第63話 妹の墓前
墓地へ向かう日は、よく晴れていた。
晴れすぎていて、少し腹が立った。
空は青く、風は穏やかで、駅前の花屋には季節の花が並んでいた。
街はいつも通り動いている。
電車は時刻表通りに来るし、改札前では学生が笑っているし、コンビニの前では配達員が缶コーヒーを飲んでいる。
世界は、誰かが死んでも普通に続く。
そんな当たり前のことを、俺は何度も思い知らされてきた。
澪が死んだ日も、きっとどこかでは誰かが笑っていた。
神楽坂が記録を封印した日も、管理局の誰かは昼飯の味を気にしていたかもしれない。
俺が何も知らずに過ごしていた日々も、世界はいつも通りだった。
そのことが、昔は許せなかった。
いや、今も少し許せない。
でも、世界が止まらなかったから、俺もここまで来てしまったのだと思う。
花屋で、白い花を買った。
澪が好きだった花、というわけではない。
正直、澪が花に詳しかった記憶はあまりない。
昔、母さんが花を飾っていた時に、澪は「きれいだけど名前覚えられない」と言っていた。
俺も同じだった。
だから、店員に勧められた花を買った。
少しだけ情けない気もしたが、無理に意味のある花を選ぶ気にはなれなかった。
意味なんて、後からいくらでもつけられる。
それが怖いことを、俺はもう知っている。
墓地に着くと、人は少なかった。
掃除の音。
遠くの鳥の声。
線香の匂い。
その中を、俺は一人で歩いた。
リアも、セイラも、ミナトも、カナタも来なかった。
誘えば来てくれたと思う。
リアはたぶん心配そうな顔で「一緒に行こうか」と言っただろうし、セイラは「必要なら付き添いますわ」と言っただろう。
ミナトは軽口を叩きながらも、少し距離を置いてついてきただろう。
カナタは何も言わずに隣を歩いたかもしれない。
でも、今日は一人で来たかった。
澪に会いに来たのではない。
澪がここにいるかどうかも、正直よく分からない。
墓は、死んだ人そのものではない。
それでも、ここに来ることでしか言えないことがある気がした。
墓前に立つ。
黒瀬家の墓。
何度も来たはずなのに、今日は少し違って見えた。
俺は水をかけ、花を供え、線香に火をつけた。
手を合わせようとして、やめた。
まだ、何を祈ればいいのか分からなかった。
「澪」
声に出す。
返事はない。
当たり前だ。
ナギの街なら、返事があったかもしれない。
実家の玄関が開いて、澪が「お兄ちゃん」と呼んでくれたかもしれない。
でも、ここでは何も返ってこない。
現実だから。
「来たぞ」
言ってから、間抜けな言葉だと思った。
来たぞ、って何だ。
報告するようなことでもない。
でも、他に言葉が出なかった。
しばらく黙っていた。
風が吹く。
線香の煙が、少しだけ横に流れる。
「怒ってる」
俺は言った。
「まだ怒ってる」
墓石は何も答えない。
「勝手に決めたこと。俺に見せないって決めたこと。俺が背負えないって、お前が勝手に思ったこと」
胸の奥が痛む。
「俺は兄なのに、何も知らなかった」
言葉にすると、また悔しくなった。
子どもみたいだと思う。
兄だから何でも知っているべきだったなんて、そんなことはない。
澪には澪の人生があって、俺に言わないこともあって当然だ。
それでも、悔しかった。
「守りたかったなら、言えよ」
声が少し震えた。
「一人で抱えるなよ」
神楽坂に対しても、同じことを思った。
澪にも。
ナギにも。
みんな、守ると言いながら勝手に決めた。
優しさの顔をして、選ぶ権利を奪った。
そのことが、どうしても許せない。
でも。
「分かったこともある」
俺は続けた。
「お前が、世界を救おうとしてた聖人じゃなかったこと」
少しだけ笑いそうになった。
「まあ、お前が聖人なわけないよな」
澪が聞いていたら、たぶん怒ったふりをしたと思う。
『失礼すぎない？』
そんな声が、頭の中で再生される。
でも、それは俺の記憶だ。
ナギの幻じゃない。
俺の中に残っている澪だ。
「お前は、俺を守ろうとした」
言葉にすると、胸がまた痛んだ。
「それは、分かった」
許せるかどうかは別だ。
でも、分かった。
澪は俺を軽んじたわけじゃない。
俺を邪魔だと思ったわけでもない。
俺に関係ないと思ったわけでもない。
むしろ、俺のことを考えすぎていた。
俺が傷つく姿を見たくなかった。
俺が自分を責めることを恐れていた。
それが優しさだったことも、分かる。
でも、その優しさが俺を傷つけたことも、同じくらい本当だ。
「俺、まだ分からない」
墓前で、俺は正直に言った。
「お前のことも、神楽坂さんのことも、ナギのことも。管理局のことも、ダンジョンのことも」
全部が整理されたわけではない。
澪の記録を見たからといって、心が晴れたわけではない。
神楽坂が証言席に立ったからといって、怒りが消えたわけでもない。
ナギと契約したからといって、優しい嘘の怖さがなくなったわけでもない。
「嘘が嫌いだった」
俺は言う。
「隠されたことが嫌だった。真実が欲しかった。全部見えれば、何か分かると思ってた」
でも、違った。
見えたら見えたで、もっと分からなくなった。
神楽坂は悪人ではなかった。
でも、許せないことをした。
澪は被害者だった。
でも、俺から選ぶ権利を奪った。
ナギは危険だった。
でも、孤独で、必要とされたがっていた。
アルカディアは明確に悪質だった。
それでも、彼らが利用したのは人間の願望や不安だった。
真実は、思ったより綺麗じゃなかった。
嘘よりも分かりにくいことさえあった。
「でも、嘘を全部なくせばいいわけでもなかった」
