！」
勇者の修めるリヒテン流剣術の構えと、簡単な術を発動する。
【愚者の誘い受け】は体を少し前傾させ、剣を下段に構えるという隙だらけの構えだ。
隙だらけなのだが、実際は返し技狙いの作られた隙であり、下手に踏み込むと瞬時に切り上げられる。
扉の向こうのペコニアの真意が掴めぬ以上、積極的な攻撃よりも“受け”と“瞬時の切り込み”を想定しての構えだ。
また、【風舞】は初級の攻撃魔術であり、風の刃を作り出して、相手を切り裂く。
威力としては軽く刃物で切られた程度ではあるが、牽制用としては十分な威力であり、デビィドはこれを鍔迫り合いの最中に作り出し、相手の隙を作る事を得意としていた。
しかし、今は扉を吹き飛ばす事を目的として、風の刃を生み出した。
特に頑丈でもない一般家屋の玄関扉程度であれば、吹っ飛ばすことも容易だ。
実際、生成された風の刃が扉に命中すると、大きな音を立てて吹っ飛んだ。
そして、現れる見覚えのある姿。
黒髪のおかっぱ頭に山羊のような二本の角、これ見よがしなインテリ眼鏡をかけた女性だ。
服装も黒長衣などという古風な出で立ちで、古の賢者を彷彿とさせる。
頭に角が生えていなければ、人間と大差ない。
そんな魔族の女参謀は、吹き飛ばされた扉の事など意に介さず、ニッコリと笑顔を見せてきた。
「お久しぶり～、勇者デビィドちゃん♪」
これがこの女魔族の怖いところだ。
見た目は美女、態度は友好的、しかし、その口には猛毒が含まれている。
【甘言】と呼ばれる特殊スキルで、余程気をしっかり持たねば、心に刻む“警戒心”を掻き消して来る。
警戒心が消えてしまえば、誘いにホイホイ乗ってしまう危険がある。
悪魔の誘いに乗るなど、愚劣極まる行為ではあるが、警戒感が無ければすんなりと受けてしまう。
そのため、ペコニアと戦うのであれば、【精神耐性】のスキルや装備は必須であり、低レベルであれば、それこそ大隊規模の洗脳すら可能だ。
しかし、対策さえしていれば、それほど恐ろしくもない。
なにしろ、ペコニアは魔王軍幹部では最弱であり、“個”の戦闘力であればデビィドからすればザコ敵に等しい。
集団戦に特化したスキル編成であるため、単独なら余裕で蹴散らせる。
それこそ、腑抜けて錆始めているデビィド一人でも、だ。
「白昼堂々、なんのつもりだ、ペコニア！？」
「や～ね～、もちろん今を時めく勇者様にご挨拶に伺っただけですよ～♪」
「挨拶？ “お礼参り”の間違いじゃねえか！？」
「本当に挨拶ですよ。ほら、私、この国の王様に降伏したんですから♪」
「降伏だと！？」
「はい、これがその証拠よ♪」
そう言うと、ペコニアは一枚のカードを取り出した。
言わずと知れた『個人証明札』であり、国民であれば誰しもが所持している必携のアイテムだ。
それだけに、デビィドは目を丸くした。
あまりにも唐突に魔族が、それも魔王軍幹部が本気で降伏し、国民として迎え入れられたと言う事に、だ。
「本物か！？」
「もちろん♪ 前の国王リシャールはお堅い石頭だったけど、今のジャン王は柔軟な思考の持ち主で、“私達”の降伏を認めてくれたのよ♪」
「私……達、だと！？」
「はい、それではご紹介で～す♪」
大仰に拍手をするペコニア。
その後ろから、ちんまい少女が顔を覗かせる。
波打つ金髪に赤を基調としたゴシック調のドレス。
身長はペコニアの腰に届くかどうかで、せいぜい５、６歳程度と言った感じだ。
いかにもと言った感じのお嬢様な装い、そして、妙に済ました勝気な表情。
デビィドの目には、それが本物の人間の生意気な少女にしか見えない。
なんの力も感じさせない女の子。
だが、気配だけは妙に覚えがある。
弱いはずなのに、威圧感だけは異様に高い。
そして、デビィドは気付いた。
「ま、まさか……！？」
「はい、正解！ この少女こそ、我らが魔王リボー様！ そして、名を改め、新たなる魔王“リボンちゃん”です！」
少女の姿をした魔王。
ペコニアに紹介されようとも、にわかには信じられない。
だが、その気配は魔王のそれ。
（魔王が転生して復活した！ それも女の子に！）
デビィドはそう認識するのであった。
