第21話 失敗の記憶は商品になる
管理局新宿支部の会議室は、朝から空気が重かった。
窓の外は晴れている。
それなのに、机の上に並んだ資料と端末の画面だけで、部屋の中は地下にいるみたいに息苦しい。
昨日、アルカディア・ゲートで見たもの。
新人研修ダンジョン。
異常に従順な研修生たち。
恐怖を口にしない顔。
痛みを抑える装備。
指示を待つことだけを正解にされる訓練。
そして、研修後処理室で見た、編集された失敗の映像。
坂井ナナは、自分の判断ミスだと教えられていた。
相原マコトは、仲間を助けようとしたことを指示外行動として反省させられていた。
松野ハルは、恐怖で動けなくなった自分が仲間の成長機会を奪ったのだと刷り込まれかけていた。
俺は、昨夜あまり眠れなかった。
目を閉じると、白い部屋とモニターの光が浮かぶ。
綺麗な声のスタッフが、穏やかに失敗の意味を書き換えていく。
あれは怒鳴り声より怖かった。
人は、怒鳴られれば反発できる。
でも、優しく説明されると、自分が間違っている気がしてくる。
「黒瀬さん」
佐伯ユズルが、タブレットを机に置いた。
「昨日の監査記録と、白峰さんから提出されたスポンサー資料を照合しました」
白峰リア。
彼女はまだ活動休止中だ。
それでも、自分の配信事件に関わったスポンサー資料を管理局へ出してくれた。
佐伯は画面を切り替える。
「アルカディア・ゲート本体ではなく、関連会社を挟んでいます。名称は、アルカディア・ラーニングシステムズ」
「研修データの会社ですの？」
九条セイラが腕を組んだまま言う。
彼女は今日も背筋だけは完璧だった。
だが、目元には少し疲れがある。
それでも口調はいつも通り鋭い。
「はい。表向きは、探索者研修用AIとシミュレーション教材の開発会社です」
「表向きは」
セイラが吐き捨てるように言った。
佐伯は頷く。
「昨日の監査記録にあった『記憶負荷指数』と『失敗記憶分類』。この会社の製品資料に、似た用語が出ています」
画面に資料が映る。
探索者向け攻略支援AI
失敗記憶学習モデル
恐怖反応予測
命令遵守補正
救助衝動制御
恩債反応推定
俺は、最後の文字で息が止まった。
恩債反応推定。
古町隼人。
王城アリサ。
恩に縛られて危険地帯へ進んだ探索者。
あの裁判で見たものが、ここでは製品資料の項目になっている。
「……これ、売ってるんですか」
俺の声は、自分でも低く聞こえた。
佐伯は少しだけ沈黙した。
「販売実績まではまだ押さえられていません。ただ、営業資料には『研修データを用いた攻略AI精度向上』とあります」
「攻略AI？」
「ダンジョン内で、探索者の行動を補助するAIです。退避判断、役割配分、危険予測、指示出しなどを行う」
セイラが言った。
「新人たちの失敗を食わせているわけですわね」
部屋が静かになった。
言い方はきつい。
でも、その通りだった。
新人が怖がった瞬間。
判断を迷った瞬間。
仲間を助けようとして指示を外れた瞬間。
逃げるべきか、残るべきか分からなくなった瞬間。
その記憶を集める。
それをAIに食わせる。
次の探索者へ、より精度の高い指示を出すために。
きれいに言えば、安全向上。
悪く言えば、人間の恐怖を材料にした商品だ。
俺は画面を見つめた。
鑑定。
対象：アルカディア・ラーニングシステムズ営業資料
嘘：探索者の安全性向上を目的とする
表示が出た。
目的は、安全ではない。
なら、何だ。
利益か。
支配か。
行動予測か。
佐伯がこちらを見る。
「何か見えましたか」
「安全性向上を目的とする、が嘘です」
「記録します」
佐伯はすぐに入力した。
セイラは画面を見たまま、低く言う。
「安全という言葉を盾にすれば、何でも通ると思っていますのね」
「実際、通りやすいです」
佐伯の返答は淡々としていた。
「探索者の事故率は社会問題です。安全研修、攻略AI、退避判断支援。その名目なら、企業も行政も乗りやすい」
「そして、新人は契約書に同意したことにされる」
「はい」
「最低ですわ」
セイラの言葉に、誰も反論しなかった。
