第50章:報告
静寂が支配する会議室には、ホログラムの青白い光だけが揺らめいていた。長机を挟んで向かい合う軍の上層部とクロノ小隊の面々。壁際には分析官や諜報部の関係者が控え、資料端末を操作している。
ミネルヴァは背筋を伸ばしながら、向かいに座るフロウ少佐と目を合わせた。彼は表情を崩さぬまま、机上に置いた手を軽く組んでいる。その静かな姿勢が、かえって会議の重みを感じさせた。
「本題に入る。今回の会議では、偵察部隊からの最新報告を共有する。」
軍上層部の一人、カーター准将が口を開いた。短く刈り込まれた白髪と鋭い視線が、彼の長年の軍務経験を物語っている。手元の端末を操作すると、会議室中央に浮かぶホログラムが切り替わり、最新の戦略マップが展開された。そこには新たな座標が赤くマークされていた。
「まず、MLFの拠点の動きについて報告する。我々がこれまで監視していた拠点のいくつかが、突如として放棄された。通常、こうした動きがある場合は、新たな拠点へ移動した可能性が高い。偵察部隊の解析によれば、MLFは火星の衛星フォボス内部に新たな拠点を構築したと見られる。」
ミネルヴァは目を細めた。ホログラムに映し出されたフォボスの地表データには、不自然な影が映り込んでいる。
「この拠点の特異な点は、地球からの監視ではほぼ確認できないことだ。MLFの機体は、地球からの視線を避けられるタイミングを選んで出入りしている。通常の偵察網をかいくぐる形での移動だ。」
「慎重に隠しているということですね。」リナが低く呟く。
「その可能性が高い。フォボスの内部施設という立地から考えれば、拠点の役割として以下の三つが考えられる。」カーター准将は指を折りながら続けた。「MLFの中枢機能を移した、もしくは新型兵器の開発施設。そして、それらの両方を兼ねた要塞化された拠点の可能性だ。」
クロノ小隊の面々はそれぞれ黙考する。新たな拠点が本部機能を持つのか、それとも別の目的で運用されているのかによって、作戦の難易度は大きく変わる。だが、いずれにせよMLFが本格的な動きを見せ始めたのは確実だった。
カーター准将はホログラムを切り替え、今度はオルディナス・インダストリーのロゴと共に声明文を表示した。
『MLFに配備されているレブナントは、当社の正規品ではなく、他国で流出したものである。当社は一切関与していない。』
「オルディナス社の公式見解はこれだ。」
准将は眉をひそめ、ホログラムを操作する。その姿は、この言葉を額面通りに受け取っていないことを示していた。
「しかし、諜報部の調査では、これとは異なる事実が浮かび上がっている。」
映像が切り替わる。暗い部屋で密談する二人の男の姿が映し出された。
「これは極秘に入手した映像だ。一部のオルディナス幹部と、MLFの高官と見られる人物の密会が確認されている。」
ホログラムの画質は粗かったが、オルディナスの高官とされる男の姿ははっきりと映っていた。周囲の者たちの表情がわずかに硬くなる。
「オルディナスは表向き否定しているが、少なくとも幹部レベルではMLFとの接触があると見て間違いない。」
フロウ少佐が慎重に言葉を選びながら口を開く。
「オルディナスがMLFに供給しているものについて、具体的な証拠は確認されているのでしょうか。」
「確たる証拠はまだ掴めていない。しかし、我々が問題視しているのは、MLFの機体の異常だ。」
新たな映像がホログラムに投影された。それは先の火星宇宙コロニーで戦闘を繰り広げた、MLFのレブナントとターミナス型機体の映像だった。
「諸君も知っての通り、これらの機体には生体パーツが搭載されていたと推測されている。」
空気が張り詰める。
「だが、テロ組織であるMLFが独自に生体パーツを開発し、運用できるだけの資金や技術力を持っているとは到底考えられない。」
ミネルヴァは無意識に指を組んだ。
「……つまり、どこかから供給されている可能性がある、ということですか？」
「その通りだ。」カーター准将は頷いた。「だが、オルディナスは公式には生体パーツを製造していないとしており、少なくとも証拠上は彼らを直接追及するのは難しい。」
「では、なぜMLFはこれほどまでに高性能な機体を運用できるのか？」マーカスが疑問を口にする。
「それが問題だ。」カーター准将の声には微かな苛立ちが滲む。「生体パーツを搭載したレブナントが、MLFの手に渡った経緯は不明。しかし、少なくともこの短期間で開発・配備できるはずがない以上、何者かの支援があると考えるのが妥当だ。」
ミネルヴァはカーター准将の言葉を頭の中で反芻する。オルディナスは表向き生体パーツの開発には関与していないとされている。だが、現実としてMLFの機体にはそれが搭載されている。矛盾した状況が、じわりと不気味な違和感を生み出していた。
カーター准将は話を締めくくった。
「クロノ小隊には、次の作戦の検討を依頼する。フォボス拠点の偵察、およびオルディナス・インダストリーの影響力に関する追加調査だ。慎重に進める必要があるが、我々には時間がない。」
戦局は、確実に動き始めていた。
