第42章：沈黙の裏側
地球・試験機部隊拠点・ブリーフィングルーム
外の曇天を映す窓から、わずかな光が差し込んでいた。会議室にはクロノたち試験機小隊のメンバーが集まり、ホログラムに映し出された戦況データを静かに見つめている。
「MLFの動きは、今のところ沈静化しているようですね」
エリカが手元のタブレットを操作しながら言った。
「表向きは、ですけど……」
リナが静かに呟く。「でも、前回のコロニー拠点での戦闘で確保したデータを解析した結果、向こうの戦力はまだ十分に残っている可能性が高いんです。ただ、今は潜伏して機をうかがっているだけでしょうね」
「火星の前線には動きがあるのか？」
クロノが尋ねると、マーカスがデータをスクロールして答えた。
「いくつかの偵察報告では、MLFの活動が局所的に増加しているみたいだが、戦線を拡大する気配はない。むしろ、戦力の再編中ってところだろうな」
「ふむ……」
クロノは腕を組み、ミネルヴァに視線を向けた。
彼女は軽く息を吐き、端正な顔を上げて言った。
「敵がこのまま沈黙するとは思えないわ。戦力の再編か、あるいは別の目的があるのかもしれない。どちらにせよ、こちらも動くべきね」
その言葉にリナが頷く。「だからこそ、兵器会社——旧ネオテクヘビーインダストリー、現在の『オルディナス・インダストリー』への調査が必要になるんです」
クロノが眉をひそめた。「社名が変わったばかりか？」
「そうですね。でも、軍の上層部では既にその名称で通っているみたいです。企業の体裁を整えるための動きも活発になっていますし……」
「オルディナス・インダストリー……？」マーカスが小さく反復する。
「なんだか、大げさな名前ですね」クロノがぼそりと言う。
「生体パーツの技術を巡って、彼らがどこまで関与しているのか、それを調べるのが私たちの任務になります」
ミネルヴァの声が一段低くなり、室内の空気がわずかに重くなる。
「それと、エリオット中佐の尋問記録も確認しなきゃな」クロノが続ける。「スパイ活動の件、ターミナスやコフィンの技術情報がどこまで流出してるのか、把握しておかないと」
リナがデータを操作し、ホログラムの映像を切り替えた。そこにはエリオット中佐の取り調べ記録が映し出される。
「さて……どこから見ていきましょうか」
クロノたちは静かに記録に目を通し始めた——。
