第70話 透明は色ではない
佐伯ユズルから呼び出しが来たのは、管理局の色相会議が終わった翌日の昼だった。
場所は、管理局本部ではなかった。
低ランク探索者向けの相談窓口から、歩いて十分ほどの場所にある小さな分室。
管理局の看板は出ているが、利用者は少ない。
主な用途は、契約相談や軽度の事情聴取。
大きな事件を扱う場所ではない。
つまり、目立たない。
俺が指定された部屋へ入ると、佐伯はすでに待っていた。
机の上には端末が一つ。
紙資料が数枚。
紙コップのコーヒーが二つ。
佐伯は、いつものように疲れた顔をしている。
ただ、今日は少しだけ目つきが鋭かった。
「急に呼び出してすみません」
「いえ」
俺は向かいの椅子に座った。
「相原さんの件ですか」
「それもあります」
佐伯は端末を操作した。
画面に、相原ユウの訓練映像が映る。
第三層。
爪鼠。
一度目の失敗。
二度目の対応。
そして、端末に走る緑のノイズ。
俺はその映像を見ながら、あの日の鑑定表示を思い出した。
色相：翠。
未成熟な色相発現。
一度目の失敗を、二度目の手順へ変換する傾向あり。
佐伯が言う。
「この反応は、映像機器の不具合ではありませんでした。複数の記録に同時に残っています」
「やっぱり、相原さん自身の反応ですか」
「その可能性が高いです」
佐伯は別の資料を出した。
文字だけの資料。
紅。
蒼。
翠。
金。
黒。
白。
紫。
透明。
八つの言葉が並んでいる。
「管理局内部では、これを色相反応と呼んでいます」
「色相反応」
「正式名称ではありません。まだ仮説です。ただ、相原さんの翠、白峰さんの過去配信に残った白と紅、九条さんの所有権に干渉した白鷺家の反応。複数の現象が、同じ枠組みで説明でき始めています」
俺は資料を見た。
文字だけなのに、妙に圧がある。
色。
たった一文字で、能力の性質を決められてしまうような怖さがある。
「これは、属性みたいなものですか」
「違います」
佐伯は即答した。
「そこが一番誤解されやすい。火を出すから紅、水を操るから蒼、という単純な分類ではありません。能力が何に支えられているのか。どんな恐怖や願望、祈り、役割意識と結びついているのか。そちらに近い」
「祈り」
その言葉に、俺は少しだけ反応した。
S級ダンジョンで、俺の鑑定は祈りを見るようになった。
嘘。
危険。
本音。
祈り。
そして今度は、色。
「相原さんの翠は、何なんですか」
「成長、適応、回復、反復。現時点では、そういう方向性に近いと見ています」
佐伯は映像を戻す。
一度目、相原は爪鼠の動きに対応できなかった。
二度目、彼は同じ状況を見て、言葉にした。
足元の小石。
天井への跳躍。
盾役の上方向警戒。
弓の射線。
「相原さんの能力は、強い攻撃力ではありません。ただ、一度失敗した状況を手順に変え、二度目の成功率を上げる傾向がある」
「本人は、まだ気づいていません」
「でしょうね。だから扱いが難しい」
「本人に全部話すべきですか」
佐伯は少しだけ間を置いた。
「今すぐ全部は危険です。ですが、隠しすぎるのも危険です」
その言い方に、俺は少し笑いそうになった。
笑えない話なのに。
「その中間ばかりですね」
「ええ。現実はだいたい中間です」
佐伯は淡々と言った。
「相原さんには、あなたから伝えた範囲で十分だと思います。一度失敗したことを、次の手順に変える力があるかもしれない。だから、無理に前へ出ず、観察役として育てる。それ以上の情報は、本人の安全を見ながらです」
俺は頷いた。
相原は、自分が弱いと思っている。
そこに「成長する色」なんて言葉を与えれば、希望になるかもしれない。
でも同時に、重荷にもなる。
成長しなければならない。
二度目は成功しなければならない。
翠だから期待に応えなければならない。
そんなふうに、自分を追い込むかもしれない。
名前は、人を助ける。
でも、人を縛る。
「白峰さんや九条さんにも、似た反応が出ているんですか」
「はい」
佐伯は資料を切り替えた。
「白峰リアさんは、白と紅に近い反応。配信者として視聴者と共鳴する白。危機時に感情と反応速度が跳ねる紅」
リアの顔が浮かぶ。
配信禁止区域での笑顔。
謝罪配信での声。
