第74話 バグ丸は死なない
バグ丸は、自分のことを弱いと思っている。
それは謙遜ではない。
事実である。
腕力はない。
足も速くない。
根性も、たぶんない。
痛いのは嫌いで、怖い相手にはすぐ謝るし、逃げられるなら迷わず逃げる。
探索者として見れば、かなり下の方。
浪華色街の闘技場にいる人間として見れば、なおさら下の方。
それでも、バグ丸は生きている。
なぜなら、死なないからだ。
いや、正確には何度も死にかけている。
昨日も死にかけた。
一昨日も死にかけた。
先週は、たぶん三回は死にかけた。
刃物が飛んできた時は、床に落ちたたこ焼きを拾おうとしてしゃがみ、偶然避けた。
借金取りに追われた時は、逃げ込んだ路地の床が抜けて、なぜか地下水路に落ち、そのまま別の区画へ流された。
魔物素材の搬送箱が倒れてきた時は、くしゃみで一歩後ろへ下がり、代わりに戌井の高級靴が潰れた。
普通なら死ぬ。
でも、バグ丸は死なない。
その代わり、周りで別の不幸が起きる。
本人にも制御できない。
だから浪華色街の連中は、バグ丸をこう呼ぶ。
生存バグ。
本人はその呼び名を、わりと気に入っている。
「いや、バグってなんやねん。ワシは仕様や。世界の仕様や」
バグ丸は地下劇場の裏通路で、誰に言うでもなく胸を張った。
派手な帽子。
丸いサングラス。
安っぽい柄シャツ。
腰には用途不明のポーチがいくつもぶら下がっている。
浪華色街の客寄せ役。
試合前に観客を煽り、賭け札を買わせ、負けた客を笑わせ、勝った客から小銭を抜く。
強くはない。
偉くもない。
ただ、場を騒がしくするには向いている。
それがバグ丸の仕事だった。
「バグ丸」
背後から声がした。
バグ丸は、反射的に肩を跳ねさせた。
嫌な声だ。
振り返ると、戌井が立っていた。
浪華色街の運営下働きのまとめ役。
口が悪く、目つきも悪く、他人の失敗を帳簿に書くのが趣味みたいな男である。
「なんや戌井はん。ワシ今、客寄せ前の精神統一中やで」
「お前の精神は統一されたことないやろ」
「失礼な。ワシの精神は常に自由や」
「それを散漫言うんや」
戌井は端末をバグ丸へ投げた。
バグ丸は受け取ろうとしたが、指先に当たって跳ねた。
端末は床に落ち、見事に画面側から着地した。
ぱき、と嫌な音がする。
戌井の額に青筋が浮かんだ。
「……お前」
「床が悪い」
「床は動いてへん！」
「重力が悪い」
「拾え！」
バグ丸は慌てて端末を拾った。
画面にはひびが入っていたが、まだ動いている。
「セーフや」
「アウトや」
「で、仕事は？」
戌井はため息をついた。
「東京から来た翠を登録控室へ運べ」
「翠？」
バグ丸は画面を見る。
そこには、少年の情報が表示されていた。
【相原ユウ】
【ランク：E】
【色相予想：翠】
【状態：未成熟】
【備考：二度目以降の行動変化あり】
バグ丸は口笛を吹いた。
「へえ。これが噂の翠の子か」
「余計なことすんなよ」
「ワシが余計なことすると思うか？」
「思う」
「即答やめてくれへん？ 傷つくわ」
「傷つく心があるなら少しは反省しろ」
戌井は端末を指で叩いた。
「登録チップを渡す。こいつを控室から登録所へ運んで、正式登録させろ。第八試合の観察枠や」
「観察枠？」
「客が成長を見る枠や。弱い翠がどこまで耐えるか、二度目で対応できるか。そういう札が売れる」
バグ丸は、端末の中の少年の顔を見た。
青白い顔。
怯えた目。
でも、視線だけはどこかを見ている。
怖がっているのに、見ている。
バグ丸は少しだけ口を曲げた。
「これ、誘拐された子やろ？」
「余計なことを考えるな」
