第15章:裏切りの信念
月面基地アーガスでは、司令部との通信が完全に遮断され、基地全体が孤立状態に陥っていた。この状況下で、ノクス・エクリプスによる敵機「レブナント」の襲来があり、混乱がさらに拡大していく。敵機は基地の防衛ラインを的確に突き、侵入を試みていた。
クロノはTERMINUSを駆り、次々とレブナントを撃破していたが、敵の動きに違和感を覚えずにはいられなかった。
「リナ、敵の動きが妙だ。まるで基地の内部構造を完全に把握しているみたいだ。」
「その通りよ！」リナの声が焦りを帯びて通信越しに返ってきた。「しかも、敵が狙ってるのは格納庫みたい！TERMINUSの予備パーツとX-07 VICTORを奪うつもりよ！」
「格納庫だと…？」クロノの眉が険しくなる。「X-07 VICTORまで奪われたら最悪だ！」
「私もそっちに向かうけど、急いで！」
「了解！」クロノは敵機を撃破しつつ、格納庫へと急いだ。
格納庫に到着したクロノが目にしたのは、異様な光景だった。ノクス・エクリプスのレブナントが数機、格納庫の外周を包囲しており、基地の防衛兵たちが撃破された後だった。そして、その中心には、H.M.E.D. X-07 VICTORが起動し、今まさに動き出そうとしていた。
そのコックピットに乗り込んでいるのはエリオット中佐だった。
「中佐…何をしているんです？」クロノはTERMINUSを停止させ、信じられない思いで問いかけた。
X-07 VICTORがゆ
了解しました。以下、敵の名前を会話の中だけで表現し、自然な流れで再構築します。
第11章：裏切りの信念
月面基地アーガスでは、司令部との通信が完全に遮断され、基地全体が孤立状態に陥っていた。この状況下での敵機の襲来により、混乱がさらに拡大していく。敵機は基地の防衛ラインを的確に突き、侵入を試みていた。
クロノはTERMINUSを駆り、次々と敵機を撃破していたが、その動きに明らかな異変を感じていた。
「リナ、敵の動きが妙だ。まるで基地の構造を完全に把握しているみたいだ。」
「その通りよ！」リナの声が焦りを含んで返ってくる。「しかも、まずいことに格納庫を目指してるみたい！TERMINUSの予備パーツや、X-07 VICTORが狙われてる可能性が高い！」
「格納庫だと…？」クロノの眉が険しくなる。「そんなものを奪われたら、敵の戦力がさらに強化されるだけだ！」
「私も急いでそっちに向かうけど、すぐに応援して！」
「了解！」クロノは敵機を撃破しつつ、格納庫へと急いだ。
クロノが格納庫に到着すると、そこには異様な光景が広がっていた。敵機の残骸が散らばる中、格納庫の中央ではH.M.E.D. X-07 VICTORが既に起動し、冷たい光を放っていた。そのコックピットに乗り込んでいるのは、エリオット中佐だった。
「中佐…何をしているんです？」クロノはTERMINUSを停止させ、疑念と怒りを込めて問いかけた。
X-07 VICTORが重々しく動き始め、通信回線越しに中佐の声が冷たく響いた。「ようやく来たか、クロノ。お前には感謝している。この基地で得られた全てのデータは非常に価値があるものだ。」
「感謝…？どういう意味です？」クロノは困惑しながらも警戒を解かなかった。
「私は、この技術を渡すつもりだ。」中佐の声には一切の迷いがなかった。「この戦争を終わらせるために。」
「技術を渡す…？まさか…」クロノの目が驚きに見開かれる。「あなたが裏で繋がっていたというのか？」
「そうだ。」中佐はあっさりと認めた。「力の均衡を保つためには、この技術が必要だ。お前も分かっているだろう。このままでは戦争は永遠に続き、犠牲者は増え続けるだけだ。」
「だから敵に技術を渡すと？」クロノの声には怒りが滲んでいた。「それが正しい選択だと思っているんですか！」
「短期的な犠牲は避けられない。」中佐の声は冷たく響いた。「だが、技術を均衡させれば膠着状態が生まれる。それが戦争を縮小し、いずれ終わらせる唯一の方法だ。」
「そんな理屈…ただの自己正当化だ！」クロノは怒りを抑えきれずに叫んだ。「それで仲間を裏切る理由になるのか！」
「裏切りではない。」中佐は淡々と答えた。「これは必要な決断だ。そしてお前には、その重さを理解することはできないだろう。」
X-07 VICTORが攻撃態勢を取ると、TERMINUSを睨みつけるようにその武装を展開した。
「クロノ、君の技量は認めている。」中佐の声が通信越しに響く。「だが、TERMINUSは試験機だ。完成されたX-07 VICTORには勝てない。」
「そんなの、やってみなければ分からない！」クロノはTERMINUSを起動し、すぐに神経リンクをフェーズ1に解放した。「中佐、あなたが間違っていることを証明してみせる！」
「証明してみろ。」中佐の声には冷笑が混じる。その言葉とともに、X-07 VICTORが猛スピードでTERMINUSに向かって突進してきた。
格納庫内での戦闘は熾烈を極めた。TERMINUSの神経リンクによる高機動戦闘は、X-07 VICTORの堅牢な装甲と重火力に対抗していた。
「さすがだ、クロノ。」中佐の声が挑発的に響く。「だが、未完成の試験機でこの戦いを制することはできない。」
「試験機だろうと、俺が操縦する限り関係ない！」クロノは怒りを込めて言い放ち、TERMINUSの武装を展開して反撃した。
だが、X-07 VICTORの動きはあまりにも洗練されており、TERMINUSの攻撃を次々とかわしていく。熟練の技術で操られるX-07 VICTORは、まさに完成された機体そのものだった。
「これが現実だ、クロノ。」中佐の声が冷たく響いた。「お前がどれだけ抗おうと、変えられない現実がある。」
「だったら、それを俺が変えてみせる！」クロノは神経リンクをさらにフェーズ2へと解放し、TERMINUSの限界性能を引き出した。
戦闘の末、クロノはX-07 VICTORの隙を突き、その武装を破壊した。だが、コックピットは閉じたままで、中佐の声だけが通信回線に響く。
「見事だ、クロノ。」中佐の声は疲労を滲ませていた。「だが、この戦争の本質を見誤るな。」
「俺は、仲間を裏切るようなやり方では終わらせない。」クロノは毅然と答えた。「戦争を終わらせるために必要なのは、正しい信念だ。」
中佐はしばし沈黙したが、やがて静かに言った。「お前の信念が正しいかどうかは…これから分かるだろう。」
X-07 VICTORは完全に沈黙したが、コックピットは閉じたまま。中佐の動機と信念は明かされたが、彼の行動が残した爪痕はあまりにも深かった。この戦いはクロノにとっての勝利であると同時に、戦争の重さを改めて突きつけるものとなった。
