最弱鑑定士の俺だけが、嘘だらけの探索者社会を見抜ける 〜戦えないFランク探索者、配信事故から国家選抜戦と英雄の真実に辿り着く〜

第3章 七曜会接触

第85話 御影カナタvs水城リョウ

　御影カナタは、面倒な話が嫌いだった。

　特に、正しい顔をした面倒な話が嫌いだった。

　協力してほしい。

　君にしかできない。

　今だけでいい。

　誰かを守るためだ。

　そういう言葉は、だいたい綺麗だ。

　そして綺麗な言葉ほど、後で血の匂いがする。

　カナタは、それを知っている。

　昔、何度もその言葉を聞いた。

　必要だと言われた。

　信頼していると言われた。

　君が残れば、他が助かると言われた。

　そして、気づけば自分だけが生き残っていた。

　契約を読み違えたのか。

　判断を間違えたのか。

　そもそも、最初から誰かがそうなるように組んでいたのか。

　今でも、全部は分からない。

　ただ一つだけ分かっている。

　カナタは長い間、自分が死ぬための条件ばかり選んでいた。

　それを黒瀬透真に見抜かれた。

　あの時から、カナタは少しだけ変わった。

　大きく変わったわけではない。

　急に熱血になったわけでも、人を救う英雄になったわけでもない。

　相変わらず面倒なことは嫌いだし、できれば静かにしていたい。

　だが、ひとつだけ決めた。

　もう、自分を罰するための契約には乗らない。

　　　　　◇

　管理局の臨時医療施設は、朝になっても落ち着いていなかった。

　相原ユウは処置室で眠っている。

　首の傷は浅い。

　腹部の打撲も命に別状はない。

　だが、あの少年は一晩でさらわれ、闇試合に出され、七曜会の黒に殺されかけた。

　体よりも、心の方が問題だ。

　黒瀬透真も、背中を打っているくせに、何度も起き上がろうとして佐伯に止められていた。

　バグ丸は事情聴取室で大声を出しているらしい。

　論田マコトは治療を受けながら、浪華色街と七曜会の規約矛盾をまとめている。

　誰も休めていない。

　カナタは、廊下の椅子に座っていた。

　壁に背を預け、目を閉じている。

　眠ってはいない。

　ただ、誰かに呼ばれるまで動かないことにしていた。

　こういう時、自分から動くと面倒な話に巻き込まれる。

　そして、だいたいその勘は当たる。

「御影カナタさん」

　声がした。

　知らない声だった。

　落ち着いている。

　無駄がない。

　管理局の職員ではない。

　カナタは目を開けた。

　青みがかった灰色のスーツを着た男が立っていた。

　水城リョウ。

　七曜会の水。

　資料で名前だけは見ている。

　蒼の色相。

　契約、制御、条件整理に関わる能力者。

「少し、お時間をいただけますか」

「佐伯さんを通して」

　カナタは即答した。

　水城は表情を変えない。

「佐伯ユズルは、現在日向と協議中です」

「なら後で」

「相原ユウの保護方針に関わる話です」

　カナタは、そこで黙った。

　うまい。

　そう思った。

　相原の名前を出されると、無視しづらい。

　しかも、保護方針。

　七曜会の黒が相原を殺そうとした直後に、その言葉を出してくる。

　水城リョウは、脅しているわけではない。

　たぶん本気で、必要な話だと思っている。

　だから厄介だ。

「……五分だけ」

　カナタは立ち上がった。

「ありがとうございます」

「礼はいらない」

　水城に案内されたのは、施設内の古い訓練室だった。

　防音壁。

　能力試験用の結界。

　床には薄い傷跡が残っている。

　昔、管理局所属の探索者が訓練に使っていた部屋だ。

　今はほとんど使われていない。

　カナタは中へ入るなり、扉の位置と非常解除盤を確認した。

　水城がそれを見て言った。

「退路を先に見るのですね」

「癖だ」

「良い癖です」

「評価するな」

　水城は、部屋の中央に立った。

　床に蒼い光が広がる。

　水面のような契約盤が浮かび、文字が現れた。

【暫定協力条件】

【対象：御影カナタ】

【要請者：七曜会・水城リョウ】

【目的：色相危機における契約解析および条件破棄支援】

【期間：浪華色街事案および七曜会指定関連事案の収束まで】

【義務：七曜会の要請に応じ、契約解析、条件切断、同行支援を行う】

【制限：対象者は七曜会内部契約への敵対的干渉を行わない】

【補償：医療、休養、報酬、過去事案記録の再調査】

　カナタは、最後の一文で目を止めた。

「過去事案記録の再調査」

「はい」

「俺にそれを出すのか」

「必要な材料だと判断しました」

「材料」

　カナタの声が低くなる。

　水城は、目を逸らさない。

「あなたがかつて関わった契約事故について、七曜会は管理局より深い記録にアクセスできる可能性があります。あなた一人の判断ミスだったのか、管理局側の条件提示に問題がなかったのか、再確認できます」