S級ダンジョンで避難情報を伝える時の表情。
白。
紅。
確かに、どちらもリアの中にあるような気がした。
「九条セイラさんは金。所有、権利、領域、資源。ただし白鷺家の白、つまり承認や正統性に干渉されると揺らぐ可能性があります」
「セイラさん、かなり嫌がりそうですね」
「既に嫌がっています」
佐伯は少しだけ疲れたように言った。
財団初日に白鷺家が来たという話は、セイラから聞いている。
所有権が揺らいだ、と。
あの人にとって、それはかなり屈辱だったはずだ。
「神楽坂さんは白ですか」
「おそらく」
佐伯は言った。
「大衆の信頼、正義、英雄像、共鳴。あの人の能力は、それらと深く結びついていたと考えています」
「それで、英雄像が崩れた時に弱くなった」
「可能性は高いです」
俺は黙った。
色は、力の説明になる。
同時に、弱点の説明にもなる。
リアの白は、配信や視聴者に利用されるかもしれない。
セイラの金は、承認を揺らされれば鈍る。
神楽坂の白は、信頼が崩れれば折れる。
相原の翠は、育つ前に狙われるかもしれない。
では、俺は。
「俺は、透明なんですよね」
佐伯は、俺を見た。
「そう見ています」
「透明は、どういう色なんですか」
「厳密には、色ではない可能性があります」
静かな声だった。
俺は資料を見る。
透明。
他の七色と同じように並べられているが、そこだけ妙に空白に見えた。
「色ではない？」
「紅や白のように、特定の心理傾向や発動条件に強く寄るのではなく、他の色を透過して構造を見る。嘘、危険、本音、祈り、そして色相の歪み。黒瀬さんの鑑定は、そこに触れている可能性があります」
俺は、自分の手を見た。
何の色もない手。
戦闘向きではない。
魔物を倒せるわけでもない。
誰かを腕力で守れるわけでもない。
外れスキル。
そう言われてきた。
でも、嘘が見えた。
危険が見えた。
祈りが見えた。
そして今は、色が見え始めている。
「透明って、便利ですね」
自分でも少し嫌な言い方になった。
佐伯は否定しなかった。
「便利です」
はっきり言った。
「だから危険です」
部屋の空気が少し重くなる。
「黒瀬さん。透明は、最も狙われやすい」
「佐伯さんにも前に言われました」
「何度でも言います。あなたは、自分で思っている以上に利用価値が高い」
利用価値。
嫌な言葉だった。
でも、たぶん正しい。
佐伯は続ける。
「色相能力が広まれば、能力者は自分の色を隠したがる。企業は測定したがる。名家は血統や承認と結びつけたがる。裏社会は売買する。管理局は危険管理に使いたがる」
「管理局も、俺を使いたいですか」
「はい」
即答だった。
俺は佐伯を見た。
「正直ですね」
「ここで綺麗事を言う方が不誠実です」
佐伯は資料を閉じた。
「管理局は、あなたの鑑定を必要としています。現場の危険把握にも、色相反応の検証にも。ですが、それはあなたを管理局の所有物にしていい理由にはなりません」
所有物。
その言葉で、セイラの顔が頭をよぎる。
そして、澪の記録のことも。
人の記憶。
人の恐怖。
人の祈り。
それらは、役に立つからといって、勝手に使っていいものではない。
「俺が協力しないと言ったら？」
「困ります」
「困るだけですか」
「上層部には、あなたを保護名目で管理下に置きたい人間もいます」
佐伯は言った。
「研究対象として扱いたい人間もいる。危険物として隔離したい人間もいるでしょう」
「でしょうね」
「だから、先にあなたへ話しています」
佐伯の声に、わずかな疲れが滲む。
「知らないまま囲われるより、知った上で拒否や交渉ができる方がいい」
その言葉は、少しだけ救いだった。
完全に信用できるわけではない。
管理局は、何度も隠してきた。
神楽坂も、澪の記録を隠していた。
佐伯だって、管理局の人間だ。
でも、今ここで彼は隠さずに言っている。
俺を使いたい。
管理したい人間もいる。
狙われる。
その危険を、俺自身に渡している。
選ぶために。
「透明は、中立なんですか」
俺は聞いた。
佐伯は少し考えた。
「違うと思います」
「即答じゃないんですね」
「分からないことを即答したくありません」
佐伯らしい答えだった。
「ただ、観測するということは、中立では終われません。見えた時点で、どう扱うかを選ばなければならない」
