第60章:unknown
月面基地の防衛網を巡回する警備飛行。クロノ小隊は、いつも通りのフォーメーションを組みながら、静かな宙域を進んでいた。
「いやー、初実戦が防衛任務とはなぁ、カイル！ もっと派手な戦いを期待してたんだろ？」
リックがからかうように言う。
「……あんた用の任務に付き合わされてるからな。正直、物足りないさ」
カイルは軽く肩をすくめながら言った。
「おっ、そりゃ悪かったな！ よちよち歩きの新人にはちょうどいいってもんだろう？」
「俺がよちよち歩きなら、あんたはまだ寝返りうてるようになった頃だろうよ。俺にかまってて平気か？」
「おっ、生意気言うじゃねぇか！」
リックが笑いながら言うと、レオンが軽く笑った。
「まぁまぁ、今のうちに慣れておけってことだろ」
「まぁ、敵がいないのなら、それに越したことはないわね」
エリカが穏やかに言った。
「そんなこと言ってると、敵が出てくるフラグ立てるぞ？」
リックが冗談めかして言う。
「フラグ？ そんな都合よく……」
その時、マーカスの冷静な声が通信を切り裂いた。
「レーダーに機影を確認。11時方向、距離1200……いや、1100。こちらに接近中」
一瞬で小隊の空気が張り詰める。
「識別は？」
クロノが即座に尋ねる。
「……なし。敵機に識別コードも所属信号も確認できない。識別不明。」
「識別不能……他国の実験機か？ それとも軍の未確認機？」
クロノがそう呟く間にも、敵影は加速して接近していた。機動パターンは既存のデータと一致しない。
「新人の相手にしては分が悪いな。機動力が段違いだ」
レオンが低く呟く。
「ねぇ、あれ……どう見てもプレデターよね？」
エリカが不安げに言う。
「確かに……だが、何かが違う」
クロノが言葉を絞り出した直後、所属不明機がさらに加速し、カイルの機体のすぐ側を掠めるように通過した。
「っ……なっ！？」
カイルの機体が唐突に軌道を乱した。
「うわっ……！ ちょ、なんだこれ！？ 近づいた瞬間、機体の制御に問題が出たんだ！ 俺のせいじゃない！」
「はぁ？ 何言ってんだよ、言い訳してんじゃ……」
リックが軽く茶化そうとしたその時、彼の機体にも異変が起こる。
「おいおい、こりゃなんだ……やべーぞ！」
次の瞬間、敵機が一閃。カイルの機体が揺れ、推進機構がスパークする。
「カイル、撤退しろ！」
クロノの指示が飛ぶが、その直後、リックの機体も撃ち抜かれた。
「リックもやられたか……！」
カイルとリック、二機が戦線を離脱。
「クソッ、なんて動きだ……！」
識別不能の敵機は、冷徹なまでに彼らを追い詰めていく。