「やめろ」

「事実確認は」

「やめろと言った」

　カナタの手元に、細い蒼の剣が浮かびかけた。

　契約剣。

　契約条件を斬る剣。

　かつてのカナタなら、そのまま抜いていた。

　相手の条件を斬り、自分に不利な条件を背負い、戦場を強引に変えていた。

　だが、今は剣を握りきらない。

　水城は静かに言った。

「あなたは、自分を罰し続ける必要はない」

「そういう話を、契約の餌に使うな」

　水城は、そこで初めて少し黙った。

　カナタは息を吐く。

　怒鳴りたいわけではない。

　ただ、気分が悪かった。

　水城の言っていることは、たぶん嘘ではない。

　七曜会なら、管理局が隠している記録に手を伸ばせるかもしれない。

　過去の事案が、カナタだけの責任ではなかったと分かるかもしれない。

　その可能性は、魅力的だった。

　だからこそ、危険だった。

「俺は、それを知りたい」

　カナタは言った。

「でも、それを理由に署名したら、また同じことをする」

「同じこと？」

「誰かを守るため。真実を知るため。必要だから。そう言って、自分を条件に入れる」

　水城は答えない。

　カナタは契約盤を見る。

　条件は悪質ではない。

　むしろ、整っている。

　七曜会の要請に応じる代わりに、医療も休養も報酬もある。

　過去の記録にも触れる。

　だが、判断権は七曜会にある。

　何が必要か。

　どの事案が関連するか。

　どの契約へ干渉してはいけないか。

　そこを七曜会が握る。

　それは、綺麗な檻だった。

「修正案を出します」

　水城が言った。

　契約盤の文字が変わる。

【一時協力条件】

【御影カナタは、相原ユウの保護方針に関する契約解析を七曜会と共同で行う】

【七曜会は、二十四時間、相原ユウへの強制拘束を行わない】

【御影カナタは、二十四時間、七曜会内部契約への敵対的条件破棄を行わない】

　カナタは目を細めた。

　最初よりずっと狭い。

　しかも、相原への強制拘束を止められる。

　魅力的な条件だった。

　水城は言う。

「土岐ネムの判断は、七曜会内部でも問題になります。しかし、日向の口頭命令だけでは不安定です。契約として制限を置く方が確実です」

「その代わり、俺の剣を二十四時間封じる」

「七曜会内部契約への敵対的干渉のみです」

「十分広い」

「あなたの契約剣は、七曜会にとって危険です」

「相原も危険。俺も危険。だから先に縛る」

「はい」

　水城は嘘をつかない。

　それが厄介だった。

　カナタは署名欄を見た。

【御影カナタ】

　触れれば成立する。

　相原への強制拘束を二十四時間止められる。

　その代わり、七曜会内部契約には手を出せない。

　悪くない。

　そう思った瞬間、カナタは自分の指が動きかけていることに気づいた。

　まただ。

　誰かを守るために、自分を条件に入れようとしている。

　相原のため。

　透真のため。

　今必要だから。

　全部、聞き覚えのある言葉だった。

　カナタは手を下ろした。

「署名しない」

　水城は表情を変えない。

「相原ユウへの拘束停止条件も成立しません」

「別の方法で止める」

「間に合わない可能性があります」

「あるだろうな」

「それでも？」

「それでも、俺の剣を先に預けない」

　カナタの声は静かだった。

「俺はもう、自分を条件に入れない」

　水城の足元の蒼が濃くなる。

　訓練室の扉に文字が浮かんだ。

【退出条件：面談終了】

　場の条件化。

　水城の能力。

　カナタは扉を見た。

　契約剣で斬れば出られる。

　だが、斬れば水城の思う壺だ。

　七曜会内部契約へ敵対的に干渉した危険人物。

　そう記録される。

　カナタは剣を消した。

「斬らないのですか」

「斬る必要がない」

　カナタは扉ではなく、壁際の非常解除盤へ歩いた。

　古い管理局施設には、能力封鎖が誤作動した時のため、物理解除が残されている。

　元S級探索者用の緊急権限。

　とっくに失効しているはずだったが、管理局の書類は遅い。

　カナタは古い認証コードを入力した。

【施設安全優先権限】