その言葉は、胸に残った。
見える。
それだけなら、ただの能力だ。
でも、見えたものを黙るのか。
伝えるのか。
利用するのか。
守るのか。
売るのか。
そこに、選択がある。
透明だから中立。
そんな単純な話ではない。
「俺が色を見たら、どうすればいいんですか」
「まず、本人の安全を優先してください」
「本人が危険な場合は？」
「その場合も、記録と確認を。あなた一人で判断しすぎないでください」
佐伯は少し間を置いた。
「黒瀬さんの鑑定は強力ですが、万能ではありません。見えた表示は手がかりであって、判決ではない」
判決ではない。
それも覚えておくべきだと思った。
嘘が見える。
危険が見える。
祈りが見える。
だからといって、それだけで人を決めつけてはいけない。
それをした瞬間、俺の透明はただの暴力になる。
説明は一時間ほど続いた。
相性については、まだ詳しくは共有されなかった。
分かっていないことが多すぎるからだ。
ただ、佐伯は最後に言った。
「民間企業や裏市場が、色相を利用し始めています」
リアに来た診断アプリの案件。
セイラの財団に来た白鷺家。
相原を観測していた不明な人物。
それらはもう、偶然では済まない。
「色相は、必ず商品になります」
佐伯は言った。
「人間は、自分と他人を分類したがる。企業はそれを売る。組織はそれで管理する。裏社会はそれで狙う」
「色を知らないままの方が、幸せだったかもしれませんね」
「そうかもしれません」
佐伯は否定しなかった。
「ですが、知らないまま利用される方が、もっと危険です」
説明が終わると、佐伯は紙資料を回収した。
俺の端末には、最小限のメモだけが送られる。
外部送信不可。
スクリーンショット不可。
閲覧期限付き。
「相原さんには、こちらからも安全確認を入れます」
「お願いします」
「白峰さんと九条さんにも、個別に注意喚起をします」
「全員に説明会をするんですか」
「いずれ。ただ、今は個別の方がいい。全員を一度に集めると、目立ちます」
佐伯は端末をしまった。
「特に、あなたは」
俺は頷いた。
「狙われるから」
「はい」
分室を出る頃には、外は夕方になっていた。
空は少し赤い。
ビルのガラスに、沈みかけた日の光が反射している。
紅。
そう思ってから、少し嫌になった。
何でも色で見ようとしている。
色を知ると、世界が色に分かれて見える。
それは便利で、同時に危険だ。
俺は駅へ向かって歩いた。
端末には、いくつかメッセージが届いている。
リアからは、診断アプリの件について追加情報。
セイラからは、財団の所有権干渉についての報告。
相原からは、第三層訓練の記録。
ミナトからは、何の脈絡もなく「今日の夕飯何？」というメッセージ。
最後のは無視した。
駅前の人通りは多かった。
会社員。
学生。
買い物帰りの人。
探索者装備のまま歩く若いパーティー。
誰も、色など気にしていないように見える。
けれど、その一人一人にも何かがあるのかもしれない。
嘘。
危険。
祈り。
色。
俺は、首を振った。
全部を見る必要はない。
見えたからといって、全部背負う必要もない。
そう言い聞かせる。
だが、その時。
首筋に、冷たい感触が触れた。
「動かないでね」
耳元で声がした。
軽い声だった。
楽しそうで、柔らかくて、ひどく近い。
人混みの中。
駅前の交差点。
誰も気づいていない。
俺の首筋には、細い刃が当たっていた。
呼吸が止まる。
「黒瀬透真くん」
声の主は、俺の背後にいる。
近すぎる。
振り向けない。
「君、弱いのに視えてるんだって？」
首筋に当たる刃が、ほんの少しだけ沈む。
皮膚が切れるほどではない。
でも、動けば切れる。
俺は喉を鳴らした。
「誰ですか」
「まだ名乗るほど仲良くないかな」
その声は笑っている。
「でも、名前くらいはあげてもいいか」
背後の気配が、ほんの少し近づく。
「ロロ」
短い名前。
それだけで、周囲の音が遠のいた気がした。
ロロ。
佐伯が警告した危険人物。
相原に届いた、差出人不明のメッセージ。
翠は育つと面倒だよ。
あの文面が頭をよぎる。
「何が目的ですか」
「目的」
ロロは、その言葉を味わうように繰り返した。
