第87話『Phantom Beyond the Boundary(境戒の幻影)』 B Part
ベランドナとファグナレン──。ジェリド・アルベェラータ直属の中でも最強思しき二人の男女。
未だ子供らしさが残りうるスペキュラ・カルベロッソとヴァデリ・カルベロッソが掛算した異能に振り回された裏側。
砦の主人、カーヴァリアレ・カルベロッソが片手に楽々握る竜之牙。
相対したラオ守備隊の副団長、赤い鯱の異名を異能に転じたプリドール・ラオ・ロッソ。
騎士の出だが暗黒神マーダの先導者の面持ち、屋内であり騎士だが馬は降りてるカーヴァリアレ。
一方重騎士の誇り、騎乗からの赤に燃えた睨みを敢えて効かしたプリドール。
熱き争い望んだ二人の気分が絡み合う静かな立ち上がり。
当人すら知らぬ間に赤い鯱の熱気を具現化し始めたプリドールの滲ます本気。
加えて馬上槍と赤一色の全身鎧。彼女の方が優勢に思しき絵面。
然し裏腹、えも言われぬカーヴァリアレの気配に鎧の下、不快な汗を流していたのはプリドールの方であった。
ゴクリッ……。
「来ないのか？ では此方から失礼する」
後の先狙いに耐え切れず息飲むプリドールが黙した戦慄。
対するカーヴァリアレはあくまで紳士を気取る女性優先を重んじていた。
決して堪え切れなかった訳に非ず。舞踏会にて狙った貴婦人に近寄り踊りに誘う気軽さを持ち寄り距離を詰めた。
砦内部にカーヴァリアレが軽く蹴った足音が反響した先手。間合いの長いプリドールの馬上槍。
カーヴァリアレの握る両手剣がどれだけ長かろうが先に射程範囲へ届くのはプリドールである必然。だから故、このまま黙って手をこまねいている訳にはゆかない。
絶対初手を打つべき赤い鯱。徒歩で迫るカーヴァリアレを何故か黙認、自らの懐に入るのを敢えて許可した。
カーヴァリアレも腕の立つ騎士だ。無駄口を慎みプリドールの騎馬を狙う基本に忠実な攻め入り。
ブォンッ！
馬の機動を削ぎ落すべく足元に狙いを定めたカーヴァリアレの剣が凄まじき風音と共に馬の脚力を以て避けられた。
まるで超軽量級の拳闘士が最重量級に避けられた様な不気味。
然もプリドールが避けられた後、自ずと生じる隙を突かず、またもや騎馬の上で護りの構えのみで応じた。
「ほぅ……鮮やかな馬捌き。嫌がらぬ様、愛馬に任せた捻りとは。然も屋内で難なく熟すか」
重騎士の総重量は馬や鎧等を含めおよそ600kg程度と云われる。
鍛え上げられた筋骨隆々の躰といえ70kgにも満たぬ超軽量な騎士カーヴァリアレが思わず唸った称賛。
馬が嫌悪を示さぬ程度、手綱を無理に引かないプリドールの素晴らしき馬術。
砦の中でも好きに動ける様、御丁寧にも自らの周囲を壊しておき身動き取れる空間を事前に確保していた。
「重い……が速い。騎士が最も目指すべき高見に貴女はいる。その赤い熱気が成している？ 私は、そうは思わない。これはプリドール・ラオ・ロッソ天性の力だ」
攻撃が届かないのに愉しみがより増したカーヴァリアレの微笑み。
Gを巧みに移動し速度へ載せた赤い鯱。100mを落下した命懸けの崖降りにて手にした異能の使い道など未だよく判らぬのだ。
「ハンッ……よく言う。アンタこそ、その両手剣。ナイフの様な手軽さで扱う。あたいはこれでも肝を冷やした守備固めなのさ」
プリドール、苦虫潰した顔を隠さず返す刀の文句を告げた。ラオ守備隊の副団長は伊達じゃないのだ。
そして『守備固め』などと軽口叩いた割に実の処、騎馬の捻りを活かした重量をぶつける轢殺を狙っていたのだ。
「ラオの団長、ランチア・ラオ・ポルテガ殿は投槍と槍斧の達人。云わば中量級の騎士。女房役が最重量を預かるとは……ハハッ、これは手強い」
緩みながら竜之牙の柄を握る手に力を入れたカーヴァリアレの歓喜。
この女騎士は彼に取っての本命ではないのだ。知らぬ強者とやれる喜びに武者震い。
ギュッ！
ギリィ……。
「そうか……では」
「嗚呼……殺ろうか」
馬上槍と竜之牙を握り直す音が、この争いを見守る事以外叶わぬラオの連中の背筋に緊張を促す。互いに『本気で殺る』挨拶を交した。
ズガンッ！
ガキンッ！
正真正銘の本気を出した馬の蹄が柔すぎた砦の石床を踏み崩す。大事な足場を自分で壊した理屈抜きの赤い殺意。
一方、黒い牧師の如き出で立ちの男が振るった純白の刃。
馬上から圧倒的重力を用いて振り下ろした馬上槍の一撃を変わらぬ笑顔で受け切った遊び浮かべた騎士。
やはり周囲に与えた迫力だけならプリドールの赤い殺意が上に思えた。されど彼女はあくまで重騎士──体力を削り取る長期戦にこの本気は持ち込めないのだ。
だがカーヴァリアレにも鬱屈した気分はあった。
暗雲立ち込めた湿り気帯びた空気──一度は今生の別れを自分の子供等に告げた覚悟。一縷の願いが絶たれた嫌気を感じた。
◇◇
カーヴァリアレ・カルベロッソが敵の豪傑プリドールと本気の果たし合いを始めた頃。
父が想いを馳せた兄妹の幻術に依って振り回されたファグナレンとベランドナ。
されどスペキュラとヴァデリ、例え子供とはいえ余りにも自分達の力を過信しすぎた。
特にファグナレン過去の罪──見捨てた女の子が映り込んだ空の鏡面を兄スペキュラが自ら割った行動は馬脚を現したと云えた。
スペキュラは自分で砕き散らせた罠の一部。その付近に小さなレイピアを以て新たな鏡を描いて穴を埋めたのである。
スペキュラの異能『恐面幻下』を成す為の鏡はこうして仕掛けた。自ら魔術の根源を明かした愚かしくも子供じみた行動。
そしてヴァデリの立体音響と骨伝導が兄の異能に合わせて見せる地獄絵図。
眉を顰め掛けられた幻術に苦しみ藻掻きながらもベランドナは正答に限りなく近しい想像図を手繰り寄せる。
ヴァデリ・カルベロッソが初めから無手──『怨響現界』を振るう為のタクトが見当たらない懸念だ。
音も地面震わす伝導とて何の道具もなしに成せるとは到底思えなかった。
何より兄スペキュラが鏡を描く得物を扱う動きが明白に物語る。ベランドナは琥珀色の瞳の内にそんな確実を捉えたのだ。
──ぜ、絶対何処かに……在る…筈。
地面に膝落として金色に輝く頭を抱えながらもヴァデリの異能を増幅するであろう指揮棒をベランドナは必死に探した。
苦痛に喘ぎながら焦点の定まらぬ瞳孔をぐるりと回した。
そんなベランドナの苦悩を数100km単位も離れた場所で感じ取った独りの少女とその父親。
音響の字を名前に刻んだ娘と創造の扉を拓いた男が着実に捉えた──ベランドナ達の勝利を。
