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もんもんぐんぐん

　利きもんもんぐんぐん企画にて、寄せられた一遍。

　著者：LackRock氏。

　◇

　むかし、世界のはずれに、二匹の化け物がおりました。

　一匹は、《もぐもぐ》。

　苺ミルク色の髪に、まん丸な金色の目。ぶかぶかの外套を着た、小さな女の子の姿をしていました。

　けれど、おなかがすくと、その口は耳まで裂けました。

　岩も、森も、お城も、雲も、思い出も。

　もぐもぐは、なんでも食べてしまいます。

　もぐもぐは、飢饉の村に残された、最後のパンくずから生まれました。

　もう、誰もひもじい思いをしませんように。

　そんな子どもたちの願いから生まれたのに、もぐもぐのおなかだけは、いつまでも空っぽでした。

「食べたくないのに、おなかがすくんだ」

　はじめは、捨てられた物を食べました。

　次に、誰も住んでいない家を食べました。

　それでも足りず、とうとう町をひとつ、そこで暮らした人々の思い出ごと食べてしまいました。

　もぐもぐは泣きながら、世界のはずれへ逃げました。

　もう一匹は、《んんんん》。

　ぼさぼさの白い髭に、雨雲色の目。擦り切れた灰色の外套を着た、背の高いおじさんの姿をしていました。

　胸には、五十音のいちばん最後にある「ん」の形をした黒い留め金が、四つ並んでいました。

　んんんんは、長い戦争でこぼれた、最後のため息から生まれました。

　どうか、もう終わりにしてください。

　そんな人々の願いを叶える、終わりの化け物でした。

　んんんんが触れれば、どんなものにも終わりが来ます。

　雨に触れれば、雨がやみました。

　病に触れれば、苦しみが消えました。

　戦に触れれば、剣を振るう者はいなくなりました。

　けれど、花に触れれば枯れました。

　歌に触れれば途切れました。

　笑う子どもの頭をなでれば、その笑顔は二度と戻りませんでした。

「終わらせたくないのに、終わってしまうんだ」

　んんんんは両手に包帯を巻き、誰にも触れず、世界のはずれへ逃げました。

　二匹は、一本の道のまんなかで出会いました。

　もぐもぐが道をこちらから食べ、んんんんがあちらから終わらせて、二匹の間には丸い地面しか残っていませんでした。

「僕に近づかないで。君まで食べちゃうよ」

「おまえこそ離れろ。触れれば、終わらせてしまう」

「離れる道は、僕が食べちゃった」

「こちらの道は、わしが終わらせた」

　二匹は困って、地面の端と端に座りました。

　そこには、食べるものも、終わらせるものもありません。

　だから初めて、二匹は何も壊さずに話すことができました。

　もぐもぐは、食べてしまった町の話をしました。

　んんんんは、終わらせてしまった笑顔の話をしました。

「僕たち、悪い化け物なのかな」

「悪いことをした。それは、なくならん」

「でも、したくてしたんじゃない」

「それも、なくならん」

　わかってもらえたことがうれしくて、わかってくれた相手まで傷つけてしまうことが悲しくて、二匹は夜が明けるまで泣きました。

　もぐもぐの涙は、小さな池になりました。

　んんんんは、その涙だけは終わらせないよう、包帯の手を固く握りました。

　朝になると、子どもたちの笑い声が聞こえました。

　風に飛ばされた赤い毬を追いかけて、こちらへ走ってきます。

　もぐもぐのおなかが鳴り、口が耳まで裂けました。

　んんんんの留め金が外れ、包帯の隙間から黒い指が伸びました。

「逃げて、おじさん。僕は、あの子たちを食べてしまう」

「おまえこそ逃げろ。わしは、あの笑い声を終わらせてしまう」

　けれど、逃げる道は残っていません。

　そのとき、もぐもぐは言いました。

「じゃあ僕が、終わりを食べてあげる」

　んんんんは、雨雲色の目を見開きました。

「終わりを食べるということは、わしを食べるということだぞ」

「うん」

「おまえまで消えるかもしれん」

「それでも、二人で全部をなくすより、きっと優しいよ」

　もぐもぐは笑いました。

　それは、んんんんがどうしても終わらせたくないと思った、初めての笑顔でした。

　おじさんは包帯をほどき、黒い手で、少女の頭をそっとなでました。

「わしを食べてくれ、もぐもぐ」

「いただきます、んんんん」

　黒い手が頭に触れた瞬間、もぐもぐは、んんんんをひと息にのみこみました。

　終わりが、終わらない空腹を終わらせました。

　空腹が、終わりを食べました。

　もぐ。もぐ。

　ん。ん。ん。ん。

　二匹の名前が、ほどけて、混ざりました。

　もん。もん。ぐん。ぐん。

　そこにいたのは、もう、もぐもぐでも、んんんんでもありませんでした。

　それは大きな龍にも、ブリキのおもちゃのようにも、天女のようにも見えました。

　ぼやけた輪郭の奥で、苺ミルク色の光と雨雲色の光が、静かに寄り添っていました。

　その化け物は、何も食べなくなりました。

　何も終わらせなくなりました。

　子どもたちは赤い毬を拾い、化け物に手を振って帰りました。

　化け物も手を振り、隣を振り返りました。

　けれど、そこにはもう誰もいません。

「おじさん。これで、よかったのかな」

　返事はありません。

　胸の奥で、「もぐもぐ」と呼ばれた気がしただけでした。

　春になると、赤い毬の女の子が訪ねてきました。

「ひとりで寂しくないの？」

「寂しいよ」

「じゃあ、今日は私がいるね」

　女の子は、化け物のぼんやりした体に背中を預けました。

　それから毎年、女の子はやってきました。背が伸び、大人になり、髪が雪のように白くなっても、赤い毬を抱えて会いにきました。

「あなたが私を食べず、私の時間を終わらせなかったから、おばあちゃんになれたのよ」

　そう笑った年を最後に、女の子は来なくなりました。

　化け物は、過ぎた時間を食べませんでした。

　訪れた別れも終わらせませんでした。

　ただ、赤い毬を抱いて涙をこぼしました。

　涙から、小さな赤い花が咲きました。

　化け物は、ひとりで悶々と考え続けました。

　考えるたび、ぼやけた輪郭から木々がぐんぐん伸び、花が咲き、甘い実がなりました。

　鳥は枝に巣を作り、旅人は木陰で眠り、子どもたちは絵本を読みました。

　ただただひとりでもんもんして、ぐんぐんする、世界でいちばん優しい化け物になりました。

　人々は、二匹の名前をどちらも忘れないように、その化け物をこう呼びました。

　《もんもんぐんぐん》と。