「いいね。弱い人ってすぐ目的を聞くよね。理由があれば納得できると思ってる」
「納得したいわけじゃない」
「じゃあ、何？」
「逃げ方を考えるためです」
一瞬、沈黙。
次の瞬間、ロロは小さく笑った。
「正直でいいね」
刃が少しだけ離れる。
でも完全には離れない。
「逃げられないよ」
声は優しい。
「今なら殺せる」
分かっていた。
鑑定するまでもない。
距離が近すぎる。
相手の気配が薄すぎる。
人混みで、俺は動けない。
大声を出せば周囲を巻き込む。
抵抗すれば首を切られる。
佐伯の言葉が頭に蘇る。
透明は、最も狙われやすい。
俺は、ゆっくり息を吸った。
鑑定する。
対象：ロロ
嘘：殺すかどうかは決めていない
危険：予測不能
祈り：壊れる瞬間を見たい
色相：紅／黒
表示が揺れた。
紅。
黒。
混ざっている。
燃えるような衝動と、底の見えない隠蔽。
見えた瞬間、背筋が冷たくなった。
ロロは嘘をついていない。
今なら殺せる。
それは事実。
ただ、殺すと決めていない。
だから厄介だ。
「見た？」
ロロが囁く。
俺は返事をしなかった。
「見たよね。今、君の中で何か動いた」
刃が、首筋から離れた。
俺はすぐに振り向こうとした。
だが、その前にロロの指が俺の肩に触れた。
「振り向いてもいいけど、顔を見たらもっと怖くなるかもよ」
その言葉に意味はない。
脅しでも、忠告でもない。
ただ、遊んでいる。
俺はゆっくり振り向いた。
そこにいたのは、年齢の読みにくい人物だった。
男にも見える。
女にも見える。
細い体。
柔らかい笑み。
派手ではないが、妙に目に残る服装。
瞳だけが、楽しそうに歪んでいる。
まるで、目の前の人間を人間としてではなく、割れる前の硝子細工として見ているような目。
「はじめまして、透明くん」
ロロは片手を振った。
その手には、さっきまで首筋に当たっていた細いナイフがある。
誰も気づいていない。
周囲の人間は普通に歩いている。
まるで、ロロだけが人混みから切り離されているようだった。
「俺を殺しに来たんですか」
「うーん」
ロロは首を傾げた。
「それ、今聞かれると難しいな」
「難しい？」
「殺したいかどうかで言えば、ちょっと殺したい。でも今殺すと、まだ薄い」
「薄い」
「君、まだ割れてないから」
意味が分からない。
でも、ロロの中では筋が通っているらしい。
「透明ってさ、綺麗だけど退屈なんだよね。向こう側が見えるだけだから」
ロロは俺の目を覗き込む。
「でも、ヒビが入った透明は違う。光が曲がる。色が出る。すごく綺麗」
俺は、何も言わなかった。
言葉を返せば、相手の遊びに乗る気がした。
ロロは楽しそうに続ける。
「君、弱いでしょ」
「はい」
「即答するんだ」
「事実なので」
「いいね。弱いのに、弱いって言える。弱いのに、見えてる。弱いのに、誰かの危ないところへ首を突っ込む」
ロロの笑みが深くなる。
「すごく壊したい」
冷たい言葉だった。
だが、そこに怒りはない。
恨みもない。
ただ、興味。
それが一番気味が悪い。
「俺を壊して、何がしたいんですか」
「見たいだけ」
「何を」
「君が、何色になるか」
ロロは俺の胸元を軽く指で叩いた。
「透明って言われてるんでしょ？ でも、本当に何も色がないのかな。怒ったら？ 失ったら？ 守れなかったら？ 誰かのせいで大切な子が壊れたら？」
大切な子。
その言葉に、俺の呼吸が一瞬だけ止まる。
ロロは、それを見逃さなかった。
瞳が嬉しそうに細まる。
「反応した」
「誰のことですか」
「さあ」
ロロはとぼける。
「君の妹？ それとも、配信者の子？ お嬢様？ 黒い情報屋？ それとも」
少し間。
「翠の子？」
相原ユウ。
名前は出ていない。
だが、分かった。
俺の反応を見て、ロロは満足そうに笑った。
「へえ」
しまった。
そう思った時には遅かった。
ロロは、こちらの表情だけで十分な情報を得た。
「その子なんだ」
「何をするつもりですか」
「まだ決めてない」
ロロは本当に楽しそうだった。
「でも、育つ前の翠って、折ったらどんな音がするんだろうね」
体が動きかけた。
その瞬間、ロロのナイフが俺の喉元に戻っていた。
速い。
見えていたのに、間に合わない。
「だめだよ、透明くん」