「いや、だって顔が完全にさらわれ顔やん」
「登録されたら商品や」
「登録前は？」
戌井の目が細くなった。
「バグ丸」
「はいはい。分かっとる分かっとる。ワシは運ぶだけ。余計な正義感とかないから安心してや」
「お前に正義感があったら世も末や」
「そこまで言う？」
戌井は、ひび割れた端末とは別に、小さな記録チップを渡してきた。
「これが登録チップや。壊すな。落とすな。なくすな」
「フリ？」
「フリちゃう」
「三回言われると逆に不安になるんやけど」
「お前が不安要素そのものや」
バグ丸は登録チップを受け取り、腰のポーチへ入れようとした。
その瞬間、ポーチの紐が切れた。
中身がばらばらと床へ落ちる。
小型工具。
古い鍵。
飴玉。
煙玉らしきもの。
何に使うのか分からない金属球。
そして登録チップ。
廊下に、ころころと転がっていく。
戌井の顔が無になる。
「……バグ丸」
「待って。今のはワシも予想外」
「毎回や」
「毎回予想外やからバグなんや」
「拾え！」
バグ丸は床に這いつくばって中身を集めた。
その最中、頭上を何かが掠めた。
ひゅ、と細い音。
壁にナイフが刺さる。
バグ丸がちょうど床に這っていなければ、首に当たっていた位置だった。
廊下の奥で、賭けに負けた客らしき男が取り押さえられている。
「殺すつもりはなかった！ 脅しや！」
「刃物投げといて何言うとんねん！」
警備員が怒鳴る。
バグ丸は、床に這いつくばったまま無言で壁のナイフを見た。
そして、ゆっくり立ち上がる。
「見たか」
戌井が低い声で言う。
「何をや」
「ワシ、今、避けた」
「転んでただけや」
「地面と一体化する高度な回避術や」
「仕事しろ」
「はい」
バグ丸は登録チップを拾い直し、今度は胸元の内ポケットへ入れた。
安全な場所だ。
たぶん。
控室は、地下劇場の奥にあった。
古い倉庫を無理やり待機室に変えた場所だ。
壁は薄汚れていて、天井の蛍光灯は一本ちらついている。
監視カメラが二つ。
扉の外に警備員が二人。
中では、相原ユウが椅子に座らされていた。
手首には拘束具。
頬にはまだ治療シートが貼られている。
顔色は悪い。
バグ丸が入ると、相原はびくりと肩を震わせた。
「おお。生きとる生きとる」
バグ丸は軽い調子で言った。
相原は警戒した目でこちらを見る。
「あなたは……？」
「聞いて驚け。浪華色街が誇る不死身の客寄せ役、バグ丸様や」
「バグ丸……」
「今、変な名前って思ったやろ」
「いえ」
「嘘や。ワシ、そういうの分かるで」
相原は黙った。
バグ丸は椅子を引き、相原の向かいに座った。
「気分どうや」
「最悪です」
「正直でよろしい」
「俺を、どうするんですか」
「登録する」
「登録」
「第八試合の観察枠や。君の翠がどれくらい育つか、客が賭ける」
相原の喉が小さく動いた。
「俺、出たいなんて言ってません」
「やろなあ」
「じゃあ、なんで」
「ここではな、言った言わへんより、登録されたかどうかの方が強いんや」
バグ丸は、自分で言って少し嫌になった。
この場所の理屈だ。
書類。
登録チップ。
賭け札。
同意欄。
本人の声より、それらの方が強い。
浪華色街では、よくあることだった。
「登録される前なら、違うんですか」
相原が言った。
バグ丸は、少しだけ目を細めた。
「ん？」
「今、登録されたかどうかって言いました。じゃあ、登録前なら、まだ何か違うんですか」
怖がっている。
声も震えている。
なのに、言葉の隙間を拾っている。
バグ丸は、ほんの少しだけ感心した。
翠。
二度目以降の行動変化。
いや、今のは一度目か。
それでも、この子は聞いている。