その時、会議室の扉がノックされた。
管理局員が入ってくる。
「佐伯さん。アルカディア側から、昨日の研修生六名について報告が来ました」
「内容は」
「昨日の中断により心理的負荷が高まったため、本日午後に追加ケアを実施する、と」
俺は顔を上げた。
「追加ケア？」
嫌な言葉だった。
昨日見た研修後処理室を思い出す。
失敗の意味を変える場所。
佐伯の表情がわずかに変わる。
「場所は」
「アルカディア本社内、研修後ケアフロアです」
「研修生本人の意思確認は？」
「書面上は同意済みとのことです」
佐伯が短く息を吐いた。
セイラが立ち上がる。
「行きますわよ」
「待ってください」
佐伯が止める。
「正式に止めるには根拠が必要です」
「昨日の記録で十分では？」
「現時点では、監査対象です。強制停止には弱い」
「では、彼らがまた記憶を編集されるのを待てと？」
「そうは言っていません」
佐伯は端末を操作する。
「昨日の訓練中止事案を根拠に、保護面談を先に入れます。研修生本人の意思を確認する。もし彼らが追加ケアを望まないなら、管理局が保護できます」
「本人が望むと言ったら？」
セイラが問う。
佐伯は答えない。
俺は代わりに、ぽつりと言った。
「昨日の処理を受けた後なら、望むって言うかもしれません」
坂井のぼんやりした目。
相原の俯いた顔。
松野の自己否定。
彼らが本当に何を望んでいるのか。
もう本人にも分からなくなっているかもしれない。
編集された記憶は、本人にとっては真実になる。
匿名メッセージの一文が頭に浮かぶ。
佐伯が俺を見た。
「黒瀬さん。同席できますか」
「できます」
迷う必要はなかった。
怖い。
でも、行くしかない。
セイラも頷く。
「私も行きますわ」
「九条さんは、面談に直接入ると相手が萎縮する可能性があります」
「分かっています。入るとは言っていません。外で待ちます」
セイラは少し不満そうだったが、それ以上は言わなかった。
この人も、前より少し変わったのだと思う。
命令すればいい場面と、してはいけない場面を考えるようになっている。
俺たちは、管理局の保護面談室へ移動した。
ほどなくして、坂井ナナ、相原マコト、松野ハルの三人が連れてこられた。
アルカディアの職員ではなく、管理局員が同行している。
それだけで少し安心する。
だが、三人の顔を見た瞬間、その安心は薄れた。
坂井ナナの表情は、昨日よりさらに平らだった。
相原マコトは視線を合わせない。
松野ハルはずっと手を握りしめている。
俺は椅子に座ったまま、三人へ軽く頭を下げた。
「黒瀬透真です。昨日、見学エリアにいました」
坂井が俺を見る。
少しだけ目が揺れた。
「……覚えてます」
「今日は、昨日の研修について確認したいだけです。答えたくないことは答えなくて大丈夫です」
佐伯が補足する。
「この面談は、アルカディアの評価には影響しません。ここで話した内容を、本人の同意なくアルカディアへ共有することもありません」
三人は頷いた。
だが、その頷きは弱い。
最初に話したのは相原だった。
「昨日は、自分が勝手に動きそうになりました」
佐伯が静かに聞く。
「どの場面ですか」
「坂井さんが危なかった時です。でも、指示を待つべきでした。自分が動くと陣形が崩れるので」
鑑定。
対象：相原マコトの証言
嘘：指示を待つべきでした
やはり。
相原自身は、もうそう思わされている。
だが、嘘が出る。
彼の奥にある判断は、まだ完全には消えていない。
「相原さん」
俺は言った。
「その時、本当はどう思いましたか」
相原は戸惑った顔をした。
「どうって……」
「指示を待つべきだと思ったのか、それとも助けなきゃと思ったのか」
「……助けなきゃとは、思いました」
「それは間違いだと思いますか」
相原は黙った。
長い沈黙だった。
「研修では、間違いだと」
「研修ではなく、相原さん自身は」
相原は膝の上の拳を握った。
「……間違いだとは、思えません」
小さな声だった。
でも、聞こえた。
鑑定表示は出ない。
嘘ではない。
