第84話「最初の絶望の残響」第四部
「はい、承知しました！」ギデオンが答え、まるで猫のようにミッカの脇の下に手を入れて持ち上げた。
ザクッ、ザクッ！
彼女が再び飛び立とうとする前に、砂利を砕く重いブーツの音が全員の注意を引いた。長い黒髪とダークグレーの鎧を身にまとった戦士が、即席の野営地に飛び込んできた。その脇には、不透明で暗い金属で鍛造された重装甲を着た、短いピンク色の髪のもう一人の騎士が寄り添っている。
「今すぐ撤退するぞ！」黒髪の男が吠えた。その声のトーンには疑う余地のない権威があった。彼は青白い青年に顔を向けた。「スチーム、お前の最も濃い蒸気で我々の殿を援護しろ！」
「了解……」彼は再び呟いた。
次に、将軍は同盟軍の疲れ果てた魔導師たちへ鋭い視線を向けた。「直ちに転移の呪文を準備しろ！」
グラグラグラッ！！
地面が暴力的に揺れた。耳をつんざくような咆哮が土埃を切り裂き、破片の雲を吹き飛ばした。鱗に覆われた獣が再び立ち上がっており、その足元には完全に粉砕された黄金の剣が散らばっていた。
遥か上空では、小さなユメが頬を膨らませ、小さな腕を組んで、怪物の抵抗に対する不満を愛らしくも不機嫌な表情で浮かべていた。
（嘘でしょ……あれでも倒れないなんて……！？）
「私にお任せを、ゴールド様！」不透明な鎧の戦士が叫び、戦場へと駆け戻った。
「すぐ後に続くぞ、リード！」黒髪の指揮官、ゴールドが叫んだ。
ドゴォォォォンッ！
ひび割れた地面に両手を突き立てる。地中深くから、液状の鉛の巨大で高密度な奔流が噴出した。その有毒な金属は数十本の重い杭の形に形成され、空に向かって発射され、リヴァイアサンの鱗に対して貫通ミサイルのように降り注いだ。
「急いでやれ！」黄金のドラゴの子は魔導師たちに命じると、踵を返し、攻撃を援護するために前線へと跳躍した。
グォォォォォォォォッ！！
宇宙的な獣が咆哮し、考えられないほどの怒りでその巨大な翼を羽ばたかせた。鱗に覆われた膜が打ち付けることで発生した突風の力は、兵士、岩、そして枯れ木を遠くへと吹き飛ばした。瞬く間に、ドラゴンは筋肉を収縮させ、同盟軍の陣形に向かって超高速で飛びかかってきた。
「マーキュリー！」アイスが絶望的に叫び、空中の獣を捕らえようと狂乱の氷の壁を築き上げた。水銀のドラゴの子が両腕を振り上げると、氷のドラゴの子と共に液体金属が上昇し、ドラゴンを拘束しようとした。
シュゥゥゥゥッ！！
しかし、見開かれた何十もの目の前で、不可能なことが起きた。ドラゴンの巨大な解剖学的構造がシュールな形で歪み、縮小したのだ。獣は自身の質量を圧縮し、空中で機敏に回転しながらサイズを劇的に縮小させ、氷の牢獄とマーキュリーの液体金属の突撃の間を、恐ろしいほどの容易さで通り抜けた。
怪物は、ほぼ大人の人間ほどの大きさになった。すべての防衛を躱し、峡谷の底へと一直線に降下する。その標的は明確だった。爬虫類の輝く瞳は、ただ一人、金髪の少女にのみ焦点を合わせていた。
彼女はミッカに向かって直接発射された。
（させない……！！）
ガシィィッ！！
ギデオンがミリ秒で反応した。心優しい巨人は、「ドラゴの子」の前に自身の巨大な体を投げ出し、両腕を広げ、縮小したドラゴンを暴力的な抱擁で捕らえて彼女を守った。
彼が獣を拘束した千分の一秒の間に、怪物は変身を解除した。本来の質量の暴力的な膨張が、爆発の力で空気を押し退ける。