ロロは優しく言う。
「君が動くと、周りの人が切れる」
俺は止まった。
駅前の人混み。
数歩先に親子連れがいる。
後ろには会社員。
横には学生。
ここでロロが暴れれば、巻き込まれる。
俺は戦えない。
それが、これほど重く感じたのは久しぶりだった。
鑑定は見える。
危険も分かる。
でも、止める力がない。
「いい顔」
ロロは囁いた。
「そういう顔が見たかった」
「……相原さんには手を出すな」
声が低くなった。
自分でも驚くほどだった。
ロロは目を丸くする。
そして、嬉しそうに笑った。
「出た。透明に、ちょっと色が混ざった」
ロロは一歩下がった。
ナイフをくるりと回し、袖の中へ消す。
「今日はここまで」
「逃げるんですか」
「うん。君を殺さないって決めたから」
「なぜ」
「今より後の方が面白そうだから」
ロロは人混みへ溶けるように歩き出した。
俺は追えなかった。
追っても追いつけない。
追えば、周囲を巻き込む。
それが分かっていた。
ロロは数歩先で振り返る。
「またね、透明くん」
そして、軽い声で言った。
「翠の子にもよろしく」
人混みの中に、ロロの姿が消える。
俺はしばらく動けなかった。
首筋に、刃の冷たさが残っている。
手が震えていた。
恐怖だけではない。
怒り。
焦り。
自分の弱さへの苛立ち。
相原の名前を出された瞬間に、反応してしまった自分への後悔。
透明は色ではない。
佐伯はそう言った。
でも今、俺の中には確かに色のようなものがあった。
冷たい透明ではない。
濁った、熱を持った何か。
俺は端末を取り出し、佐伯へ連絡した。
『ロロという人物と接触しました』
少し迷って、続ける。
『相原さんを狙う可能性があります』
送信。
すぐに既読がつく。
佐伯から着信。
俺は通話に出た。
『黒瀬さん、今どこですか』
「駅前です」
『怪我は』
「ありません」
『周囲の被害は』
「ありません」
通話の向こうで、佐伯が息を吐いたのが分かった。
『動かないでください。近くの管理局職員を向かわせます』
「相原さんは」
『こちらで確認します。あなたはそこにいてください』
「でも」
『黒瀬さん』
佐伯の声が強くなった。
『あなたが今動くと、相手の誘導に乗ります』
俺は口を閉じた。
その通りだった。
ロロは、俺の反応を見ていた。
誰の名前に反応するか。
どの言葉で怒るか。
どこを突けば動くか。
俺は、もう一つ情報を渡してしまった。
透明なのに。
見ていたはずなのに。
見られていた。
『相原さんには、警戒を入れます』
「お願いします」
『黒瀬さん』
「はい」
『自分を責めるのは後にしてください。今は記録を残してください。相手の発言、動き、表示。全部です』
記録。
確認。
選ぶ前に、見る。
俺は目を閉じ、息を整えた。
「分かりました」
通話を切る。
駅前の喧騒は、何も変わらない。
誰も、さっき俺の首筋に刃が当たっていたことを知らない。
誰も、あの人物が人混みの中で一人を殺せる距離にいたことを知らない。
俺だけが知っている。
そして、俺だけでは止められなかった。
透明は色ではない。
けれど、透明でいるだけでは済まない。
その言葉の意味が、ようやく少し分かった気がした。
見えるだけでは、守れない。
でも、見えたものを誰に渡すかは選べる。
俺は震える指で、ロロについての記録を書き始めた。
対象：ロロ。
色相：紅／黒。
嘘：殺すかどうかは決めていない。
危険：予測不能。
祈り：壊れる瞬間を見たい。
そして、最後に一文を追加した。
相原ユウへの接触可能性あり。
送信。
夕方の赤い光が、駅前のガラスに反射している。
その赤が、さっきまでより少しだけ怖く見えた。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、透真が「透明」の危うさを知る回でした。
透明は色ではない。
だからこそ、他の色を見てしまう。
そして、見えるからこそ狙われる。
さらに、ロロが初登場しました。
透真は彼の危険を見抜いても、戦闘力の差で何もできません。
次回、ロロの狙いが相原ユウへ向かっていきます。
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