坂井が隣で顔を上げる。
「私も」
彼女は自分の腕を見た。
「昨日、右上から来るって分かりました。でも、持ち場を維持って言われて、動けなくて」
声が震える。
「その後の振り返りで、恐怖で反応が遅れたって言われました。でも……違う気がして」
「違う？」
「怖かったです。でも、見えてました。右上から来るのは見えてました。だから、声を出しました」
彼女の目に、少しだけ力が戻る。
「怖かったから遅れたんじゃなくて、指示を待ったから遅れたんだと思います」
俺は息を吐いた。
よかった。
まだ残っている。
彼女の中に、自分の記憶が残っている。
松野ハルは、ずっと俯いていた。
佐伯が優しく問いかける。
「松野さん。無理に話さなくて大丈夫です」
「……僕は」
松野の声は細かった。
「僕は、止めたかったです」
部屋が静かになる。
「虫が来て、息ができなくなって、もう無理だと思いました。でも、停止ワードを使ったら、みんなの訓練を邪魔するって言われて」
彼は唇を噛む。
「だから、言えませんでした」
俺は拳を握った。
やっぱりだ。
停止ワードは存在していた。
だが、使えないようにされていた。
言葉としてはある。
実際には封じられている。
佐伯が記録する。
「停止ワードの使用について、事前にどう説明されましたか」
「本当に命に関わる時だけ使えって。安易に使うと、自分だけじゃなくてチームの成長機会を失うって」
「その説明は、誰から？」
「指導員と、研修後処理のスタッフです」
佐伯の目が鋭くなる。
「研修前にも、研修後にも？」
「はい」
記録される。
重要な証言だ。
俺は三人を見た。
「昨日、怖かったですか」
三人とも、すぐには答えなかった。
最初に頷いたのは坂井だった。
「怖かったです」
次に松野。
「怖かったです」
最後に相原。
「怖かったです。でも、怖がったら駄目だと思ってました」
「怖がっていいと思います」
俺は言った。
自分でも少し驚くくらい、自然に出た。
「怖いって感じるのは、危ないって分かってるからです。怖いのを消したら、危ないものまで見えなくなると思います」
三人は黙って聞いていた。
佐伯も黙っていた。
セイラは面談室の外にいる。
でも、もし聞いていたら、たぶん余計なことを言うなとは言わない気がした。
その時、坂井が小さく言った。
「じゃあ、昨日の私は……全部駄目だったわけじゃないんですか」
「少なくとも、俺にはそうは見えませんでした」
鑑定表示は出ない。
俺の言葉は嘘ではない。
坂井の目から、涙が一つ落ちた。
「よかった……」
その言葉が、胸に刺さった。
彼女は強くなりたかったのだろう。
探索者として役に立ちたかったのだろう。
でも、アルカディアの研修は、彼女の失敗だけを切り取って、違和感を奪おうとしていた。
佐伯が静かに言う。
「三人とも、追加ケアを受けるかどうかは、今この場で決め直せます。受けない選択もできます」
三人は顔を見合わせた。
相原が言った。
「受けたくないです」
坂井も頷く。
「私も」
松野も、小さく頷いた。
「僕も……今は、行きたくないです」
佐伯は頷いた。
「分かりました。管理局で一時保護手続きを行います」
三人の顔に、少しだけ安堵が浮かんだ。
その瞬間、佐伯の端末が鳴った。
彼は画面を見て、表情を変えた。
珍しく、はっきりと。
「佐伯さん？」
俺が聞くと、佐伯は画面をこちらへ向けた。
「アルカディア側で、別の研修が始まっています」
「別の？」
「昨日の六人とは別枠です。新人一名が、単独判断訓練へ入ったと通知が来ました」
単独判断訓練。
嫌な名前だった。
画面には、管理局へ自動送信された安全通知が表示されている。
対象者：三谷ユイ
訓練区画：地下第三訓練ダンジョン
目的：失敗記憶再構成
危険度：管理範囲内
三谷ユイ。
俺はその名前に覚えがあった。
昨日、アルカディアの廊下で見た研修修了生の写真。
澪に少し笑い方が似ていた女性。
「三谷ユイって、昨日の写真の」
佐伯が頷く。
「はい。研修修了生です」
「修了生なのに、なぜ今」
