拝啓、ボクをウジウジ虫と蔑み追放した皆さまへ。おったまげな力が開花しましたが、利用されたくないのでボクのことは忘れてください──今は辺境で、巨人族の美魔女さまに飼われて聖剣創ってますが、何か？

第19話 泥遊びとレンガ創り

「これが、レンガっていうのね」

　アンジュさまの人差し指に、ちょこんと乗せられた小さな小さな試作品。

　サイズが小さすぎてビンと来てないアンジュさま。

　小首をかしげている。

「はい。これは、試作品で。これから、アンジュさまに合わせた大きさで作ります」

　ボクの前に差し出された人差し指。

　その上に乗った僕にとっては普通サイズのレンガ。

　両手を伸ばし、落とさないように指先で掴みあげる。

　目の前のアンジュさまの指が勢い良く戻った。

　胸の辺りで軽く握り込まれた指先。

　天高くから弾む声が、

「───私も、手伝う！」

　アンジュさまの明るい瞳と目が、合った。

「ええ。一緒に、作りましよう」

　ボクはこくりと頷いた。

「ガルルゥガ……」

(我はもう休……)

「そうね！ペンちゃん！ドンドン、やりましょ！！」

「ガルッ？！」

(おい、違っ？！)

「さあ、ジェイス。私は何をすれば良いのかしら？」

　ボクの声に耳を傾けてくれるアンジュさま。

　ちゃんと、ボクの言葉を待ってくれる。

　そんなこと、初めてです

「じゃあ、まずは……粘土を集めましょう」

「わかったわ！ペンちゃん、一緒に行くわよっ！」

「ガルルゥアアガル」

(我はここに居たい)

「うん、絶対たくさん持ってきましょうね！！」

　アンジュさまはペンドラゴンを軽々しく肩に担ぐと、そのまま森の中へと入っていく。

　木より大きいアンジュさま。

　時たま振り返り、ボクに手を振る。

　その間にボクは藁を切ることにした。

　藁といっても軟な代物ではなくて、そこらに生えている木より少しばかり短いだけ。

　太さもボクより細いくらい。

　茎の中は空洞だが、厚みもあるわけで……

　簡単に切るといっても、人間族のボクにとっては重労働なことには間違いない。

「……ん─。試作品は細かくしたけど、大きい物を創るわけだから……」

　このくらい、かな？

　一本の藁を八等分にすることにした。

　腰に携えている剣を出す。

　手のひらに刃を乗せる。

　先程、研いだ刃はくすみが取れ、キラッと陽光を反射させた。

「……良い仕事が出来そう」

　しっかりと柄を指で握る。

　大体の大きさを決め、刃を当てた。

　刃が茎に食い込む。

　そのままは刃を地面へと落とすように裁断する。

　───ジャクン。

「……あれ？今日は何だか、切り味が違うかも」

　改めて、刀剣を眺める。

　なんか、軽く感じるかも？

　気のせいかも、しれないけど……

「アンジュさまたちに負けないように、さっさと片付けよう」

　ボクは藁切りに精を出した。

「ジェイス───！」

　アンジュさまの声が飛ぶ。

　ボクは顔を上げ、ニコニコと微笑むアンジュさまへと身体を向ける。

「おかえりなさい」

　────ドドン。

　震動と地響き。

　山の如く積み上げられた粘土。

　この土地に藁山と粘土山のふた山ができあがりました。

「ふぅ、また足りなくなったら取りに行くからね」

　額にかかる前髪を指先で払うアンジュさま。

　よく見るとアンジュさまのお顔が泥だらけです。

「アンジュさま、お顔に泥が……」

「え？そう？……まあ、良いわ。そういうジェイスも藁まみれ……クスッ」

　クスクスと口元を隠すように小さく笑うアンジュさま。

　自分の身体を確認し、アンジュさまへと声を投げる。

「な、なにか……変ですか？」

「ごめん、ごめん。……ふっ、なんか、鳥の巣の雛鳥みたいで……ふふっ」

　あ、ボク……

　ピィピィ鳴いて、みましょうか？

「グァァオ」

(我を置いてくな)

　遅れて飛んできたペンドラゴン。

　持っていたカゴを地面に置く。

　その中にもたくさんの粘土が詰められていた。

「ありがとう、ペンちゃん。よしよし」

　アンジュさまはペンドラゴンの頭を撫でて、ます。

　別に、うやましくなんか……ない

　それをジーッと見つめるボク。

　不服そうに目を細くするペンドラゴン。

「……ガルル」

(……悪くない)

　ボクの視線に気が付いたアンジュさまが、次は？と目で訴えかけてきた。

　ボクは指の背に顎を乗せた。

　粘土、藁と来たら……

「……練りましょうか」

「練るのね！泥遊びなんて、久しぶり！」

「はは、泥遊び。なんかワクワクしてきました」

「私もよ」

「ここに、ある藁と粘土を混ぜて作ってみましょう」

　ボクはシャツの袖を引き上げ、藁の作業に戻る。

　ペンドラゴンが翼で風を巻き起こし、天へと押し上げる。

　舞い上がった藁がふわふわと雪のように……いや、槍のように降り落ちた。

　粘土山に次々とぶち刺さっていく。

　ボクの藁を切る手が止まった。

　……イガグリ？

　その藁槍を薙ぎ倒し、捏ねくるのは我らがアンジュさま。

　イガグリ山が一気に丘へと変わり、藁が飲み込まれていく。ピョコンと悔しげに出る藁も観念したようにひしゃげている。

「こんな……もの、かしら？」

　泥だらけの手をパンパンと弾くアンジュさま。

　ボクは剣を地へと刺した。

「───上出来です。アンジュさま」

　均一に混ぜ合った粘土と藁。

　こうなれば、あとは形成になる。

　だけど、全て均等にしなくちゃ……

　差がでないようにするにはどうしたら？

　腕を組み、頭を捻る。

「……木枠が、無いし」

「どうしたの？……もしかして、私……やらかした？」

「い、いえ？！違うんです。ただ、均等に創るにはどうしたら良いか考えてて……」

「そうね……何か良い案があれば良いんだけど……、あ！ちょっと待って！！」

　アンジュさまは急に走り出した。

　地面を震わせ、髪を鞭のようなびかせながら。

　ボクはその後ろ姿を眺めながら、その場に立ち尽くした。

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