「面倒な子やなあ」
バグ丸は頭をかいた。
「登録前でも、逃げるのはほぼ無理や。ここ、出口分かりにくいし、警備もおるし、君弱そうやし」
「……はい」
「認めるんかい」
「弱いので」
「そういうとこ、損するで」
「でも、嘘ついても強くならないです」
バグ丸は、なぜか少し黙った。
変な子だと思った。
弱い。
怖がっている。
さらわれている。
それなのに、自分の弱さを変に飾らない。
浪華色街に来る人間は、だいたい強がる。
弱い者ほど強がる。
怖い者ほど笑う。
売られた者ほど、自分は選んだのだと言い張る。
その方が楽だからだ。
でも、相原ユウはそうではない。
弱いと言う。
怖いと言う。
その上で、少しでも手順を探している。
バグ丸は椅子から立ち上がった。
「ほな、行こか」
相原の体が固まる。
「どこへ」
「登録所」
「俺、行きたくないです」
「知っとる」
「なら」
「ワシに言われても困る。ワシは運ぶ係や」
バグ丸が扉へ向かおうとした時、外の警備員が扉を開けた。
「遅いぞ」
「今からや今から。若者との心温まる交流中や」
「いらんことすんな」
「ワシ、いつも言われるなそれ」
警備員の一人が相原の腕を掴む。
相原は抵抗しなかった。
抵抗できなかった、という方が正しい。
足取りは重い。
でも、目は動いていた。
扉。
廊下。
警備員の足。
バグ丸のポーチ。
床に落ちている小さな金属球。
見ている。
バグ丸は、なんとなくそれに気づいてしまった。
登録所へ向かう廊下は、狭く、曲がりくねっていた。
古い劇場の裏側を、無理やり改造しているせいだ。
配線が床を這い、壁の一部は補修跡だらけ。
天井も低い。
「この通路、暗いですね」
相原が小さく言った。
「古いからな」
「出口は、どっちですか」
「聞く相手間違っとるで」
「でも、あなたはよく迷ってそうなので」
「失礼やな！」
バグ丸は胸を張る。
「ワシは迷うんやない。道がワシに合わせて変わるんや」
警備員が鼻で笑った。
「ただの方向音痴や」
「違うわ！」
その時、バグ丸の足元で床板が鳴った。
ぎし。
嫌な音だった。
バグ丸は、反射的に立ち止まる。
警備員が振り返る。
「止まるな」
「いや、この床、嫌な感じが」
「歩け」
「でも」
「歩け！」
警備員に背中を押され、バグ丸は一歩踏み出した。
床板が抜けた。
「ぬおおおおお！？」
片足が床下へ落ちる。
バグ丸の体が前のめりになり、腰のポーチが壁にぶつかった。
中身がまた散らばる。
小さな金属球が廊下へ転がった。
警備員の一人がそれを踏む。
「うわっ！」
派手に滑った。
もう一人の警備員が支えようとして、巻き込まれる。
二人まとめて転ぶ。
相原の腕を掴んでいた手が離れた。
一瞬。
相原の前に、誰もいない通路ができた。
バグ丸は床に片足を突っ込んだまま叫ぶ。
「ワシ悪くない！ 床が悪い！」
相原は、その一瞬を見ていた。
一度目ではない。
彼はさっき控室で、バグ丸のポーチから落ちた金属球を見ていた。
床を見ていた。
警備員の足を見ていた。
だから、今だけは反応できた。
相原は走った。
「おい！」
警備員が怒鳴る。
相原の足取りは危ない。
逃げ慣れていない。
体力もない。
薬の影響も残っている。
それでも、走った。
曲がり角を右へ。
しかし、そこは行き止まりだった。
相原は止まる。
追ってきた警備員が笑った。
「終わりや」
相原の肩が震える。
バグ丸は、まだ床から足が抜けずにもがいていた。
「待て待て！ ワシも助けて！」
「黙っとけ！」
警備員が相原へ近づく。
その時、相原は床を見た。
古い清掃カートが、壁際に置かれている。
