第47章 開かぬ口
オルディナス・インダストリーの施設内を進む視察団。
今回の視察の名目は、軍の主力機であるH.M.E.D.シリーズの動力炉や制御システムの定期点検だった。
しかし、クロノたちは視察の過程でPREDATOR Mk-IIだけが示す異常なハード消費という問題に直面していた。
軍の記録上、H.M.E.D.シリーズの他の機体には見られないこの異常は、通常のシステム最適化では説明がつかない。軍の正式なデータにも明確な記録はなく、オルディナス・インダストリーが何かを隠している可能性が高い――そう判断したため、彼らは視察を続けながら慎重に情報を探っていた。
クロノ、ミネルヴァ、エリカ、マーカスが技術セクションを巡る中、リナは単独で行動していた。公式には「動力炉の技術管理体制の確認」としていたが、彼女の目的はそれだけではない。
彼女はすでに異常の原因を知っていた。
それが生体パーツの影響であることも。
PREDATOR Mk-IIのシステムが通常のH.M.E.D.シリーズと異なるのは、軍の最高機密であるフェーズ3以降の神経リンク安定化に生体パーツを使用しているためだった。
軍の上層部はこの事実を知っている。しかし、それは軍内部でも厳重に管理された情報であり、パイロットたちには決して知らされることのない機密事項だった。
リナは試験部隊のデータ管理を担当する立場として、その事実を守る役割を担っていた。
記録の調整、情報の開示範囲の制御――
生体パーツの存在が外部に漏れないよう、細心の注意を払ってきた。
問題は、どう誤魔化すか。
今回の視察で、PREDATOR Mk-IIのシステムが他の機体と異なる負荷を示していることが発覚してしまった。
当然、ミネルヴァはそれに疑問を抱くだろう。
彼女は鋭い。適当な言い訳では到底納得しない。
しかし、真実を話せば、軍の最高機密が露見する。
リナはタブレットを操作し、施設の独立したデータベースにアクセスを試みた。
通常、軍の機体データは中央管理サーバーに記録されるはずだったが、PREDATOR Mk-IIだけは例外的に、オルディナス・インダストリー内のサーバーで独自に管理されていた。
「……やっぱり、別管理になってる」
PREDATOR Mk-IIのシステムが軍の標準仕様とは異なる処理をしていることは明らかだった。
しかし、軍が承認した生体パーツの影響以外に、オルディナス・インダストリーが何か独自の改修を加えている可能性がある。
彼女は静かに端末を閉じると、視察団のいるメイン施設へと足を向けた。
クロノたちは施設内の技術セクションを回りながら、オルディナス・インダストリーの技術者と質疑を交わしていた。
「この動力炉の制御ログですが、一部のデータが欠落しているようですね」エリカが端末を確認しながら尋ねる。
「それは通常のメンテナンスで消去されたものです」と、オルディナス・インダストリーの技術責任者は答える。「重要なデータはすべて軍の管理サーバーに保存されておりますので、ご安心ください」
「なら、軍のデータと照合して確認させてもらっても？」
「申し訳ありませんが、それは機密事項です」
エリカは眉をひそめる。
軍の正式な視察団が動力炉のログを確認することが機密にあたるはずがない。
つまり、この企業は軍の視察団にすら見せられない何かを隠している。
クロノが小声で言う。「こいつら、明らかに隠してるな」
「ええ……。何を隠してるのか、突き止める必要がありそうね」
その時、リナが静かに合流し、視察団のやり取りを見届けながら、ミネルヴァに視線を向けた。
「……PREDATOR Mk-IIの件、聞いたわ」
ミネルヴァがすぐに反応する。「リナ、知っているなら説明してくれる？」
「……詳しいことは私にも話せないの」リナは慎重に言葉を選ぶ。「PREDATOR Mk-IIのフェーズ3の安定化に関わる機密事項だから」
「フェーズ3の安定化？」ミネルヴァは疑わしげに眉を寄せる。「なら、どうして他のH.M.E.D.シリーズには起きていないの？」
「……それも含めて、特別なシステムだからよ」
「私が乗ってる機体よ？ なのに、私は知らされない？」
ミネルヴァの声が低くなる。
リナは表情を変えず、冷静に答えた。
「私の立場で言えるのはここまで。詳しい情報は軍の上層部の管轄なの」
ミネルヴァはしばらくリナを見つめた後、小さく息を吐いた。
「……分かったわ。でも、納得はしてない」
リナはわずかに肩を落としながら、ほっと胸をなでおろした。
とりあえず、今はこれで凌げる。
しかし、彼女が納得しないままで済むとは思えなかった。
