第69話 管理局の色相会議
管理局の地下会議室には、窓がなかった。
地下三階。
外部通信制限あり。
入室には生体認証と探索者資格認証、さらに一時発行の会議用コードが必要。
会議室の壁は白く、余計な装飾はない。
中央には長い机。
その上に、複数の端末と紙資料が並んでいる。
紙資料。
この時代に、あえて紙だ。
外部流出を防ぐため。
記録改竄を防ぐため。
そして、誰がどの資料を見たかを管理するため。
佐伯ユズルは、その紙資料の束を前にして、しばらく黙っていた。
表紙には、仮題が印字されている。
【色相反応に関する暫定報告】
暫定。
その言葉が、今の状況をよく表していた。
確定ではない。
まだ仮説でしかない。
しかし、無視するには証拠が揃いすぎている。
会議室には、管理局の上層部、研究部門、法務部門、探索者安全対策課、広報部門の人間が集められていた。
神楽坂レイジもいた。
ただし、席は端だった。
かつての英雄としてではない。
公聴会で証言を続けている、問題の当事者として。
そして、黒瀬澪の記録隠蔽に関わった一人として。
それでも、この場に呼ばれた。
理由は単純だ。
彼の《正義》は、今回の話と無関係ではない。
「始めます」
佐伯は言った。
声は普段通りに抑えたつもりだった。
だが、会議室の空気は重い。
誰も軽口を言わない。
それだけで、この議題の危険性は十分伝わっていた。
佐伯は端末を操作し、正面のモニターに最初の資料を映した。
表示されたのは、低ランク探索者・相原ユウの訓練映像だった。
第三層。
爪鼠との接触。
一度目の失敗。
撤退。
二度目の進行。
観察、報告、対応成功。
映像そのものは、低ランク探索者の訓練記録としては珍しくない。
問題は、その途中にある。
佐伯は映像を一時停止した。
相原の手元。
端末画面に、一瞬だけ緑のノイズが走っている。
「ここです」
研究部門の一人が身を乗り出した。
「映像ノイズでは？」
「最初はその可能性を考えました」
佐伯は別の資料を表示する。
同じ瞬間を、別角度から記録した監視カメラ映像。
さらに、ダンジョン内の簡易魔力計。
相原本人の携帯端末ログ。
石動パーティーの戦闘記録。
複数の記録に、同じタイミングで微細な反応が出ている。
「映像機器単体の不具合ではありません。相原ユウ本人を中心に、短時間の反応が発生しています」
法務部門の女性が資料をめくった。
「この相原という探索者は、特殊スキル保持者ですか」
「登録上は、低位の補助系スキルです。戦闘向きではありません」
「では、この緑色の反応はスキル発動によるものではないと？」
「断言はできません。ただし、通常のスキル発動波形とは一致しません」
会議室がざわついた。
佐伯は次の資料を出す。
「同様の反応は、他にも確認されています」
白峰リアの過去配信映像。
配信禁止区域事件。
謝罪配信。
S級ダンジョン避難情報配信。
画面の端に、白い揺らぎ。
危機時には赤い火花のようなノイズ。
「白峰リアさんの公開映像から確認された反応です。視聴者コメントの速度、感情反応、本人の声紋、能力使用時のログと同期しています」
広報部門の男が顔をしかめた。
「公開映像を勝手に解析したのですか」
「管理局保有の事件資料として解析しています」
「本人の同意は？」
「追加解析分については、本人へ確認予定です」
広報部門の男は苦い顔をした。
佐伯も、その反応は当然だと思った。
配信者の映像データを能力解析に使う。
それは、下手をすればアルカディアと同じ発想に見える。
だからこそ、扱いには慎重でなければならない。
佐伯は続けた。
「九条セイラさんの財団初日にも、類似の現象が起きています」
次に映ったのは、九条探索者選択支援財団のロビー記録。
