拝啓、ボクをウジウジ虫と蔑み追放した皆さまへ。おったまげな力が開花しましたが、利用されたくないのでボクのことは忘れてください──今は辺境で、巨人族の美魔女さまに飼われて聖剣創ってますが、何か？

第22話 お父様、襲来。ボク、嫌われてます？

「ガフッ！……ガルゥゥ」

(ゴフッ！……ガス欠か)

　ペンドラゴンの口から白炎が途切れた。

　白銀鱗の目元がクマがあるように思える。

「……少し、休んだ方がいいよ。ペンドラゴン、きりもいいし、休憩にしようか」

　持っていた割れたレンガを地面に置くと、ペンドラゴンが意気揚々と向かって来る。

　アンジュさまと違う足音で。

「ガル？！──ギャルガァ！」

(何？！──休んでいいのか！)

　あ、ペンドラゴンの目が輝いてる

　ボクはうん、と頷いた。

　ペンドラゴンは尻尾をブルンブルンと激しく左右に振る。

　あ、その仕草……

　犬のペンドラゴンそっくりだ

　そうとも知らないペンドラゴンは、日陰に入っていく。

　そこには、乾燥中のレンガたち。

　陽の光を遮った布が風を受け、揺らめく。

　身体を抜けていく風が心地良い。

「……どう？ちゃんと張ってる？」

　アンジュさまが戻ってきた。

　しゃがみ込み、指先で布屋根を少し持ち上げながら張り具合を確かめられてます。

「お疲れ様です、アンジュさま。問題なしです」

「うっ、──そ、それは、良かったわ」

　アンジュさま、ボクの顔を見るとすぐに視線を逸らされました。

　あれ……？

　なんか、様子が……

　朝、別れてから、何かあったのかな？

「全く、……嫌になっちゃうわ」

　しゃがんでいたアンジュさまはそこに腰を据える。不貞腐れているアンジュさまは頬づえをつきました。

「……どうか、しましたか？お買い物で、不手際でも？」

　ボクの顔を一旦見たアンジュさま。

　また、すぐにプイッとそっぽを向かれました。

「……アンジュ、さま？」

　……え？

　それ、かなり傷つきます

　じーっとボクはアンジュさまへと視線を注ぐ。

　ん？顔が、紅い……？

　疲れが出たのかな

　気まずい沈黙が続く中、

「……グガぁ、グゥ──」

　ボクの背後で何も知らないペンドラゴンが、いびきをかき始めました。

　ぎこちない空気が漂う中、ボクとアンジュさまは何も喋らないまま、共に時間を過ごした。

「────そろそろ、始めましょうか」

　ボクは膝に手を付き立ち上がる。この掛け声でペンドラゴンが瞼を開けた。

　まだ夢の中にいるようで、瞼は重量に逆らえない。

「……あんなに頑張ってくれたから、もう少し休んでて構わないよ」

「グルルゥ……ガルア……」

(何を言う……我は……)

　あ、寝ちゃった

「え、じゃあ、──何する？」

　急いでその場に立ったアンジュさまは、ボクに背を向けたまま。

　ボク……

　何かしてしまったのかな

　アンジュさまの態度に切なさを覚えながら、ボクは口を開いた。

「今日はこれから、石灰石を取りに行きたいと思ってます」

「……石灰石？それ、美味しいの？」

　やっと、アンジュさまと目が合った。さっきまでのことなど忘れてしまわれたご様子。

　アンジュさまは爛々の瞳をボクに送っている。

「ふふっ。アンジュさま、食べ物じゃないんですよ。───石です」

「……い、石？」

　そう呟きながら、地面に転がっている石を眺めるアンジュさま。

「この石ではなくて、真っ白い石です。そこで、お聞きしたいんですが……この辺りで草が生えていない岩山などありませんか？」

「……んー。ごめん、ジェイス。私、そういうの詳しくないの……。そういうのは……」

　ボクの靴に小石が当たった。

　大地が震える。

　この、感覚は────

「「「────なっ、なっ、なんなんだ！！このヘンテコな岩はっ！！！」」」

　鼓膜を突き破る声量。

　眠っていたペンドラゴンが、飛び上がる。

「ガルガァアァァ！？」

(せ、戦争かっ！？)

　耳に手を被せ、自衛しながら声の主へと目を凝らす。斜め目で見えたアンジュさまは肩を落とし、ため息を吐いている。

　どんどん近づいてくるその方は、どこが面影が重なった。

　まさか……？

「「「────やっと、見つけたぞぉ！！！」」」

　勢い良く駆出す。一歩、地面を踏み付ける度にガタガタと揺れ動くボクたちの結晶。

　このままでは……！

　ボクは声を張ろうとした刹那。

「「「───パパっ！！ストップ！！」」」

　これまた大きい咆哮が穿たれました。

「もう！！パパったら、何しに来たのよ？！」

　アンジュさまの前で正座をして、お叱りを受けているのは……

「よお、ジェイス！元気にしてたか？」

「マリオさん！！」

　あの日、藁を分けてくれ巨人族マリオが遅れてやってきた。背中にはたくさんの藁が見える。そして、腰には───、

「あ、歯ブラシ、使ってくれてるんですか？」

「ああ！このお陰で、女房が話をしてくれるようになった！ありがとうな！」

　ガバガバと豪快に笑うマリオ。見えた歯は白く健康的に見えた。

「それは良かったです」

　ボクは目元を緩ませた。

「……にしても、オースティンの野郎。着いてそうそう。アレなのか……」

「あ？アンジュから聞いてないのか？」

　マリオは眉を跳ね上げた。

「お父様と、だけ」

「なんだ、知ってるじゃねーか」

　言葉通りだと言って、マリオは背負っていた藁をドンと置いた。まだ、アンジュさまによるお父様の説教は終わりが見えていない。

「んで、コレは何なんだ？」

　マリオは焼き上がっているレンガを持ち上げていた。

「これ、食えるのか？」

　あ、なんか既視感が……

「食べられませんよ。コレはレンガです」

「レンガ……？」

　初めて口にするのか、なんだか音調がおかしかった。珍しいようで、横にしたり透かして見たり、投げてみたり……

「あ、投げちゃダメです！！」

　ボクの声が爆ぜた。

　宙に上がったレンガをマリオは急いでキャッチした。

「あ、わりぃ悪ぃ」

　ばつが悪そうにマリオは後頭部をかく。

　その光景を見ていたアンジュさまの目が光っていたのは、ここでは内緒にしておきます。

「で、これは、──何なんだ？」

　マリオが目と共に問われると、ボクは滑るように口から言葉を流す。

「これは、このレンガは、

　──────お家になるんです！」

「……あ？」

　瞬きを忘れたマリオは目を点にする。

　ピクッと動いた大きな耳。

　ボクの声を聞きとったもうひとりの巨人が鬼の形相で、這ってきた。

「「「───おのれ！貴様、今なんと言った！」」」

　血走る大きな瞳。

　そんな目に見据えられたボク。

　鼻息で遠くへ飛ばされそうです。

「おい、オースティン。落ち着け」

「そ、そうですよ、───お父様」

　カチンっ。

　オースティンの額に筋がボコッと浮き上がる。

「「「キサマに、お父様などと呼ばれたくはないわ！！！」」」

　静かな森にオースティンお父様の声がコダマした。