「失敗記憶再構成」
セイラが面談室へ入ってきた。
外で連絡を受けたのだろう。
顔が険しい。
「つまり、過去の失敗記憶を再処理する訓練ですわね」
佐伯は画面をさらに開く。
「対象者の状態ログが出ています」
表示される。
恐怖反応：低
命令反応：高
退避判断：抑制
救助衝動：上昇
俺は立ち上がった。
「危ないです」
「理由は」
「退避判断が抑制されて、救助衝動が上がってる。危険なのに戻らない可能性がある」
佐伯がすぐに通信を飛ばす。
「アルカディアへ訓練停止要求を」
管理局員が動く。
だが、返答はすぐに来た。
「アルカディア側、訓練は管理下にあり停止不要との回答です」
セイラが低く言う。
「またですの」
佐伯が画面を睨む。
「現場映像は？」
「限定共有されています」
モニターに映像が出る。
薄暗い訓練ダンジョン。
一人の女性探索者が立っている。
三谷ユイ。
彼女は短剣を握り、奥にいる魔物を見ていた。
魔物はD上位。
新人一人で相手にするには危険だ。
しかも、彼女の足元には退避ラインが表示されている。
戻れる。
なのに、彼女は前へ出た。
俺は鑑定した。
対象：三谷ユイ
状態：恐怖反応抑制、救助衝動過剰、記憶再構成中
嘘：自分の意思で進んでいる
心臓が跳ねた。
自分の意思ではない。
いや、完全に操られているわけでもない。
だが、記憶をいじられた結果、進む選択しか見えていない。
映像の奥で、音声が流れる。
『あなたは、あの時助けられなかった。だから次は、助けなければならない』
三谷ユイの肩が震える。
彼女は一歩進む。
『失敗は、取り戻せる』
もう一歩。
『逃げなければ、あなたは変われる』
俺は叫んだ。
「止めてください！」
佐伯がすでに動いている。
「管理局権限で緊急停止要求。生命の危険あり」
「アルカディア側、応答遅延」
管理局員の声。
応答遅延。
つまり、わざと時間を稼いでいる可能性がある。
三谷ユイが、魔物へ向かって走り出した。
自分から。
プロット通り、いや、そんなことを考える余裕はなかった。
ただ、危険だった。
助けなければならない。
その時、佐伯の端末に別の画面が開いた。
保全されたアルカディア内部ログの一部。
おそらく昨日の監査で取得できたキャッシュだ。
そこに、一つの検索欄が見えた。
事故記録アーカイブ。
佐伯が短く言う。
「黒瀬さん」
「何ですか」
「今、キャッシュ内に事故記録アーカイブの入口が見えています。検索権限は一時的です。すぐ閉じられる可能性がある」
嫌な予感がした。
佐伯は続けた。
「黒瀬澪の名前で検索できます」
世界が、一瞬止まった。
黒瀬澪。
妹。
数年前、事故で死んだはずの妹。
アルカディアに記録が残っているかもしれない。
今なら見られるかもしれない。
喉が乾いた。
画面の片側では、三谷ユイが魔物へ走っている。
もう片側では、事故記録アーカイブの検索欄が点滅している。
佐伯の声が聞こえる。
「緊急停止には、現場状況の鑑定ログが必要です。黒瀬さんが三谷さんを鑑定し、危険状態を明言すれば、管理局側から強制停止の根拠になります」
「澪の記録は」
「今を逃せば、消される可能性があります」
正直だった。
残酷なくらいに。
新人を救うか。
澪の記憶データを探すか。
選択は、あまりにも急に来た。
俺の手が震えた。
澪。
知りたい。
ずっと知りたかった。
あの事故が何だったのか。
妹が何を隠していたのか。
なぜ俺だけが置いていかれたのか。
検索欄に名前を入れれば、何かが見えるかもしれない。
でも、画面の向こうで三谷ユイが走っている。
彼女は生きている。
まだ、間に合う。
澪はもう死んでいる。
そう思った瞬間、自分の中で何かが崩れた。
澪が死んでいるから後回しでいい、なんて言いたくなかった。
でも、生きている人間を見捨ててまで、死者の記録を取りに行くのか。
俺は妹を理由に、目の前の誰かを見捨てるのか。
視界が揺れる。
その時、自分自身に鑑定が出た。
対象：黒瀬透真
嘘：澪のためなら仕方ない
危険：三谷ユイ
答えは出ていた。
