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もんもんぐんぐん

　池の水面には、空が落ちている。それは水に映った青空だ。ミジンコのモンには、それが世界の天井。

　モンは生まれたばかりのミジンコだった。体は小さく、透き通っていて、心臓だけが赤くぴこぴこと動く。

　池の水はぬるく、光に満ちている。

　藻がゆらゆら揺れ、小さな泡がのぼっていく。そんな中を、モンはせっせと泳いでいた。

　ぴょこん。

　ミジンコは脚を動かして進む。跳ねるような泳ぎ方だ。

　ぴょこん。

「おーい、モーン！」

　声をかけてきたのは、グンだった。丸っこい体をぶるぶる震わせながら近づいてくる。

「今日も泳いでるのか？」

「うん」

「よく飽きないなあ」

「だって、泳がないと沈むし」

「まあそうだけどさー」

　グンはのんびりした性格で、水草の影に隠れてぼーっとしていることが多い。一方モンは、気になることがあるとじっとしていられない。

「ねえグン、水面の向こうってどうなってると思う？」

「知らないよ」グンは口をむにゃっと動かした。「行ったやつ、帰ってこなかったし」

　モンは水面を見上げた。

　きらきらと揺れる光。

　何があるのかはわからない。でも光がある。光があるなら、きっと藻もある。

　もんもんする。

　その時だった。

　水が震えた。

　どん、と重い圧力が池全体に広がる。

　黒い影。

　巨大な口が水を吸い込みながら迫ってくる。

　ミジンコたちは一斉に散った。

　モンも必死に脚を動かす。

　ぴょこん、ぴょこん、ぴょこん。

　水流が周囲を巻き込む。仲間たちが次々と消えていく。

「グン！」

　グンが流れに捕まりかけている。

　モンは反射的に飛び出した。

　水流は強い。

　体が引っ張られる。

　暗く、深い、巨大な口へ――

　その時、水草の束が流れ込んできた。

　影はそれを避けるように向きを変えると、泳ぎ去っていく。

　二匹は必死に逃げた。藻の陰へ。泥の近くへ。

　やがて静かになった。

「……生きてる？」

「たぶん」

　モンは水面を見上げた。さっきまでと同じように、光は揺れている。

　もんもんする。

　なぜ自分は生きていて、他の仲間たちは消えたのか。水草が流れてきたのがたまたまで、それが無ければ自分が消えていた。

　それだけのことなのに、もんもんが止まらない。

　それから数日後、池に激しい流れが来た。

　モンはどんどん運ばれた。気づけば知らない場所にいた。細い水路。冷たい水。

　そこには色々なミジンコがいた。傷だらけのやつ。片脚を失ったやつ。それでも皆、ぴょこんぴょこんと泳いでいた。

「新入りか」

　現れたのは、妙に細長いミジンコだった。名前はググといった。

「池に帰るには、どうしたらいいんですか？」

「お前は帰りたいのか」

　モンは少し考えたが、帰りたいかどうか、よくわからなかった。池にはグンがいる。でも、光の揺れる水面は、この向こうにもある。

「わかりません」

「正直だな」

　ググはそれだけ言うと、ぴょこんぴょこんと泳いでいった。

　モンもぴょこん、と脚を動かした。

　もんもんしたまま、ぐんぐん進む。

　流れの先に大きな光が見えた。

　モンは脚を動かす。

　ぴょこん。

　怖い。でも光がある。光があるなら藻がある。藻があるなら、泳ぎ続けられる。

　それ以上のことは、わからない。

　モンは光の中へ泳ぎ出た。

　――広い。

　池とは比べものにならない広さの水が、どこまでも続いている。巨大な影がゆっくりと横切っていく。上からは光が差し込んでいた。

　グンもいつか来られるだろうか。

　モンは呆然としたまま、脚を動かし続けた。

　ぴょこん。

　もんもんしながら、ぐんぐんと。