第6話『Blonde female soldier holding keys(鍵を抱いた金髪の女戦士)』 A Part
まるで暴走機関車の様なローダ・ファルムーン。
そんな強さの際立つ彼を止めに掛かったルシア・ロットレンの凄まじき御業。
化物じみた男が振るう片手剣を拳ひとつで鮮やかに張り合うルシアの余裕。その後も執拗にローダの剣だけを、華麗なる脚捌きと共に殴り続けた。
──な、ないで武器しかやらんのよ？
尤も過ぎたガロウの疑問符。
相手を本気で妨げるつもりなら、鳩尾や顎辺りといった気絶を狙える急所を即座に攻めるべき。ルシアにはそれが出来るのだ。
「──フフッ……それが君に判れば三流ではないのだよ」
「ないやとッ！？」
ガロウの心を読心した上、洗い浚い台詞へ置き換えたマーダの愉悦。
驚きばかりで何も出来ないガロウの苛立ち。震駭し過ぎて驚きを表現する仕方が足らなかった。
──成程、これが彼の力加減……。
ルシア、剣から伝達する感触でローダの謎めいた部分を精密に計測しているらしい。それが一体何を意味するのかは、未だに不明瞭だ。
「ハァッ！」
一際気合の声量を高めたルシアが今度は正面に立ち、両の拳でローダの剣を挟み込む。平手の白刃取りを超越したルシアの絶技。
ガシャンッ！！
「け、剣を折った！？」
「──と、云う具合だよフフッ……」
外野であったガロウにも得心に至れる形、結果と為りて表れた。
マーダは、そんな侍風情を一笑に伏すのだ。
「さあ、もう武器がないでしょう。それとも、またさっきの指鉄砲に頼る気かしら？」
大きな胸を揺らし、腰に手をあて妖艶に相手を焚きつけるルシア。赤い瞳を宿したローダを完封し続けていた。
「……」
ローダ、折られた剣を覗き込み暫く沈黙。男の子が大好きな玩具を無くした様な仕草。だけどこのまま泣きじゃくりで終わったりは、しないのだ。
「ガァァァッ！！」
ずっと人語を用いないローダが刃を喪失した柄を握り締め、獣の如き咆哮を上げた。
一体何を狙っているのか？ 答えは即刻現実へ転ずる。
柄から立ち昇る真っ赤な光の進撃、刃代わりの剣と成した。
「赤い輝きッ！」
「……ほぅ！」
フォウ・クワットロ、先程自らが具現化させた呪文。切り裂く爪の上位互換を見せつけられた思い。
隣のマーダ、涼し気を続けた顔が流石に僅かだが瞠目に転じた。
──さてどうするつもりか鍵の女。何しろ実体の無い剣だからね。
ずっと興味深く金髪の女と謎の剣士の奇妙な争いを見守るマーダの赤目。
下界の民同士が戦う様へ探求心を抱く暗黒神をフォウは全く知らなかった。
兎も角赤い輝きだけの刃がルシアと交錯しようものなら、黙って斬られる以外、在り得ない様に思えた周囲。
情け容赦無用な赤いだけの剣で早速襲い掛かるローダの狂気。
例え味方でなくとも手助けしたくなる──がっ、手段の見当がつかなくては如何にも出来なかった。
ビュゥゥゥッ！
避けられない危機の瀬戸際であるルシアの背後から旋風が舞い踊る。戦闘に見合うと思えぬ天女が如き白い服装がせわしなく揺れ動く流麗の絵面。
赤い輝きを収束したローダの刃が風に吹かれた焚火の様に散りゆく。鍵を自称する女性の前にまたもや無力へ堕ちたのだ。
「か、風がっ！」
「ククッ……本気で楽しませてくれる。風の精霊達を極限まで周囲に集め光の刃を散らすとは」
フォウの躰を枕に地面に肘をつき、呑気にも観覧しているマーダ。実の処、幾分焦りを覚え始めた。もしやあの金髪が独りで異端な戦士を完封するのか。
ルシアがじりじりと謎の剣士へ無言で迫り重圧を掛ける。
赤い目のローダ、周囲の目には遂に狼狽えたかと思えた。
ビュゥゥゥッ！
「──まさか！」
ローダの背後からもルシアが起こした旋風に負けない程の風が巻き起こる。風に同じ風をぶつける何とも単純なる発想。なれどそれが具現化出来得るのならば効果は絶大。
ガランッ！
「──っ？」
「何……だと」
ルシアを護りし風を打ち消す。そして再び赤一色の光で構成した剣で攻め立てる。
誰もがそう思えた矢先、ローダはただの柄に還りし剣を地面に落としたのだ。
続けてローダ自身の躰から舞い上がる赤一色の輝き。立ち昇る炎が如き煌めき。まるで『俺自身が剣だ』無言の圧力を掛けている様に思えた。
流石に今度ばかりはルシアが攻勢を躊躇う番が訪れる。ルシアが余りに盤石過ぎて、誰にも出番が巡って来ないと思われた矢先の出来事。
──ククッ……。正直僕は安心したよ。
ズサッ……。
「マーダ、貴方一体何を！？」
「君には言わずと知れたであろう。今だけ僕達と共闘しようじゃないか、彼を止めたいのだろ？ ──違うかい？」
ルシアの背後へ勝手にも敵のマーダが入る共闘の申し入れ。
驚くルシアを他所に独り、何もかも察した賢者を演ずるのだ。
加えて何時の間にやら得物が変化していた。柄迄赤い歪なる大剣。一体何処からもたらしたのであろう。
「私に取っては貴方も止めなきゃならない相手なんですけどぉ？」
「勿論だよ。だけど僕は彼と語らう権利が在る。鍵である君は理解している筈じゃないのかい？」
赤い歪なる両手剣──通称『紅色の蜃気楼』
古なる大戦の折、マーダが敵毎奪い取った剣を今こそ解き放つ刻来たる。
