第21話 再会するパーティーメンバー
ティエラとモロコスが結婚したという衝撃の事実。
自分が自堕落に過ごしてきた一年の内に、何がどうなってそうなったのか。
小走りで二人がいると言う開墾現場に急ぐデビィド。
「あれだな」
凄まじい轟音と共に吹き飛ぶ木々や岩。
普通の開墾現場とは明らかに違う光景に、デビィドも思わず苦笑い。
勇者パーティーの顔触れが魔王軍と戦う以外で全力を出すとこうもなるのかと、素直に感心した。
荒れ地や原生林から耕地を作り上げると言うのは、とにかく手間がかかるのだ。
だが、そんな常識など、勇者パーティーには通用しない。
「しっかし、持てる力、全開でやってるって感じの開墾だな」
開墾の現場は凄まじい光景が繰り広げられていて、デビィドを感嘆とさせるに十分であった。
開墾と言うと、原野や森林を切り開き、農地や牧場に変える作業だ。
言葉で言えば単純なように見えるが、それほど簡単な作業ではない。
整備された農場と違い、開墾する土地は“邪魔者”だらけだ。
まず、木や石をどかさない事には始まらない。
樹木は根を張っているので、それを切り倒して掘り起こさねばならない。
石も動かさなくてはならないし、そのまま動かせないなら砕いて細かくしてから動かす事もざらだ。
枝木なども残らず拾い、しかもそれが終われば整地作業が待っている。
ボコボコの地表部を均し、平面にしておかねば使い物にならない。
しかも、肥沃度が低いため、耕した後はクローバーなどの“緑肥”を植えて、地力を上げねばならない。
あるいは、“蹄耕法”というやり方もある。
切り開いた場所に牛などの“蹄”を持つ家畜を放ち、雑草を食ませ、排泄物を肥料とし、蹄を鍬の代わりにして耕す。
ある程度の期間、放牧しておけば、土地は柔らかくなり、肥沃度も上がる。
しかし、目の前の二人はそんな“常識的な開墾方法”を無視していた。
ティエラは並び立つ樹木に即死魔法の【冥府開門】をかけて回って枯死させ、それをモロコスが巨大な斧でバッタバッタと薙ぎ倒していく。
時間がかかるであろう“伐根”も、爆裂魔法や怪力で吹っ飛ばし、ボコボコになった地面も、【局所地震】を調整して均していく。
その他の一般農夫はと言うと、倒れた木を斧で裁断し、薪に変える作業をしていたりする。
普通にやれば何日かかるんだと言う作業も、勇者パーティーの二人にかかれば容易いものであった。
「さすがは大魔導士と聖戦士といったところか。おおい、ティエラ、モロコス！」
デビィドが大声を張り上げると、二人もすぐに気付いた。
一年ぶりの再会を喜んでか、二人は駆け足でデビィドに近付いてきた。
「勇者様！ 来てくれたんですか！」
「よう、デビィド！ 久しいな！」
以前と変わらぬ態度の二人。
違う点があるとすれば、来ている衣服くらいなものだ。
かつて来ていた漆黒のローブや純白の甲冑はそこにはない。
泥と、汗と、堆肥の匂いにまみれた、実に農夫らしい姿だ。
しかし、目の前の二人は結婚したというのだが、そう言う雰囲気が一切ないのも同時に感じる。
なにしろ、ティエラは以前のようにデビィドに飛びつくように抱き付き、それをモロコスが咎めるでもなく、むしろ笑っている風にすらみえる。
本当に前のままなのだ。
「…………？ 勇者様？」
「すまん、ティエラ。ここ一年、ろくな生活をしていなくてな。おまけに大問題が発生して、着の身着のままここへ来たんだ」
「えぇ！？ って事は、あたしやモロコス、スオーラの手紙、読んでないの！？」
「あ……、ああ、読んでないんだな、これが」
単に、郵便物に一切、手が伸びていなかっただけである。
手紙を出したと言う事は、あのポストからあふれ出た郵便物の山の中に、仲間からの手紙が混じっていたと言う事だ。
結婚云々の話もそうであるし、おそらくは何か重大案件が発生していたのだろうが、それを知る機会を自堕落な生活で逸していた事になる。
デビィドとしては恥じ入るばかりではあるが、それは置いておく事にした。
まずは情報のすり合わせが先だ。
「いや～、恥ずかしいことながら、まともに世間から隔絶した生活だったんでな。何かあった事は察するが、どうなってんだ？」
「その様子だと、新聞とかも読んでませんね？ 冒険者組合の掲示板も」
「そんな大きな事件があったのか！？」
「その点は当事者に聞いた方がいいかも」
そう言って、ティエラは抱き付くのを止め、モロコスに視線を向けた。
モロコスにしろ、ティエラにしろ、その表情は深刻そのものであり、それだけに事態の深刻さが察するに余りある。
デビィドはその話に耳を傾けた。
「実はな、それがしが所属していた騎士修道会“テンプル騎士団”なんだが、異端の嫌疑をかけられ、解散したんだ」
「マジで！？ だって、あそこってメチャクチャ大きな組織じゃなかったっけ！？」
「まあな。正規の騎士階級だけで２０００名を超えるし、それがしのような“従士”階級まで加えると１万人は下らない。まあ、それがしの場合は孤児だから従士階級が精々のところを、魔王討伐の功績から正規の騎士に格上げされた」
「だよな……。それが組織ごと解散！？」
「ああ。幹部も、正規の騎士も、それらが一斉検挙されたって話だ」
「なんだって、またそんな事に！？」
「理由は“邪神崇拝”だ。表向きは光神を礼賛しながら、裏で邪神を密かに祀り、邪悪な祈りを捧げていたんだとさ」
などと説明するモロコスであったが、露骨に怒りをあらわにしている。
そんな説明で納得がいくかと言う態度だ。
言葉、態度、その端々から王国への不信感がにじみ出ている。
これは本当に只事ではないぞと、デビィドも冷や汗をかいた。