風が吹く。
花が少し揺れた。
「リアさんは配信の自分を全部捨てたわけじゃない。セイラさんは見栄も誇りも捨ててない。ミナトさんは情報屋をやめてない。カナタさんは強がりを全部捨てたわけじゃない。神楽坂さんだって、救った人がいる事実は消してない」
俺は、少しだけ息を吐く。
「嘘とか、演技とか、見栄とか、物語とか。そういうものが人を立たせることもあるんだと思う」
澪が俺に見せなかったことも。
完全に否定することは、もうできなかった。
でも、それを正しかったと言い切ることもできない。
「優しい嘘でも、人を傷つける」
墓石の前で、俺は言った。
「でも、優しい嘘に救われることもある」
ナギの街で見た、澪のいる家。
あれは嘘だった。
でも、俺は確かに救われかけた。
救われたいと思った。
その気持ちを、偽物だからといって切り捨てたくない。
ただ、あそこに閉じこもりたくはない。
「いつか、澪の部屋を見るかもしれない」
俺は墓前で言った。
「ナギにそう言った」
返事はない。
「でも、その時は戻るために見る。閉じこもるためじゃなくて」
それが本当にできるのかは分からない。
また声を聞いたら、戻りたくなくなるかもしれない。
澪に「お兄ちゃん」と呼ばれたら、また足が止まるかもしれない。
それでも、今はそう思う。
戻るために見る。
現実へ帰るために、嘘に休む。
それなら、きっと嘘は檻ではなくなる。
線香の煙が薄くなってきた。
俺は、ようやく手を合わせた。
祈るというより、姿勢を整えるためだった。
「俺、まだ分からない」
もう一度言った。
「納得もしてない。許せてもいない」
目を閉じる。
「でも、分からないまま進む」
それが今の俺に言える、精一杯だった。
答えはない。
綺麗な決着もない。
澪が何を思っていたのか、全部分かったわけじゃない。
俺自身が何を望んでいるのかも、まだ怪しい。
でも、止まっていたくはない。
誰かに整えられた物語に入るのではなく、自分で選びながら進みたい。
「今度は、俺が選ぶよ」
声は小さかった。
でも、墓前ではそれで十分だった。
しばらくして、目を開ける。
何か奇跡が起きるわけではない。
澪の声が聞こえるわけでもない。
花が光るわけでもない。
鑑定表示が出るわけでもない。
ただ、墓石があり、花があり、煙があり、青い空があった。
それでよかった。
帰り道、墓地の出口で端末が震えた。
リアからだった。
『無事？』
短いメッセージ。
俺は少しだけ考えて、返信する。
『無事です』
すぐに返ってきた。
『ならよかった。今日はちゃんと休んでね』
続いて、セイラからも通知が来る。
『明日、財団関連の相談があります。体調が悪ければ延期しますが、返事はしなさい』
強引だ。
でも、少し笑った。
ミナトからは、なぜか花の名前を調べるサイトのリンクが送られてきた。
『花の名前分からない顔してたから』
見られていたのかと思ったが、違う。
たぶん、適当な勘だ。
カナタからは一言だけ。
『戻ったら飯を食え』
命令だった。
神楽坂からは何も来ていなかった。
公聴会の最中だろう。
それでいいと思った。
端末をしまい、駅へ向かう。
途中、小さな公園の横を通った。
ブランコが風で少し揺れている。
子どもの頃、澪とここで遊んだ記憶がある。
たぶん、本物の記憶だ。
でも、記憶なんて曖昧だ。
都合よく変わる。
それでも、全部が嘘になるわけではない。
俺は足を止めずに歩いた。
その時、視界の端に小さな表示が出た気がした。
鑑定表示かと思って、思わず足を止める。
だが、すぐに消えた。
見間違いかもしれない。
あるいは、俺の中に残った祈りが、少しだけ形になりかけたのかもしれない。
分からない。
でも、今は分からないままでよかった。
駅に着く頃には、空が少し夕方の色に変わっていた。
改札を通る。
人々が行き交う。
誰も俺のことを見ていない。
それでいい。
世界は、俺の悲しみのために止まらない。
でも、俺も世界に置いていかれるだけではない。
自分の足で戻る。
自分の足で進む。
端末がもう一度震えた。
今度は佐伯からだった。
『低ランク探索者から、鑑定相談の依頼が来ています。急ぎではありません。後日で構いません』
俺は画面を見て、少しだけ息を吐いた。
後日で構いません。
そう書いてあるのに、なぜか今すぐ返事をしなければならない気がした。
でも、今日は返さない。
今日は、澪の墓へ行った日だ。
少しだけ立ち止まる日だ。
赤信号なら止まる。
青なら進む。
黄色なら注意する。
全部、必要だ。
俺は端末をしまった。
今日は帰って、飯を食って、寝る。
明日からまた考える。
分からないまま。
それでも、戻るために。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、透真が澪の墓前へ向かう回でした。
澪の記録を見たことで、透真はすべてを理解できたわけではありません。
澪を完全に許せたわけでも、神楽坂や管理局への怒りが消えたわけでもありません。
ただ、澪が世界を救おうとした聖人ではなく、兄を守ろうとした妹だったことを知りました。
それは優しさであり、同時に透真から選ぶ権利を奪うものでもありました。
透真は、嘘を憎むだけではなくなりました。
嘘や物語に人が救われることもある。
でも、戻る道を失えば檻になる。
そのことを抱えたまま、まだ分からないまま進むと決めました。
次回は、第一部完結です。
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