白鷺家の代理人が訪れた際、財団端末の操作権限が一時的に遅延した記録。
所有権行使の鈍化。
社会的承認値の変動。
金色の波形と、白い干渉ノイズ。
「九条さんの《所有権》は、法的・社会的に所有が認められた対象へ作用します。今回、白鷺家側の発言により、財団の所有根拠が一時的に揺らぎ、能力行使が鈍りました」
研究部門の一人が言う。
「白鷺家が能力を使ったと？」
「現時点では不明です。ただ、少なくとも白鷺家の言葉が、九条さんの能力条件に干渉した可能性があります」
別の職員が呟いた。
「言葉で所有権が鈍るのか」
「言葉そのものではありません」
佐伯は資料を切り替えた。
「承認です」
会議室が静かになる。
「所有とは、単に法的名義だけでは成立しません。社会的に、それが誰のものとして扱われているか。その認識が能力の作用範囲に関わっている可能性があります」
神楽坂が、そこで初めて顔を上げた。
「つまり、能力は本人だけで閉じていない」
佐伯は頷いた。
「はい。周囲の認識、信頼、恐怖、期待、願望。それらがスキルの発動や強度に影響している可能性があります」
神楽坂は黙った。
彼自身が、それを誰よりも知っているはずだった。
《正義》。
大衆の信頼によって強くなり、英雄像によって支えられ、同時にその重みに縛られた力。
神楽坂の能力は、個人の内側だけで完結していなかった。
だからこそ、S級ダンジョンの暴走とも繋がった。
佐伯は、次の資料へ移る。
灰原ナギ。
S級ダンジョン内の願望世界。
願望扉。
帰還契約。
未処理願望集合体。
救世願望。
映像ではなく、報告書形式だ。
ナギ本人の記録は、まだ制限が強い。
「灰原ナギは、記憶・願望・精神干渉に強く関わる存在です。彼女の能力領域では、紫に近い反応が複数確認されています」
紫。
その単語を口にした瞬間、研究部門の一人が資料を見た。
「では、色は分類なのですか」
「分類というより、傾向です」
佐伯は言った。
「少なくとも現時点では、能力そのものに色がついているというより、能力の発動条件、心理傾向、周囲との関係性、祈りや恐怖の方向性が、色のような反応として現れていると考えるべきです」
「祈り、ですか」
法務部門の女性が怪訝な顔をした。
佐伯は、そこに触れるか迷った。
だが避けるわけにはいかない。
「黒瀬透真さんの《鑑定》には、S級ダンジョン以降、新しい表示が出ています」
モニターに文字が映る。
嘘。
危険。
祈り。
色相。
上層部の一人が顔をしかめた。
「その鑑定結果は、どこまで信頼できるのですか」
「検証中です」
「個人のスキル表示に、管理局の方針を左右されるのは危険では？」
「危険です」
佐伯は即答した。
会議室が少し静まる。
「黒瀬透真さんの鑑定は万能ではありません。本人の解釈を挟みますし、相手が嘘をついていない場合や、自覚のない危険については限界もあります。表示が変化している以上、安定性も未知数です」
「ならば」
「ですが」
佐伯は言葉を重ねた。
「彼の鑑定と、複数の映像記録、魔力計ログ、澪さんの研究記録、ナギとの契約記録が一致し始めています。無視する方が危険です」
神楽坂が小さく頷いた。
佐伯は、紙資料の一枚を手に取った。
そこには、黒瀬澪の記録から抜粋した文章がある。
すべてを公開できるわけではない。
しかし、この会議に必要な範囲だけは、第三者委員会の許可を得て持ち込んでいた。
佐伯は読み上げた。
「スキルは、単一の機能ではなく、人間の恐怖、願望、役割意識、他者からの承認によって発色する可能性がある」
会議室の空気が変わった。
黒瀬澪の言葉。
死者の記録。
かつて隠され、今は慎重に扱われるべきもの。
佐伯は続ける。
