第7話 マインカード （２）
『個人証明札』は普段使いしている分、そこまで深く考察していなかったが、その成立した経緯には興味が湧いて来た。
デビィドは更に詳しく話を聞くべく、ティエラに続きを促した。
「でもさ、ティエラ、探知系の魔術は効かないのか？ 投影魔人に」
「それで調べる事も出来なくもないけど、擬態は完璧に近いから、かなり時間がかかるみたいよ。人間と魔人の種族間の差はあるけど、それを擬態してしまえるからこその投影魔人なんだしね」
「だよな。俺らが襲われた時も、襲われるまで気付かなかったし」
「そうね。あたし達の場合も、襲われたから反撃したって感じだし、普段通りにされたら見破るのは難しいわ」
「そんな状況で、陛下はどうやって対処したんだ？」
「しらみ潰しってやつよ。文字通りの“国民皆検査”を実施して、都市はもちろんの事、村落の住民まで一人くまなくね」
「気の遠くなるような話だな、そりゃ！」
「でも、それしか手が無かったわ。『こいつは投影魔人だ！』って訴えがあって、実際に処刑しても“普通の人間”だったって例が何件もあったから、国全体が疑心暗鬼に陥って、対処に苦慮していたのよ。擬態能力を見破れるレベルの魔術師なんて貴重だし、数が全然足りてなかったから」
「その状態じゃあ迂闊に処刑もできないし、冤罪が蔓延するだろうな」
「まあ、そこがペコニアの嫌らしいところなんだけど、陛下はそれを一つ一つ丁寧に潰して回り、結果として出来上がったのが『国民皆証明札制度』よ。これを持っていない国民はすべからく犯罪者か模倣者だ、それくらい徹底してね」
「なるほど。国民全員の検査と、検査終了後のカードの配布。定期的に検査をすれば、カード配布後にすり替わってもバレるって話か！」
「特にヤバかったのは、制度施行当時の防衛次官と財務次官が投影魔人だって発覚した事ね。宮廷がハチの巣を突いた大騒ぎになったって話よ」
「マジかよ！ お偉いさんもすり替わっていたのか！」
「やれ、『人手を使い過ぎる』だの、『予算の捻出が無理です』だの、とにかく反対、反対、大反対、だったみたいだけど、その反対していた重臣が犯人だったってオチ」
「まあ、情報漏洩に予算の無駄遣い、次官クラスになりすませば、本気で国の内部から浸食できるって話か」
「“なりすまし”ってそれだけ危険だって事よ。その後に制度は徐々に利便性を高めて行って、個人情報はもちろんの事、銀行口座の管理もできるようになって、重たい硬貨をジャラジャラ持ち歩く必要もなくなったわ」
「なるほど。自分自身の証明のために、『個人証明札』は必要不可欠って事か！」
「隣人が実は“なりすまし”だったと言うのを防ぐために、自分自身も含めて“本物”である事を証明しないといけない。監視が嫌だの、戸籍管理が面倒だのと言う奴なんて、結局は過去の犯罪歴のデータを消したいか、正体バレを嫌がる投影魔人しかいない。そういう世情を作ったリシャール陛下の功績よ」
「なるほどな～。高い税金にも、ちゃんとした理由があるって事か」
「平時ならともかく、戦時になりすましの間諜が居座るなんて、致命傷もいいところよ、マジで！」
「国内の防諜体制の確立、金ってかかるもんなんだな～」
税金をごっそり持っていかれるのは癪ではあるが、理由を聞かされた後では納得せざるを得ない。
強盗を防ぐための費用だ。
日々の生活における利便性や安全性を考えると、妥当なのは違いなかった。
お偉いさんものほほんと豪奢な暮らしをしているようで、国全体の事をちゃんと考えているのだなと思うデビィドであった。
「まあ、それはそれとして、賞金、賞金！」
「んじゃま、山分けっと」
支払われた“８億マネイの情報”が入った使い捨て小切手カードに、それぞれが持つ『個人証明札』をかざすと、賞金は分配された。
銀行の預金残高をカードから確認すると、確かにそれぞれに２億マネイが振り込まれている事が確認された。
「よっしゃ！ パァ～ッと今日は高級焼き肉店『JOJO炎』にでも繰り出すか！」
「勇者様、三日三晩、あれだけ飲み食いして、まだ足りませんか！？」
「腹が減れば飯を食う、当然の生理現象だ。食い溜めできない体は難儀だよな」
「冬眠前のクマじゃあるまいし」
「ガッハッハ！ ほれ、行くぞ、行くぞ！」
王城を後にした勇者パーティーは、城下の繁華街へと向かった。
そして、それがある種の“お別れ会”になる事も察していた。
魔王討伐が目的であった聖戦士モロコスと聖女スオーラは、神殿、孤児院へと戻り、かつての生活に戻る。
大魔導士ティエラもまた、実家である大農園に戻るだけであるが、もちろん勇者同伴で帰るつもりだ。
なお、勇者デビィドは王都を離れる気はなかったので、ティエラにどう別れ話を切り出そうかと悩みながら歩き出す。
その歩みが別れ、あるいは、新たな旅立ちであると噛み締めながら、繁華街へと４人は消えていった。
