第100話 新しい勇者（悪魔付き）
「……とまあ、これが“７０年前”のお話。ルイお坊ちゃんのひいお爺様である当時まだ“王国”であった時の王様ジャン陛下が、いかに偉大であったかお分かりいただけましたか？」
「うん！ 何度も聞いてもすごいよね、僕のひい爺ちゃん！」
「“善良王”ジャン陛下は国の有様そのものを破壊し、同時に新しい国を築かれました。さあ、今度はルイお坊ちゃんが伝説を築く番ですよ」
「まあ、見ておけって！ 僕はひい爺ちゃんみたいな国を動かすなんてことはできないけど、“勇者”として、この国を支えて見せるんだ！」
「そう、あの伝説の勇者デビィドのように、ですね」
「デビィドさん、去年亡くなったんだよね。もっと色々と教えて欲しかったのに」
「９０歳を超えてもピンピンしてましたからね。相方のティエラが亡くなってから、一気に老け込んでしまって、後を追うように亡くなりましたが」
「うん。ティエラさんもいい人だったのにな～。そのひ孫は最悪だけど」
ゴチンッ！
「痛いな！ って、ティルテュかよ！」
「あ～、もう、最悪最悪！ な～んで、こんなのと旅しないといけないのかな～」
「うるせぇよ！ つ～か、いきなり背後から杖で殴りつけるとか、お前みたいに頭が悪くなったらどうすんだよ！」
「治してあげてんだから、感謝しなさいよ。ショック療法よ、ショック療法！」
「ティルテュ、お前さあ、本当にあの伝説の勇者と大怪盗のひ孫かって疑いたくなるよ、そういう態度！」
「あんたこそ、“善良王”のひ孫なのか疑わしいわよ。知性も品性も感じないもの！」
「生憎と、え～っと、王政から共和制とか言うのに変わったんだっけ？ だから僕は王族でもなんでもないし、これからは剣一本、実力で正義と社会のために行こうって決めたんだ！」
「ボンボンが、粋がっちゃって～」
「そういうティルテュだって、とんでもない豪邸に住んでるんじゃないか！」
「いや～、あれはひい爺ちゃんとひい婆ちゃんが稼ぎまくって、建てた屋敷だからね。別名、“勇者御殿”なんて呼ばれてるし」
「あれ？ “外道の魔窟”じゃなかったっけ？」
「そりゃ、あの二人にボコボコにされた“元”貴族が、これみよがしに悪評立てたせいよ！ ウザイったらありゃしない！」
「まあそうだよな！ デビィドさんは偉人の中の偉人だもんな！」
「そうそう。やられた悪党が泣き言を喚いているだけよ！」
「伝説の勇者デビィド！ どんな難敵をも一撃で倒し、品行方正にして清廉潔白な完全無欠の大英雄！」
「そう！ あたしも憧れるわ～」
「でも、憧れてるだけじゃ超えらんない！ 僕はやってみせるぜ！」
「無理無理！ あんたじゃ絶対無理！」
「 (o¯◡¯o) ムダナドリョクオツ~ 」
「どぅあ！？ ティルテュだけじゃなくて、リボンまで！」
「 凸( ‾▿‾ ) チャンヅケデヨベ、クソボンボン」
「どいつもこいつも、僕をバカにしやがって！ 何度だって言うけどさぁ、こう見えて“勇者”なんだぞ！」
「１２歳児が粋がるのは良くないわよ～」
「ティルテュだって、まだ１１歳だろうが！」
「永遠の６歳児リボンちゃんよりは年上よ」
「レベルだって僕の方が」
「ざんね～ん！ 今のあたし、レベル１３だよ～。ほれ、『自己証明札』」
「な、なにぃ！？ いつの間に抜かしやがった！？ “仮面の大男”先生に毎日鍛えられた僕が、ティルテュに後れを取っただと！？」
「ティエラひい婆ちゃんの実家にね、めちゃくちゃパワーレベリングに適した場所があるのよ。修行の〆だって言って、母さんに連れてってもらったんだ」