「同じ能力名でも、発色が異なれば性質が変わる。逆に、異なる能力名でも、同じ発色であれば発動条件や弱点が近似する可能性がある」
研究部門の職員が、ほとんど無意識に呟いた。
「発色……」
佐伯は資料を置いた。
「我々はこの現象を、暫定的に色相反応と呼んでいます」
モニターに、八つの色名が表示された。
紅。
蒼。
翠。
金。
黒。
白。
紫。
透明。
「現時点で確認または仮定されている主要色相は八つ」
佐伯は、一つずつ説明した。
「紅。衝動、攻撃、突破、感情の爆発に関わる傾向」
白峰リアの危機時の赤いノイズ。
一部戦闘系探索者の瞬間火力記録。
「蒼。契約、制御、条件、手順に関わる傾向」
御影カナタの《契約剣》。
管理局内の契約系スキル保持者のログ。
「翠。成長、適応、回復、反復に関わる傾向」
相原ユウの二度目の手順。
一部回復系能力者の記録。
「金。所有、資源、領域、権利に関わる傾向」
九条セイラの《所有権》。
「黒。隠蔽、偽装、遮断、認識ずらしに関わる傾向」
アルカディアの情報工作。
未確認の隠密系スキル反応。
「白。信頼、承認、正義、共鳴に関わる傾向」
神楽坂レイジの《正義》。
白峰リアの配信共鳴。
「紫。記憶、願望、幻影、精神干渉に関わる傾向」
灰原ナギ。
アルカディアの記憶加工技術。
「透明。観測、鑑定、透過、色相看破に関わる可能性」
黒瀬透真。
黒瀬澪。
そこまで説明すると、会議室はしばらく静かだった。
全員、情報を処理している。
やがて、上層部の一人が口を開いた。
「公表はできません」
即答だった。
佐伯は、その反応も想定していた。
「理由を伺っても？」
「理由など明白でしょう。探索者の色相が知られれば、差別が起きる。採用、契約、保険、配信、結婚、教育。すべてに影響する」
別の上層部も続けた。
「紅は危険。黒は信用できない。紫は精神汚染。透明は監視役。そういう偏見が必ず出る」
広報部門の男が苦々しく言う。
「既に民間企業が診断アプリを作ろうとしているという報告もあります。公式発表すれば、逆に市場が爆発します」
それは事実だった。
白峰リアから報告のあった案件。
八色能力診断アプリ。
表向きはエンタメ。
裏では色相データ収集の可能性。
管理局が公式に認めれば、類似サービスは増えるだろう。
色を知りたい人間は多い。
自分を分類したい。
他人を分類したい。
安全か危険か、使えるか使えないか、味方か敵か。
人は、名前を与えられると安心する。
だが、その安心は誰かを閉じ込める。
佐伯は、ゆっくり言った。
「公表には段階が必要です。それには同意します」
上層部が頷きかける。
「ですが、完全非公開には反対です」
空気が変わった。
「佐伯」
上層部の一人が低い声を出す。
「君は、また管理局に不利な情報を外へ出せと言うのか」
「不利かどうかではありません。必要かどうかです」
「必要性は理解している。しかし、時期が悪い」
その言葉に、神楽坂がわずかに目を伏せた。
時期が悪い。
混乱を招く。
人々を不安にさせる。
それは、かつて黒瀬澪の記録を隠した時にも使われた理屈だった。
佐伯は、神楽坂を見る。
彼は黙っている。
だが、その沈黙は逃げではなかった。
佐伯は続けた。
「時期が良くなるのを待っている間に、民間企業や裏市場が勝手に色相を利用し始めます」
広報部門の男が言う。
「では、公式に否定すればいい」
「否定すれば、内部資料と実際の現象が流出した時、管理局は再び隠蔽したことになります」
「隠蔽ではなく、未確定情報の拡散防止です」
「その言い方で、前回何が起きましたか」
会議室が凍った。
佐伯自身、強い言い方をした自覚はあった。
だが、言わなければならなかった。
神楽坂が、静かに口を開いた。
「私は、佐伯の意見に賛成します」
全員の視線が神楽坂へ向く。