【使用者：御影カナタ】

　扉の蒼い文字が揺らぐ。

　水城が、初めてわずかに驚いた顔をした。

「その権限は失効しているはずです」

「管理局は遅い」

　カナタは淡々と言った。

「たまには役に立つ」

　扉が開いた。

　カナタは水城を見た。

「面談は終わりだ」

「こちらは終わっていません」

「俺は終わった」

　水城は追わなかった。

　ただ、静かに言った。

「撤退を選べる蒼は、厄介ですね」

　カナタは肩越しに答える。

「褒め言葉として受け取る」

「褒めてはいません」

「知ってる」

　廊下に出ると、佐伯ユズルが立っていた。

　壁にもたれ、腕を組んでいる。

　疲れた顔をしていたが、カナタを見て少しだけ息を吐いた。

「署名しました？」

「してない」

「助かりました」

「聞いてたのか」

「部屋の外です。全部は聞こえていません」

「嘘が下手だな」

「黒瀬くんがいなくてよかったです」

　カナタは、少しだけ笑った。

　すぐに真顔へ戻る。

「七曜会は、契約がうまい」

「でしょうね」

「悪い契約じゃなかった」

「そこが一番危ない」

「相原の拘束停止を条件に入れてきた」

　ユズルの表情がわずかに硬くなる。

「えげつないですね」

「正しいとも言える」

「だからえげつないんです」

　カナタは、訓練室の扉を見る。

「次はもっと断りづらくなる」

「でしょうね」

「なら、先にこっちで条件を作る。相原の保護について、七曜会単独で決めさせない。管理局単独でも決めない。本人の意思確認を条件に入れる」

「文書にします」

「俺が見る」

「お願いします」

　カナタは、少しだけ目を閉じた。

　疲れている。

　朝はやはり嫌いだ。

　何かが始まる。

　誰かが契約を持ってくる。

　必要だと言われる。

　署名欄を差し出される。

　それでも、今日は署名しなかった。

　戦って勝ったわけではない。

　相手を倒したわけでもない。

　ただ、退いた。

　昔の自分なら、それを負けだと思っただろう。

　今は違う。

　撤退は、次に選ぶための手順だ。

「佐伯さん」

「はい」

「俺はもう、死ぬための契約はしない」

　ユズルは静かに頷いた。

「はい」

「でも、生きるための契約なら見る」

「それで十分です」

　カナタは廊下の先にある処置室を見た。

　相原ユウが眠っている部屋。

　あの少年は、まだ自分で選べる状態ではない。

　だからこそ、周りが勝手に署名欄を作る。

　カナタは、低く呟いた。

「名前を書く前に、読ませないとな」

　誰にも聞かせるつもりのない声だった。

　だが、ユズルは聞いていた。

「お願いします」

　カナタは何も答えず、歩き出した。

　　　　　◇

　訓練室の中で、水城リョウは契約盤を閉じた。

　失敗。

　そう記録するのは簡単だった。

　だが、実際は少し違う。

　御影カナタは、条件を読んだ。

　魅力も理解した。

　相原ユウを守れる可能性も認めた。

　そのうえで、署名しなかった。

　ただ反抗したのではない。

　逃げたのでもない。

　撤退した。

　水城は端末に記録を入力する。

【御影カナタ】

【色相：蒼】

【契約耐性：高】

【自己犠牲条件への誘導：失敗】

【評価：撤退選択能力あり】

【七曜会協力候補から要注意対象へ移行】

　最後に、一文を加える。

【再交渉時、黒瀬透真または相原ユウを条件に含める場合、慎重を要する】

　水城は、静かに目を伏せた。

「厄介ですね」

　声には、少しだけ敬意が混じっていた。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回は、御影カナタと水城リョウの回でした。

七曜会は、力で押さえつけるだけではありません。

むしろ、必要な条件を整え、本人が署名した形を作ってくる。

だからこそ、カナタには危険でした。

相原を守るためなら、契約してもいい。

そう思いかけたところで、カナタは踏みとどまりました。

勝ったわけではありません。

ただ、署名せずに撤退した。

次回、七曜会の圧力はついに九条財団へ向かいます。