「な、なんだってぇ！？ ズルいぞ！ パワーレベリングなんて邪道だ！ しかも親同伴とか！」
「邪道も何も、伝説の聖女にして“慈愛の王妃”と呼び声高いスオーラ様も手掛けてたのよ？」
「う……。と、とにかく反則だ！ 絶対に認めない！」
「負け惜しみね～。文字通り、ケツに火をつけてやろうか？」
「はいはい、喧嘩はそこまでよ！」
「む～、この生意気女をどうにかしてくれよ、ペコニア」
「それじゃ勇者は務まらないわよ。伝説の勇者デビィドは曲者揃いの仲間をまとめ上げ、国民の希望の星になったのよ。女の子一人を御せないようじゃあ、勇者は務まらないわよ」
「頑張ります……」
「 ヘソデチャガワク (*´・ω・)(・ω・｀*) ネー 」
「うるさいぞ！ ティルテュ！ リボン！」
「 凸( ‾▿‾ ) チャンヅケデヨベツットロウガ」
「ああ、もう！」
「はいはい。三人とも、先に冒険者組合に行ってなさい。今日は記念すべき勇者ルイの初陣ですからね。新世代の『勇者行為』を見せ付けるんですよ」
「了解！ ペコニア、先に行ってるよ！」
「ふ～、やれやれ。子守も大変だわ。いつになったらおしめが取れるやら」
「…………」
「あら、お久しぶり、“仮面男《ジョン＝ドゥ》”」
「…………」
「ほんと、この７０年、あなた、一度も仮面を外さなかったわね」
「…………」
「でもまあ、次の世代に繋げたんだから良かったじゃない」
「…………」
「寂しくなったことは否めないわね。あなたを除いて、みんな亡くなったもの。デビィドも、ティエラも、スオーラも、そして、ジャン陛下もね」
「…………」
「なんでまだここにいるかですって？ そりゃあ陛下にひ孫をよろしくって頼まれたからよ。実際、“勇者適正”を持っていたんだし、『勇者に従え』の契約がなお生きている以上、従者として侍るだけ」
「…………」
「そうそう、デビィドやティエラにも、最後は任されたもんね～、ひ孫の事。どいつもこいつも、悪魔に後事を託すなんて、正気の沙汰じゃあないわね」
「…………」
「自分からも頼むって？ 愚問ね。悪魔にとっては契約は絶対。頼まれて、引き受けたからには見届けましょう、次の世代の勇者がどうなるのかをね」
「…………」
「あ～、懐かしいわ～。デビィドが現役引退して以降、強制捜査なかったからね～。久々に言えるわ、いつもの決め台詞！ まあ、ほんの数年空いた程度だけど」
「…………」
「ええ、あなたも達者でね。と言っても、そろそろ１００歳でしょ？ 先に行っている仲間達を追いかけていきそうだけど」
「…………」
「まあ、そうなったらそうなったで、墓石にはちゃんと失った“本当の名前”で刻んであげるから安心して。もちろん、スオーラの横に眠れるように手配するし、そこは任せておいていいから！」
「………。感謝する、寛大なる悪魔よ」
「感謝はいらないわ。自分を殺し続け、民と、子供達の為だけに走り続けたスオーラの、たった一つのお願いを叶えてあげるだけよ。ほんと、寛大な悪魔よね、私」
「………」
「さって、ほいじゃまあ、問題児達の引率、頑張りますか！」
「………」
「そうそう、それ！ 『勇者行為』の決め台詞！ さあ、久々に絶叫するわよ！ 滞納者の悲鳴を聞きながら！」
＊＊＊
そして、今日も『国民の義務』という名の悪魔が、姿変わることなく国民の元へ訪れる。
義務を果たした者には笑顔を向けて。
義務を果たさぬ者には鎌首もたげて。
脱税、滞納、ダメ絶対！
勇者は悪魔を従え、世代が変わろうとも、今日もまた駆けていく。
『納税は国民の義務です！』の掛け声と共に。
～ 完 ～