彼は、かつてのように堂々と場を支配する声では話さなかった。
落ち着いた、低い声。
「完全な非公開は、いずれ破綻します」
上層部の一人が言う。
「神楽坂君。君の立場でそれを言うのか」
「私の立場だから言います」
神楽坂は答えた。
「私は、混乱を避けるという理由で、黒瀬澪さんの記録が伏せられる流れを止めませんでした。その結果、より大きな混乱を招きました」
誰もすぐには言い返さなかった。
「色相反応が事実なら、いずれ現場の探索者たちは気づきます。企業も気づく。名家も動く。裏社会も利用する。その時、管理局が何も知らせていなかったとなれば、現場はまた管理局を信用しなくなる」
神楽坂は、資料を見る。
「ただし、全てを一度に公表するべきではない。差別や能力狩りを防ぐ制度が必要です。本人の同意なく色相を測定・公開・販売することを禁じる規定も必要になる」
法務部門の女性が、初めて深く頷いた。
「その点は同意できます。色相が個人情報に該当するなら、能力情報よりさらに厳格な扱いが必要です」
研究部門の職員も言う。
「検査基準も未整備です。誤判定が出れば、それだけで被害が出る」
広報部門の男は頭を抱えた。
「公表しないと隠蔽。公表すると混乱。最悪ですね」
佐伯は否定しなかった。
最悪だ。
だが、最悪だからといって見ないふりはできない。
佐伯は次の資料を出した。
「現時点で必要なのは、三つです」
モニターに箇条書きが映る。
一つ。
現場関係者への限定共有。
二つ。
本人同意なしの色相測定・公開・販売の禁止方針。
三つ。
民間診断サービスへの調査と警告。
「まず、既に色相反応に巻き込まれている関係者へ、最低限の説明を行います」
上層部が眉をひそめる。
「関係者とは？」
「黒瀬透真さん、白峰リアさん、九条セイラさん、御影カナタさん、鴉羽ミナトさん、相原ユウさん。必要に応じて、灰原ナギとの契約窓口にも共有します」
「多すぎる」
「既に全員、現象に接触しています」
佐伯は淡々と返す。
「知らされないまま動けば、かえって危険です」
神楽坂が言う。
「私も同席します。必要なら、証言者として」
上層部は渋い顔をした。
しかし、完全に拒否はしなかった。
状況が変わりすぎている。
管理局の信用は、すでに傷ついている。
これ以上の隠蔽は、致命傷になりかねない。
法務部門が言った。
「限定共有なら、守秘範囲を明確にしてください。特に配信者である白峰リアさんには、情報公開の線引きが必要です」
「本人は既に、不審な診断アプリ案件を配信で扱わず、記録として保存しています」
佐伯がそう言うと、広報部門の男が少し驚いた顔をした。
「配信しなかったのですか」
「はい」
「……成長していますね」
その言い方は少し失礼だったが、佐伯は流した。
成長している。
それは確かだ。
リアだけではない。
セイラも、ミナトも、カナタも、神楽坂も、透真も。
S級ダンジョンの一件で、何かが変わった。
その変化が、これからの色相問題にどう作用するのか。
まだ分からない。
会議は一時間以上続いた。
結論は、完全なものではなかった。
色相反応は、正式名称ではなく暫定用語として扱う。
八色分類は内部仮説に留める。
関係者には限定説明を行う。
民間診断サービスへの調査を開始する。
本人同意なしの測定・公開・販売について、法務部門が規制案を作る。
黒瀬澪の記録は、必要範囲を超えて使用しない。
どれも、当たり前のようで難しい。
会議が終わり、上層部が部屋を出ていく。
研究部門の職員たちも資料を回収する。
佐伯は、紙資料の束を一枚ずつ確認した。
抜けはない。
印刷番号も一致している。
だが、端末ログを確認した瞬間、手が止まった。
閲覧履歴に、一つだけ不可解なアクセスがあった。
