第77話 信じる道
壁に突き刺さる槍。
魔王の体すら貫いた竜殺槍『アスカロン』。
旅先で手に入れ、モロコスが使い続けていた伝説の槍だ。
数多のモンスターを倒し、聖戦士モロコスの名と共に、新たな伝説を刻んできた。
この場に勇者の持つ剣『空の裂く者』がない以上、文句なしの最強の武器だ。
だが、モロコスは手を伸ばさない。
何かに引っ掛かっているように、槍を手にする事に躊躇う。
「何してんだ、モロコス！ さっさとやっちまえ！」
敵兵を薙ぎ倒す勇者の声が部屋中に広がるが、モロコスの反応は薄い。
何かに怯えている、そんな感じだ。
すぐ側にいるスオーラも、あるいはティエラも、焦燥と困惑の入り混じった目でモロコスを見つめるが、やはり動かない。
ただジッと立つだけだ。
取るべきか、取らざるべきか、迷いは手の震えとなって如実に表れる。
「聞けぇい、モロコス！」
鳴り響く剣戟の中、ジャンの声がそれらを掻き消すのように響く。
その威風堂々たる声に、シャルルは元より、シャルルの私兵すら思わず止まってしまうほどだ。
王者の威、そう表現すべき“気”がジャンより溢れ出る。
「モロコスよ、お前の秘密にしている事は、とうの昔に承知している！ 今回の一連の騒動、その発起点はお前である事を！ そして、ペコニアと通じていた事もな！」
ジャンより発せられたこの台詞は、モロコス以外のパーティーメンバーにこれ以上にない衝撃を与えた。
デビィドも、スオーラも、「まさか！？」と驚きと困惑の表情を浮かべつつ、モロコスに視線を向ける。
ただ、ティエラだけは妙に納得してしまっている。
それぞれの反応を見つつ、ジャンはなおも叫ぶ。
「貴様の立場や感情も分からんではないが、己自身が矛盾した言動を繰り返しているとなぜ気付かんのだ！？ 真面目過ぎるがゆえに、悪魔の囁きに魅入られるのだ、この痴れ者め！」
「ならば、それがしはどうすれば良かったのですか！？」
ついにたまらずモロコスが声を上げる。
叫びというよりかは、もはや嘆きに等しい。
怒りが、悲しみが、虚しさが、まるで負の感情を煮詰め、それをぶちまけるかのような声だ。
手の震えが止まらない。
やってしまった事への後悔、これからの暗雲立ち込める未来、否応なくモロコスを圧し、重くのしかかる。
やって悔やむか、やらずに悔やむか、非情な選択肢。
そして、モロコスはやってしまった。
後悔するのを分かっていながら、それを選択し、苦しみもがく。
仲間の前では平然と振る舞おうとも、時折“それ”が漏れ出る。
抑え込んでも、消し去ろうとしても、影のようについてくる。
ああ本当にどうしようもない、と。
「この愚か者！ 考える頭もないのに、無駄に考えるから惑うのだ！ 初心に帰れ！ 思い出せ！ お前は、何のために魔王軍と戦う事を決意したのか！」
ジャンの叫びはモロコスに突き刺さる。
そして、ゆっくりと後ろを振り向く。
そこには心配そうにモロコスを見つめるスオーラがいた。
誰よりも心優しき女神官。
子供達の未来を切り開くために、魔王と戦おうと決意したのは彼女だ。
そして、それに感化され、その聖なる乙女を護らんと、武器を手に取ったのが、モロコスにとっての旅の始まりだ。
時に盾となって守り、時に槍となって敵を穿つ。
ただそれだけをやっていれば良かった。
スオーラが、デビィドが、ティエラが、笑っていた。
些細な話題で盛り上がり、それほど強くもない酒で潰れ、その巨躯を３人がかりで運ばれた事など、１度や２度ではない。
思い出は褪せないが、人は腐る。
だからこそ、モロコスはその矛盾に耐えかねた。
どうすればいい？
どうすれば、人は救われるのか？
答えを求め、何も得られず、そして、悪魔と再会した。
「罪には罰を。堕落には制裁を。それをあなたの手でやるべきでは？ 見て見ぬふりは、英雄の名が廃る。不寛容に寛容である者は、自らもまた不寛容に染まるもの。あなたは沈黙を、いえ、“黙認”を続けるつもりかしら？ “あれ”に染まる事を良しとするのかしら？」
モロコスは頭を抱えて唸る。
再会したペコニアから受けた囁きだ。
矛盾、何もかもが矛盾している現実。
自分が魔王軍と必死で戦っている時、騎士団の幹部達は私腹を肥やし、連れて来た少年少女を慰み者として弄んでいた。
口では正義と寛容を説きながら、裏では狂宴で貪り食う。
初めて踏み込んだ“奥の院”の光景は、天国に擬態した地獄だった。
醜悪、それ以外の言葉が浮かばす、モロコスは絶望した。
本当にどうしようもない。
どうしようもないから、何もかも潰れてしまえと願い、実際潰した。
それでもなお、モロコスはなお闇の中を進む。
そんな迷える巨人に、そっとスオーラが手を添える。
背中を押す、というほどの力ではなく、ほんのささやかに添えただけだ。
「モロコス、あなたが何に苦しめられていたのか、今更ながらに気付いてしまったわ。そうとは知らず、私は視野も見識も未熟の極みだわ」
「そんな事はない！ スオーラはいつだって真っ直ぐ進んできた！ 道を間違えたのは、それがしだ！」
「ならば、一緒に行きましょう。私達の旅は、最初からそうだった。『下手な考え休むに似たり』と古の賢者が述べたように、深く考えずどんどん前へと進んでいくのが、あなたのいつものやり方では？」
「スオーラ……」
「ただ真っ直ぐに、あなたの信じる道を行きましょう」
スオーラの言葉がモロコスの道を示す。
無意識に槍に手が伸び、それを掴んだ。
「前へ、ただ前へ！」
モロコスの剛腕と共に槍が払われ、一番近くにいた敵兵の首が吹き飛ぶ。
今回の戦闘、その初めて出た戦死者だ。
モロコスはすぐに動き、その返り血を浴びた。
戦化粧などという事もなく、ただ単に、側にいたスオーラに返り血を浴びさせないようにするためだ。
「聖女に返り血は似合わない。そのすべてを受け止める。そう誓ったのだからな」
それこそ聖戦士モロコスの戦闘スタイルだ。
全てを受け止め、全てをはじき返し、全てを屠る。
盾と槍を構え、ただ前へと進み出る。
どんな攻撃にも耐え、パーティーの盾役として常に前に出た。
無明無常の荒野を彷徨う一人の戦士が、今ようやく立ち返った。
本来の、自分の立つべき場所に。
そして、手にした槍の穂先をペコニアに向ける。
「滅びよ、悪魔め。再び“甘言”を弄さぬよう、その口を塞いでくれる！」
もう止まらない。
モロコスは槍を構え、前へと進み出た。
敵兵が幾人阻もうともお構いなし。
ただ真っ直ぐにペコニアに向けて歩み始めた。
