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もんもんぐんぐん

「もんもんぐんぐん」

　その八文字を書き残して、人が消えた。

　消えた人物は髙山あきら。怪奇系動画配信者として知られていた。

　ライブ配信中に忽然と姿を消した当初は、ヤラセだという意見が大半だった。

　しかしその後、何日経っても配信が再開されず、フォロワーが通報したのだ。

　警察が訪れた時には外鍵だけでなく、内側からも鍵がかけられた所謂完全密室。手がかりになりそうなものは何も残されていなかった——その書き置きを除いて。

　規制線の前で、えるまは食べかけのサンドイッチを口に押し込んでいた。パンが分厚い。自分の顔より大きいのではないかという代物で、えるまはそれを両手で抱えるようにして齧っていた。

「ちょっと、そこの方」

　制服の警官が近づいてきた。えるまはもぐもぐしながら振り返った。

「ここは関係者以外——」

　えるまは無言でコートのポケットから名刺を一枚取り出して差し出した。咀嚼は続いている。

　警官が名刺を見て、眉を寄せた。

「……調律師？」

　えるまはパンをゴクリと飲み込むと、「そうです」と言った。

「調律師って、楽器の？」

「まあそんなようなものです」

「いや、まあそんなようなものでは困りますよ。ここは捜査現場で——」

　しばらく押し問答は続けられた。

　えるまは特に急ぐ様子もなく、その間もサンドイッチを齧り続ける。

　警官が二人になり、三人になりかけたところで、奥からスーツ姿の女性が歩いてきた。

「何か問題でも？」

「これは、久米警視！」

　その場にいた警官たちの背筋が伸びる。

　久米歩(くめあゆむ)警視。キャリアである彼女がこんな現場に現れるのは珍しいことだった。

　久米は警官たちに囲まれたえるまを見ると、笑顔を見せた。

「よく来てくれたわね」

「——うん」

　えるまはサンドイッチを咀嚼しながら答えた。

「通していいわよ」

「でも、このひとは——」

「今回は、もう別案件。領分が違うのよ」

　説明はそれだけだったが、ひとりの警官が何かに思い当たったようだった。

「ハッ、それでは失礼いたします！」

　敬礼をすると、他の二人の背を押すようにして去っていった。

　えるまは、まだ半分残っているサンドイッチを名残惜しそうに袋にもどすと、久米警視に会釈をして規制線をくぐった。

　三〇三号室の扉を開けた瞬間、えるまは足を止めた。

　脈打っていた。壁が、床が、見えない何かのリズムで微かに震えているような感触。

　調律師であるえるまの鋭敏な感覚は、狂った律を捉えていた。

　えるまの視線が、机の隅で止まった。

　小さなトンボ柄の巾着袋。口が開いていて、中から黒ずんだ石のようなものが半分だけ顔を出している。それだけが、日常が溢れる部屋の中にあって、唯一異質な存在だった。

　えるまは手帳に残された四文字を見た。

　「もんもんぐんぐん」

　書き残した相手は感じていたのだ、これが鳴り始めた瞬間から。

　うまく言葉にできないまま、それでも確かに感じていたから、自分なりの名前をつけた。脈打つ何かを。ぐんぐんと侵食してくる何かを。

　調律師としては、なかなか的確な命名だとえるまは思った。

　そのとき、脈動が跳ねた。

　足元から這い上がってくるような震えだった。頭の中に直接叩き込まれるような、不快なリズム。もんもんと揺れて、ぐんぐんと食い込んでくる。

　えるまの平衡感覚が狂いはじめ、視界が滲んだ。

　素早くコートのポケットに手を入れると、指先が細い金属に触れる。

　そこから取り出された金属は音叉だった。

　えるまは手首のスナップを効かせ鋭く鳴らす。

　澄んだ音が、部屋に満ちた。

　脈動が乱れた。

　えるまはその隙間に割り込むように、音叉をもう一度、また一度と鳴らした。

　リズムをずらし、周波数を食い違わせ、狂った律に不協和音を叩き込んでいく。

　壁の震えが揺らぎ、床の感触が乱れた。

　えるまは分厚い手袋をはめ、細かい文字が刻まれた木製の小箱を取り出した。床に置いて蓋を開ける。内側にも細かい文字が隙間なく刻まれていた。

　音叉を鳴らし続けながら、手袋ごしに巾着袋を掴むと、拒絶するかのように脈動が強まった。

　音律が歪む。音叉の音がわずかに濁った。平衡感覚が狂う。

　えるまは奥歯を噛みしめると、巾着袋を箱の中に押し込み蓋を閉じる。次の瞬間、脈動は途切れた。

「……残り五つ」

　えるまが小さく呟いた。

　その直後、部屋の中央で空気が裂けた。

　部屋の住人であった髙山が、吐き出されるように現れた。

　床に膝をついて、肩で息をしている。目の焦点が定まるまで数秒かかった。

　刻まれた文字の上を指でなぞると、箱は小さな音を立てて沈黙した。脈動が、止まった。

「なにが……」

　髙山が掠れた声で言った。

「いったい何が起こったんだ？」

「あなたにはわからない。知るべきではないことです」

　えるまは小箱をカバンにしまった。

「それ、動画で紹介しようとしてたやつ——」

「紹介できませんね。もうありません」

　えるまは髙山を見下ろした。目は眠たそうで、しかし声は静かに硬かった。

「ひとつだけ覚えておいてください。素人が手を出してはいけない領域というものがあります」

　髙山は口を開いたが、何も言えなかった。

「ネタが欲しいなら」

　えるまは扉に向かいながら言った。

「本物に触れるのではなく、本物を知っている人間に話を聞きなさい。それが賢いやり方です」

　部屋から出ると、警視が壁際に立って待っていた。えるまはカバンの上から小箱にそっと手を当てた。

「片付きましたか」

　警視が言った。

「はい、今回はアタリでした」

　その答えを聞いた警視の眉がピクリと動いた。

　えるまは、カバンからサンドイッチの続きを取り出す。

「お腹が減りました」

　警視はいつもと変わらぬえるまの様子に、安堵した表情で微笑んだ。

　えるまは、ひらひらと手を振ると、サンドイッチの残りを齧りながら階段を下りていった。