第64章: 奪われた初陣
戦闘が終わり、リックとカイルは医療施設で軽い検査を受けることになった。幸い、二人とも大きな負傷はなく、軽度の打撲や衝撃による倦怠感を訴える程度だった。担当の軍医は簡単なストレスチェックと身体検査を行い、特に問題なしと判断。少し休息を取るように指示されただけで、長期の療養を必要とするような事態には至らなかった。
「ふぅ……情けねぇな」
カイルはベッドに腰掛け、ため息をついた。
「初陣だってのに、何もできなかった。敵の姿すらまともに捉えられなかったんだぜ？」
リックは隣のベッドに腰掛けたまま、肩を回してみせる。
「まあな……正直、俺もあんな一方的なやられ方は初めてだ」
カイルが接敵したのはわずか数十秒。その間に強力なジャミングを受け、視界が完全にブラックアウトしたかのようになった。通信は遮断され、レーダーは機能せず、機体のシステムは誤作動を起こしていた。目の前に何がいるのかすら分からないまま、彼は身を守ることもできずに撃墜寸前まで追い込まれたのだった。
「所属不明機って話だけど、あのジャミング……異常すぎるだろ」
カイルは額を押さえながら言った。
「完全にセンサーが死んでた。おまけにこっちの操作系まで微妙におかしくなってた気がする。そんな電子戦、俺は聞いたことがねぇ」
「俺もだ」
リックは腕を組み、険しい表情を浮かべた。
「軍の装備でも、あそこまで強力なジャミングを使うのは相当限られてる。敵がどんな技術を持ってるのか、正直、見当もつかねぇな」
カイルは悔しげに拳を握る。
「俺はさ、ずっとこの日のために訓練してきたんだ。実戦で活躍できるように、ちゃんと戦えるように、準備してきた。でも実際に出てみたら……俺は何もできなかった」
「……お前のせいじゃねえよ」
リックがぽつりと呟いた。
「それでも悔しいんだよ」
カイルの声には苛立ちが滲んでいた。
「まるで俺が戦場に立ってすらいなかったみたいじゃないか。いきなり全部奪われて、何も見えずに終わった。こんなの、ただの標的じゃねえか」
リックはしばらく黙っていたが、やがて少し口の端を上げて言った。
「まあ、最悪の初陣だったな」
カイルは苦笑するしかなかった。
「笑えねえよ……」
「でも、これが終わりじゃねぇ。むしろ、ここからが本番だろ？」
「……わかってる。でも俺は次、こんな無様なやられ方はしない」
カイルは決意を込めて言った。
「俺は、俺の力で戦いたいんだ」
リックはその言葉を聞くと、静かに頷いた。
「なら、次はやられないようにするしかねぇな」
戦闘のデータは解析班に回され、ジャミングの正体を突き止めるための分析が始まっているはずだった。しかし、今の彼らにできることは、次の戦いに向けて準備を整えることだけだった。