ドシャァァァァァァッ！！
メキメキメキッ！！
ギデオンの体は、その神の如き重量の下で地面に押し潰され、男の骨が危険な音を立てて砕けた。怪物は全員を喰らい尽くそうと再び巨大化していく。
レグルスとゴールドが同時に死を妨害した。二人とも、膨張する頭蓋骨に向かって純粋な腕力だけで跳躍したのだ。獣は新しく生えそろった翼を羽ばたかせて反応し、そこにいた全員をラグドールのように空中に吹き飛ばした。
ボルケーノによって召喚されたマグマが泡立つ腕と、ゴールドが呼び出した純金の巨大な柱が、同時にドラゴンの顎に容赦なく激突した。その痛みがリヴァイアサンを激怒させた。怪物は口を大きく開け、凝縮された地獄を吐き出した。
ゴォォォォォォォォッ！！！
炎の衝撃波が周囲の世界を舐め尽くした。破壊的なエネルギーが野営地を蹂躙し、保護用の岩を粉砕し、峡谷に残っていた最後の木々をくすぶる灰へと変えた。その衝撃が、レグルスの足元の地面を不安定にさせた。砂利が崩れ落ちる。
「うわあっ！？」
「ドラゴの子」は暴力的に後ろへと吹き飛ばされ、底知れない深淵の縁を滑り落ちた。虚無が彼の両足を飲み込む。
ガシッ！！
ゴールドの硬く、タコだらけの手が、最後の瞬間にレグルスの手首を掴んだ。ソリドル軍の戦士は、砕け散った崖の縁に自分のブーツを固定し、少年が暗闇に落ちるのを防ぐために、極限の境界で危険な姿勢でぶら下がった。
炎の海から獣が立ち上がった。マーキュリーが前進し、猛烈に両腕を交差させ、太い液体銀の鎖で怪物の首を捕らえた。ドラゴンが咆哮を上げると、その質量はさらに増大し、わずか数メートル先にいる生存者全員を覆い隠すほどの巨大な影を落とした。
「ゴールド様！」トルネードが叫んだ。崖の縁で身動きが取れなくなっている指導者の姿に、彼女の声は恐怖で震えていた。
「今すぐここから離れろ！」ソリドルの軍司令官が吠えた。その目は迫り来る死をまっすぐに見据えていた。
魔導師たちがユニゾンで詠唱を終えた。地面に描かれたルーンの円が、目を眩ませるほどの閃光を放つ。
「レグルス！！」ダイアンヤ、ミッカ、ミッコ、テセウキが肺の底から叫び、友に向かって手を伸ばそうとした。トルネードは主を求めてヒステリックに叫んでいた。魔法の光がグループ全体を飲み込み、艦隊と若者たちをほんの一瞬でテレポートさせ、彼らの悲痛な声の残響だけを置き去りにした。
ヒュウウウウウウウ！！
見捨てられた静寂は、ごくわずかな時間しか続かなかった。崩れゆく峡谷の縁で、戦士はレグルスの手首を鉄の握力で掴んだままだった。マグマの少年は宙吊りになり、赤い目を見開いて、鋭い牙の海で彼らを丸呑みにしようと、すぐ上でリヴァイアサンの口が開くのを見ていた。
（終わる……俺は、ここで……）
ゴールドが下を見下ろし、恐怖に駆られたレグルスの視線と交差した。将軍の表情は、絶対的で氷のような冷静さを保っていた。
「私を信じろ」彼は力強いトーンで宣言した。
戦士の指が、峡谷の縁を離した。
重力がその代償を請求する。二人は終わりのない深淵へと落下していった。巨大な怪物が絶壁の下へと頭を突っ込み、歯が並んだ顎で冷たい空気を暴力的に噛み鳴らす。しかし、彼らが最も深く絶対的な暗闇の中を自由落下していくのを、獣はただ無力に噛みつくことしかできなかった。
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