会議中の一時保存フォルダ。
閲覧権限は、会議参加者にしかないはず。
だが、そこに残っていた識別子は、登録された参加者のものではなかった。
短い記号。
【土】
佐伯は目を細めた。
「……何ですか、これは」
隣にいた技術職員が端末を覗き込む。
「会議用コードの残骸でしょうか」
「参加者一覧にありません」
「外部アクセスですか？」
「外部通信は遮断していました」
技術職員の顔色が変わる。
佐伯はすぐにログを保存した。
神楽坂がまだ会議室に残っていた。
彼が近づいてくる。
「何かあったのですか」
佐伯は端末を見せた。
神楽坂の表情が険しくなる。
「資料が抜かれた可能性は？」
「分かりません。ただ、閲覧痕跡はあります」
「内部ですか」
「内部、あるいは内部扱いで入れる何者か」
会議室の空気が、再び冷えた。
佐伯は即座に関係端末を隔離し、ログの複製を作る。
上層部には、まだ伝えない。
いや、伝えなければならない。
だが、その前に証拠を固める必要がある。
不用意に報告すれば、また「混乱を避けるため」に処理される可能性がある。
佐伯は自分がそう考えていることに、苦いものを覚えた。
管理局の人間である自分が、管理局を完全には信用できていない。
それが今の現実だった。
神楽坂が静かに言う。
「佐伯」
「はい」
「隠さないでください」
佐伯は彼を見た。
神楽坂は続ける。
「ただし、潰されないようにしてください」
その言葉に、佐伯は小さく頷いた。
「分かっています」
神楽坂は、かつて隠した側の人間だ。
だからこそ、その言葉は重かった。
佐伯は端末を閉じる。
色相反応。
八つの色。
相原ユウの翠。
白峰リアの白と紅。
九条セイラの金。
神楽坂レイジの白。
灰原ナギの紫。
黒瀬透真の透明。
それらを巡る情報は、もう管理局の会議室の中だけに留まらない。
誰かが見ている。
誰かが集めている。
誰かが、利用しようとしている。
佐伯は、まだ誰にも送っていない限定説明会の通知案を開いた。
宛先。
黒瀬透真。
白峰リア。
九条セイラ。
御影カナタ。
鴉羽ミナト。
相原ユウ。
少し迷って、神楽坂レイジも追加する。
件名。
【色相反応に関する限定説明】
送信ボタンに指を置く。
その時、端末の隅に小さな警告が出た。
【未確認閲覧ログ：再発生】
場所は、会議室ではない。
管理局外部資料保管庫。
黒瀬澪関連記録の参照領域。
佐伯の背筋に、冷たいものが走った。
神楽坂も表示を見て、息を呑む。
佐伯は即座に通信をつなぐ。
「資料保管庫の監視レベルを上げてください。今すぐです」
通話の向こうで職員が慌てる声。
佐伯は、モニターに残った一文字を見た。
【土】
色の話が始まったばかりだというのに。
もう、誰かがその先を歩いている。
こまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、管理局側から「色相反応」について整理する回でした。
相原ユウに見えた翠。
白峰リアの配信映像に残っていた白と紅。
九条セイラの所有権に干渉した白鷺家の承認。
神楽坂レイジの《正義》や、灰原ナギの願望世界。
第一部で起きた出来事が、少しずつ「色」という形で再解釈され始めています。
ただし、管理局もまだ全てを分かっているわけではありません。
色は単純な属性ではなく、能力、心理、祈り、恐怖、他者からの承認などが重なって現れるものです。
だからこそ、便利な分類であると同時に、差別や利用にもつながる危険があります。
そして、色相に関する情報は、すでに誰かに見られています。
管理局の中だけで安全に整理できる段階は、もう終わりつつあります。
続きが気になると思っていただけたら、ブックマークと評価で応援していただけると嬉しいです。