さっきの通路にも、似たようなカートがあった。
車輪の一つが壊れていて、少し斜めになっている。
相原は、後ずさりしながらそれに足をかけた。
警備員が腕を伸ばす。
相原はカートを蹴った。
カートはまっすぐ転がらなかった。
壊れた車輪のせいで、斜めに滑る。
警備員の膝へぶつかった。
「ぐっ」
警備員の体勢が崩れる。
相原はその横を抜けようとした。
だが、もう一人が間に合った。
背後から網状の拘束具が投げられる。
相原の体に絡みつく。
倒れる。
床に肩を打った。
「っ……！」
相原は逃げ切れなかった。
警備員たちが荒い息で彼を押さえつける。
「このガキ……！」
「危ねえな！」
「登録前に逃げるなや！」
相原は床に押さえつけられながら、悔しそうに息をしていた。
泣きそうな顔。
でも、目はまだ動いている。
清掃カート。
曲がり角。
警備員の踏み込み。
拘束具の飛び方。
見ている。
バグ丸はようやく床から足を抜いた。
そして、なぜか少し笑ってしまった。
「……なんや、あの子」
弱い。
明らかに弱い。
でも、一度目より二度目が動いている。
バグ丸の事故を見て、利用した。
床を見て、カートを見て、警備員の足を見た。
それでも捕まった。
けれど、ただ捕まったわけではない。
次に繋がる捕まり方をしている。
「何笑っとんねん！」
警備員が怒鳴る。
「いや、ちょっとおもろいなと思って」
「お前のせいで逃げたんやぞ！」
「床のせいや！」
「チップは？」
その言葉で、バグ丸は胸元を押さえた。
登録チップ。
ない。
「……あれ？」
警備員の顔が青くなる。
バグ丸は慌てて周囲を見る。
廊下の床。
ポーチの中身。
抜けた床板の隙間。
登録チップは、床の隙間に落ちていた。
しかも、バグ丸がもがいた拍子に踏んだらしい。
ひびが入っている。
警備員が叫んだ。
「お前ええええ！」
「ワシ悪くない！ 床が！」
「床はチップ踏まへん！」
「ワシも踏む気なかった！」
登録チップは、完全には壊れていない。
だが、そのまま使える状態でもない。
相原の正式登録は止まった。
その知らせは、すぐに戌井の端末へ飛んだ。
数分後。
バグ丸は登録所の前で、正座させられていた。
相原は再拘束され、近くの椅子に座らされている。
警備員たちは苛立っている。
戌井は無言だった。
無言が一番怖い。
「バグ丸」
「はい」
「説明せえ」
「壮大な運命の悪戯です」
「短く」
「事故です」
「もっと短く」
「床です」
戌井がバグ丸の頭を叩いた。
「痛っ！」
「相原ユウの登録チップ破損。登録遅延。警備員二名転倒。廊下床板破損。清掃カート破損」
「カートは相原くんが蹴った」
「お前が逃がしたからや」
「ワシは床に食われてただけや！」
戌井は端末を操作した。
「第八試合の観察枠が空いた」
「せやな」
「客にはもう翠の試合として告知しとる」
「それはまずいな」
「まずいのはお前や」
「ワシ？」
嫌な予感がした。
ものすごく嫌な予感がした。
戌井は、バグ丸を見下ろす。
「穴埋めする」
「ほう」
「相原ユウは登録再処理。単独枠は保留」
「うん」
「代わりに、事故演出込みで特別枠にする」
「事故演出？」
「お前も出ろ」
バグ丸は固まった。
「……何に？」
「試合に」
「誰が？」
「お前が」
「ワシが？」
「他に誰がおる」
バグ丸は立ち上がろうとして、正座で痺れた足が動かず、そのまま横へ倒れた。
「嫌やあああああ！」
戌井は無視して端末を操作する。
壁のモニターに新しい表示が出た。
【第八試合 特別観察枠】
【相原ユウ：翠／未成熟】
【バグ丸：翠黒／事故率高】
