第46章：調査の目
クロノたちは施設のハンガーに足を踏み入れた。天井の照明が無機質な白光を放ち、広大な空間に並ぶ試験機の機体を浮かび上がらせている。
H.M.E.D. X-00 TERMINUS、H.M.E.D. X-00-2 AEGIS、H.M.E.D. X-00-3 PREDATOR Mk-II、H.M.E.D. X-07 VICTOR。
視察のために試験機が運び込まれた今回の施設は、通常の基地の格納庫とは異なり、より精密な分析を目的とした研究施設だった。試験機の戦闘データを詳しく解析し、各機の状態を細かくチェックすることで、今後の運用や改修計画を検討する。
特に、プレデターの挙動に関する報告は軍内部でも注目されており、問題がないか徹底的に確認する必要があった。加えて、X-07 VICTORへのコフィン搭載の可否 についても、ここでのデータ分析が重要な判断材料になる。
技術者たちは忙しそうに機体の状態を確認しながら、端末に記録を取っていた。施設側の責任者がクロノたちに気づき、軽く敬礼する。
「大尉、視察のためにようこそ。試験機は予定通り搬入され、現在データ収集と点検を進めているところです」
「状況は？」
「ターミナス、イージス、ビクターについては特に問題ありません。プレデターについても、基本的なチェックは済んでおり、現時点で異常は報告されていません」
「戦闘データの解析は進んでいるのか？」
「ええ。詳細なデータは別途まとめて報告しますが、概ねシステムに異常は見られません。コフィンの負荷も想定内です」
「プレデターも含めて？」ミネルヴァが問いかけた。
「はい。ただ、通常の最適化作業は続けています」
クロノは軽く頷いたが、ミネルヴァはすでに整備端末の画面を覗き込んでいた。
「……待って」
彼女の表情がわずかに険しくなる。
「このデータ、普段の基地でのものと違わない？」
技術者が一瞬、端末を操作する手を止める。
「何のことでしょう？」
「プレデターのシステム負荷。稼働時間や状況による変動はあるでしょうけど、普段の訓練データと比較すると、負荷のかかり方が明らかに違うわ」
「試験機ですから、調整によって変動はあります。それに、稼働データは軍の管理下で処理されているため、記録上の問題はありません」
「でも、こんなに差が出る？」
ミネルヴァは端末の画面を指さした。確かに、戦場や実戦テストでの負荷は大きくなるだろう。しかし、プレデターのデータはそれとは違う不自然な増加を示していた。
「単なる負荷の変動なら、どのプロセスに影響が出ているかは明確になるはず。でも、このデータ……説明がつかないわね」
「……ええと……」
技術者が端末を操作するが、明らかに躊躇いがあった。
クロノが視線を向ける。
「なら、過去のログと比較すれば、何が違うのかすぐに分かるな」
技術者は苦笑しながら応じる。
「それには、詳細な解析が必要になりますが……」
「なら、ログを見せてくれ」
今度は技術者がはっきりと躊躇った。
「申し訳ありませんが、データは軍の管理下にあるため、即時には提供できません」
「軍の管理下、ね」クロノは小さく息を吐いた。
「報告はもらえるんだろうな？」
「もちろんです、大尉」技術者は無難な笑みを浮かべた。
しかし、その態度は明らかに不自然だった。
ミネルヴァは腕を組み、整備端末の画面から目を離した。
（普段の基地でのデータと、戦闘後のデータが違う……記録が改竄されている可能性がある）
訓練時の記録では見えなかった異常。それが、直接データを確認できるこの視察で初めて浮かび上がった。
リナは少し離れた場所でプレデターを見つめていた。クロノとミネルヴァのやり取りを聞きながら、ほんの一瞬だけ視線が揺らぐ。
だが、すぐに元の落ち着いた表情に戻る。
クロノは軽く息を吐いた。
「とりあえず、プレデターの調整が終わったら報告をくれ」
「了解しました」
視察の目的は、試験機の戦闘データの分析と改修計画の検討。しかし、今回の視察で浮かび上がったのは、単なる技術的な問題ではなく、何か隠された事実がある可能性だった。
普段のデータと異なる挙動。
改竄されている可能性のある記録。
オルディナス・インダストリーが関与している「何か」。
確証はない。だが、確かに「違和感」はあった。
