拝啓、ボクをウジウジ虫と蔑み追放した皆さまへ。おったまげな力が開花しましたが、利用されたくないのでボクのことは忘れてください──今は辺境で、巨人族の美魔女さまに飼われて聖剣創ってますが、何か？

第27話 天の座、見えました

　ミクイバに呑まれたボクの視界は薄暗い。葉に当たった陽がボワっと緑色に淡く光る。

　充満する腐敗臭にボクの鼻が曲がりに曲がって、変な方向を向いているかもしれない。

「ゴマ人、本当にひとりで大丈夫なのか？！」

　オースティンの声がボクへと飛んだ。少し心配気な声音に、初対面からボクに突っかかてきたけど、本当は優しい方だとつくづく思う。

「パパ、大丈夫よ。ジェイスがああ言ってるんだから、私たちは信じて待っていればいいの」

　アンジュさまは落ち着いた様子でオースティンに告げた。

　アンジュさま……

　ボクを信じてくれているんですね

　信頼されるって、なんだが、

　────胸が、くすぐったいです

　よしっとボクは、滑る指先を腰へと伸ばす。

　ヌルヌルした柄がちゅる。チュルンっと逃げる。

「ごめん。ボク、君のこと……苦手かも」

　ボクの声にミクイバが、ガクッと落下した。

　地面についたのか、足場が硬く感じられる。

　ボクは再度、柄に指先を添え軽く握った。

　剣を引き抜き、葉へと切先を当てる。

　平行に走る葉脈に沿ってすーっと腕を引く。

　漏れ出す陽光を顔から浴びる。

　裂けた葉口に指を入れ、そこから這い上がった。

　数分ぶりの地上にボクは息を吐く。

「お、出て来たか。溶けたところはなさそうだな」

　マリオが腕を組みながら目を大きく開け、ボクの身体を確認するとそう告げた。

「ったく……ゴマ人が」

　オースティンは、チラッとボクを見届けるとそっぽを向く。その先でオースティンが安堵したように、目元を緩ませたのを見た。

　オースティンさん、素直じゃないんだから

　思わず、ボクの顔も綻んだ。

　ドン。ドン。──どん。

　地響きと共に現れたのは、アンジュさま。包み込むような優しい微笑みをボクへと注いでくれる。

「アンジュさま、ありがとうございます」

「ん？お礼？私、何かしたかしら？」

　アンジュさまは人差し指を頬に置き記憶を辿ろうと、瞳が上向いた。

「何もしてないけど？ペンちゃん、見覚えあるかしら？」

「ガルゥ」

(知らぬ)

　柔らかな風がボクの背へ吹いた。

「そうよね───ウグッ？！」

「ガハッっ！？」

　アンジュさまとペンドラゴンが固まった。

　どんどん顔が険しくなり、みるみるうちに遠くへ逃げていく。

「……え？」

　ボクの手が無意識に宙に出た。

　それと同時に一歩前に足を動かす。

　オースティンたちと合流したアンジュさま。

　いつの間にか、オースティンの眉根に深い溝ができ、鼻と口を塞いでいる。

「み、皆さん……？」

　ジリジリとボクはアンジュさまたちへ距離を詰めようとするが、

「ジェイス！！！こ、来ないでぇぇぇえ！！」

　アンジュさまのこもったお声が山頂に響き渡る。

　アンジュさまは涙を流しながら、鼻を指先で摘まれております。

「ア、アンジュ.......さま？」

「く、臭いのよおおおおお！！！」

　更にもう一発、空へと穿たれました。

　＊＊＊

　ビシャビシャ、ビシャン！！！

　容赦なく頭上からボクへと落とされた果汁の滝。

　ツーンとした酸味が鼻からなのか、口で味わっているのか分からない。

「これで、いくらかマシになる」

　オースティンが搾り終えた実を地へと置いた。

　半分に切られた丸い身がボクの周りに幾つも点在している。

「パパ、良く知ってたわね」

　アンジュさまは感心した表情を浮かべた。その顔をオースティンに向いているのは、ボクは初め見たかもしれない。

「パパも食べられちゃったの？！」

　アンジュさまの目が丸くなる。

「……お、俺はこのゴマ人と違って、食べられてなどいない。ただ、噛まれた、だけだ」

　オースティンは恥ずかしそうに顔を背けた。

「オースティンさん、なぜレモンガがミクイバの体液に使えると気付かれたんですか？」

　酸味の雫がボクの髪から滴る。

「あ？ああ。この山には水源はないし、近くに川もないし……あったのが、たまたまこの実だっただけだ」

「ま、待って、パパ！まさか、」

　アンジュさまは開いてしまった口を手で隠した。

「だから、ボクを追い掛けて来てくれたんですね。ありがとうございます」

　やっぱり、優しい

　オースティンはバツが悪そうに顔を完全に見せなくなった。

　その耳は赤い。

　夕陽の影響ではなさそうだ。

　まだ太陽は高く、空は青く澄み渡っている。

「まあ、パパのお陰でジェイスの臭いもヌルヌルが解決出来たってことね」

「はい。……本当に良かったです」

　ボクは心からそう思った。

　皆のあの顔はもう二度と見たくない。

「───ふ、フン。う、うるさい。」

「もぉ、パパッたら〜」

　悪戯っ子のように口の端を上げるアンジュさま。

　オースティンを茶化すようにわちゃわちゃと騒ぐ中、ペンドラゴンはある方向を眺めていた。

　その瞳は何故か朧気で、辛そうで。

　ボクはそのまま、ペンドラゴンに引き寄せられるように隣に立った。

「ペンドラゴン……？」

　ボクはそっとペンドラゴンに声を掛けた。

　ボクに気が付いたペンドラゴンは少し鼻先を動かした。そして、すぐに向き直る。

　ボクはペンドラゴンの向く先へと視線を送った。そこにあったのは、

「───あれが、天の座……？」

　遠く遠くに見える天から地へと突き刺さった数本の槍。そこに座のような物が槍に付いている。

「……ガルガフラァ」

(……戻るつもりなど、無かったのに)

　ペンドラゴンは目を伏せ、身体を翻した。

　ボクはその姿を見つめる。

　なんだが小さく見えたペンドラゴンの背中。

　ボクの胸は静かにザワつき始める。

　天がキラッと煌めいた。

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