俺は歯を食いしばった。
「三谷さんを止めます」
検索欄から目を逸らした。
胸が引き裂かれるようだった。
佐伯は一瞬だけ俺を見た。
それから、即座に頷く。
「鑑定結果を」
俺は画面の三谷ユイを見た。
「対象、三谷ユイ。状態、恐怖反応抑制、救助衝動過剰、記憶再構成中。嘘、自分の意思で進んでいる。危険、魔物への自発突撃による重傷以上の可能性」
佐伯が通信に乗せる。
「管理局調査二課、佐伯。外部鑑定士による危険認定。生命身体への緊急危険あり。訓練強制停止を実行」
数秒。
長かった。
画面の中で、三谷ユイが魔物へ跳びかかろうとする。
その直前。
訓練区画のシャッターが落ちた。
魔物と三谷ユイの間に、透明な防護壁が展開される。
三谷は防護壁にぶつかり、床に倒れた。
魔物の爪が、壁の向こう側を引っかく。
間に合った。
俺は椅子に手をついた。
膝から力が抜けそうだった。
セイラが低く言う。
「間に合いましたわね」
「はい」
声が掠れた。
画面の隅で、事故記録アーカイブの検索欄が消える。
接続切断。
黒瀬澪の名前を入れる時間は、もうなかった。
俺はその表示を見つめた。
何も言えなかった。
佐伯が静かに言う。
「黒瀬さん」
「はい」
「今の判断で、三谷ユイさんは助かりました」
「……澪の記録は」
「消された可能性があります」
正直だ。
隠してくれない。
俺は笑いそうになった。
笑える状況ではないのに。
「最悪ですね」
「はい」
「でも、三谷さんは生きてますね」
「はい」
俺は目を閉じた。
澪。
ごめん。
そう思った。
でも、同時に、どこかでこうも思った。
澪なら、たぶん怒らない。
それが本当かどうかは分からない。
俺が勝手に作った都合のいい妹像かもしれない。
それでも、今はそう思いたかった。
セイラが俺を見る。
「黒瀬透真」
「はい」
「あなたは、死者の記録より生者を選んだ」
「……そうですね」
「それを後悔する権利はありますわ」
意外な言葉だった。
セイラは続ける。
「正しい選択をしたからといって、痛くないわけではありません。後悔してもいい。ただし、選び直せないだけです」
俺はセイラを見た。
彼女の言葉は相変わらずきつい。
でも、今は少しだけ助かった。
「ありがとうございます」
「礼を言われるようなことではありません」
鑑定表示は出なかった。
佐伯が立ち上がる。
「三谷ユイさんを保護します。アルカディアへの正式介入手続きに入ります」
「今ので足りますか」
「足ります」
佐伯の声は、いつもより強かった。
「記憶再構成中の対象者が、危険魔物へ自発突撃した。管理局の停止要求に応答遅延。外部鑑定士の危険認定。十分です」
やっと、踏み込める。
だが、俺の胸には、消えた検索欄の残像が残っていた。
黒瀬澪。
名前すら入力できなかった。
アルカディアの中に、澪の記録はあるのかもしれない。
だが、今は届かなかった。
その代わり、一人の探索者が生き残った。
それを、勝利と呼べるのかは分からない。
でも、少なくとも失敗ではないと思いたかった。
画面の向こうで、三谷ユイが救護班に抱え起こされている。
彼女は泣いていた。
たぶん、怖かったのだ。
怖いと思えている。
それだけで、今は十分だった。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
アルカディアが扱っていたものは、単なる研修記録ではありませんでした。
新人探索者たちの恐怖、失敗、判断ミス、助けたい衝動、恩に縛られる心理。
それらを集め、攻略AIに学習させ、商品として扱っていました。
失敗は人を成長させることがあります。
けれど、誰かに都合よく切り取られ、意味を与え直され、売り物にされるなら、それはもう成長の材料ではなく搾取です。
透真は今回、澪の記録へ近づく機会を失いました。
その代わり、今まさに危険へ進まされていた三谷ユイを止めました。
正しい選択だったとしても、痛みが消えるわけではありません。
次回は、この事件をきっかけに、アルカディア内部を知る人物が動き始めます。
