第66章「グレイリッジ」
「グレイリッジ・セキュリティ（GRS）、軍事コンサル業務を本格化 ─ フラッグシップ機『C01 REAPER』を正式発表」
月面基地の広報部が発表したニュースが、軍内部のネットワークを駆け巡っていた。
クロノはブリーフィングルームの端末で記事を開き、素早く目を走らせる。
「……GRSか」
リックが興味なさげに画面を覗き込む。
「PMCだったよな？ なんで今さら軍事企業みたいなことを始めるんだ？」
「表向きはコロニーの警備や企業の安全保障を請け負うPMC（民間軍事会社）だったが、独自の軍事力を持っていることは知られていた。
いくつかの勢力とも繋がっていると言われている」
レオンが冷静に答える。
「ただ、これまでは表立った軍事行動はほとんど確認されていなかった」
「とうとう本性を現したってことか」
カイルが腕を組む。
「軍の一部も警戒してたらしいが、ここまで堂々と軍事展開をするとはな」
クロノは端末を操作し、スクリーンにGRSの公式プレスリリースを映し出した。
「GRSは、新たな時代の安全保障の担い手として、より専門性の高い軍事コンサルティングサービスを提供いたします。
政府、企業、コロニー行政機関との連携を強化し、最新鋭の戦術・技術支援を提供することが我々の使命です」
そのリリースの中心に据えられていたのが
新たなフラッグシップ機──C01 REAPERだった。
「C01 REAPERは、GRSが独自に開発した最先端の戦術機です。高度な電子戦・ステルス技術を駆使し、精鋭パイロットのみが搭乗を許される本機は、従来の戦場の概念を覆す性能を誇ります。今後、GRSが展開する軍事派遣部隊には、C01 REAPERが主力機として配備されます」
スクリーンに映し出されたC01 REAPERの機体写真を見た瞬間、ブリーフィングルームの空気が張り詰めた。
「……っ！」
クロノは画面を食い入るように見つめた。
そこに映し出されていたのは、先日彼らが交戦した識別不明機──
「細部の意匠が違うが、基本構造は同じ……あれはリーパーだったんだな」レオンが低く呟いた。
「なら、なんで俺たちは攻撃されたんだ？」
リックが腕を組みながら言う。
「GRSが軍の機体を見間違えるはずがねぇ」
「そこが問題よね」エリカが端末を見つめながら言った。GRSは“政府や企業との連携を強化する”って言ってるけど……」
「なのに、俺たちは実際に攻撃された」
クロノが低く言う。
「見間違いじゃない。向こうは明確に俺たちを排除しようとしていた」
「GRSの公式発表を確認したけれど……おかしいわ」
ミネルヴァが端末を操作しながら話し始めた。
「あれだけの新型機の発表をしたわりに、その開発履歴が異常に追えないの」
「GRSが独自にやったからだろ？」リックが肩をすくめる。
「PMCが軍と無関係に機体を開発したとしても、別に不思議じゃねぇ」
「ええ。でも、新型機を開発するには試作機のテストや運用データの蓄積が必要よ。それがどこにも見当たらないの」
「試験運用をしていなかったってことか？」レオンが疑問を投げかける。
「そんなはずはないわ。最新鋭の機体なら、どこかで実戦データを取る必要がある。でも、GRSがリーパーを発表する前に、それらしき活動は確認されていないのよ」
クロノは眉をひそめた。
「つまり、GRSは水面下でテスト運用をしていた可能性が高いってことか？」
「そう考えるのが自然ね」
ミネルヴァは端末を操作しながら続ける。
「そして、そのテスト運用の痕跡が軍の監視システムにほとんど残っていない。GRSはこの機体をどこで試験していたのか、軍の記録上ではまったく掴めないのよ」
「ありえねぇな」リックが低く唸る。
「軍の監視網をかいくぐって、そんな実験ができるか？」
「軍が監視していなかったのか、あるいは……」
ミネルヴァは画面を見つめたまま言葉を切った。
「……誰かが意図的に見逃していたのかもしれないわ」
その直後、ブリーフィングルームの通信端末が新たな情報を受信した。
ミネルヴァが端末を開くと、軍司令部からの報告が届いていた。
「GRSへの公式照会：先日の軍所属小隊との交戦に関する質問と回答」
プレリリース直後に軍司令部は、GRSに対し、なぜ事前の通達なしに軍と交戦する事態が発生したのかを正式に問い合わせていた。
そして、GRSの回答が添えられている。
「先日の交戦は、当社部隊の現場判断によるものであり、指揮系統の不手際によるものです。本来、GRSは軍との交戦を意図しておらず、直ちに事態を収束させるべく指示を出しましたが、混乱の中で誤った対応が取られました。今後、同様の事態が発生しないよう、軍との協力体制を強化してまいります」
「……言い訳じみてるな」リックが鼻を鳴らす。
クロノは腕を組み、深く考え込む。「もしGRSの言い分が本当なら、今後軍とGRSの間で何かしらの協定が結ばれる可能性もある。だが、もし嘘なら？」
レオンが静かに呟いた。「GRSは、単なるPMCじゃないってことだ」