【形式：調整中】
【対戦候補：桃瀬ハナ】
バグ丸はモニターを見上げた。
相原も、青い顔でそれを見ていた。
桃瀬ハナ。
浪華色街の人気選手。
笑顔で巨漢を殴り倒す紅翠の闘士。
バグ丸は震えた。
「待て待て待て。桃瀬ハナは無理や。あの子、ふわふわしながら人を粉砕するやん」
「客は喜ぶ」
「ワシは死ぬ」
「死なへんやろ」
「それは結果論！」
戌井は、心底どうでもよさそうに言った。
「お前の生存バグと、相原の二度目の手順。セットにした方が札が売れる」
「商品説明みたいに言うな！」
「商品や」
その言葉に、相原が顔を上げた。
バグ丸も黙った。
商品。
そうだ。
ここでは、二人とも商品だ。
弱いかどうかは関係ない。
同意したかどうかも関係ない。
面白ければ並べられる。
バグ丸は、いつもならここで騒いで終わりだった。
嫌や。
死ぬ。
勘弁して。
床が悪い。
そう言って、場を笑いに変えていた。
でも、相原の顔を見てしまった。
怖がっている。
なのに、まだ見ている。
桃瀬ハナという名前を聞いても、絶望しながら、その名前を覚えようとしている。
バグ丸は、妙に居心地が悪くなった。
「……なあ、戌井はん」
「なんや」
「ワシだけ別枠にせえへん？」
「無理や」
「ワシ、客寄せやで？」
「試合でも客寄せになる」
「ワシ、戦えへんで？」
「だから売れる」
「ひどない？」
「今さらや」
戌井は端末を閉じた。
「正式な組み合わせは、桃瀬の試合後に決める。それまで二人とも控室へ戻せ」
警備員が相原の腕を掴む。
バグ丸も引っ張られる。
相原は小さく呟いた。
「すみません」
バグ丸は顔を向けた。
「何が？」
「俺が逃げたから、あなたも」
「違う違う」
バグ丸は手をひらひら振った。
「ワシはな、だいたいいつもこうなる。君が逃げても逃げへんでも、たぶん何かしら巻き込まれる」
「でも」
「それに、ワシは助けたわけちゃう」
バグ丸は、わざと軽く言った。
「床が抜けて、球が転がって、チップが壊れただけや。ワシの善意とか期待せんといてな」
相原は少し黙った。
そして、小さく頷いた。
「はい」
「そこは、少しは期待してくださいって言うとこちゃう？」
「期待したら、迷惑かなって」
「真面目か！」
バグ丸は思わず叫んだ。
警備員に小突かれる。
控室へ戻されながら、バグ丸はモニターを見上げた。
そこにはもう、賭け札が表示されている。
【相原ユウが二度目に対応するか】
【バグ丸が何回事故るか】
【桃瀬ハナが何分で二人を制圧するか】
【翠黒の生存バグは発動するか】
客が札を買い始めている。
笑い声が響く。
バグ丸は、顔をしかめた。
「ワシの事故まで札にすなや……」
だが、浪華色街はそういう場所だ。
死にかけも、恐怖も、偶然も、成長も。
全部、金になる。
バグ丸は弱い。
相原も弱い。
けれど、弱い二人が同じ枠に入れられたことで、場の予定はまた少し歪んだ。
その歪みが、次に何を起こすのか。
バグ丸本人にも分からない。
ただ一つだけ、確かなことがある。
バグ丸は死なない。
その代わり、ろくでもないことが起きる。
そして今回、そのろくでもないことは、相原ユウを単独の見世物にする予定を少しだけ壊した。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
バグ丸は相原を完全に助けたわけではありません。
ただ、彼の《生存バグ》による事故で、相原の単独登録が崩れ、試合形式そのものが歪みました。
結果として、相原だけでなくバグ丸も試合枠に巻き込まれる形になります。
次回は、桃瀬ハナの登場です。
