文芸部！

第33話 新入部員を確保せよ

　新入生が入って、僕と里井は二年生へ、部長は三年生へ進級して少ししたある日のこと。

　静かな部室で、僕達三人がキーボードをたたく音だけが聞こえてくる。

　大きく開け放たれた窓からは、春の爽やかな風が時折吹き込み、僕の頬を優しく撫でて通り過ぎていく。

　とても穏やかで、気を抜けばすぐにでもうとうとしてしまいそうになるくらい、平和な時間。

　そんな春の午後の穏やかな時間に、部長がごくごく軽い感じで……、そう、まるでその日の晩御飯を決めるような、とても気軽な声で爆弾を投げ込んだ。

「あ、来週末までに新入生が最低一人入部しないと、廃部らしいから……」

「へぇ……そうですか………」

　世間話のように投げかけられたそれに、僕も軽い調子で受け答え、自分の作業を続ける。

　――かたかたかたかたかた……

　…………………ん？

　なんか変な言葉が聞こえた気がしたけど……、気のせいかな？

　なんとなく部長の台詞に違和感を感じた僕は、ちらりと里井や部長に視線を向けてみるけど、そんな違和感は気のせいとばかりに、二人は自分の作業に集中している。

　……なんだ、やっぱり気のせい…………じゃない！

「あの……部長？」

　恐る恐る声を掛けると、部長はパソコンのモニタに視線を向けたまま受け答えをする。

「ん？　何かな？」

「ああ、いや……、さっき言ったこと、もう一回言ってくれませんか？」

「む？　君も変な趣味があるんだな。仕方ない、もう一度だけだぞ？　何かな？」

「そこじゃねぇよ！」

　なんだか、とっても懐かしいやり取りだけど、問題はそこじゃない。

「すごく既視感（デジャヴ）を感じるやり取りですけど、今聞きたいのはそこじゃないですよ！？」

「む？　ならどこだというのだ？　私はてっきり君が声に興奮を覚える、ちょっと変わった趣味なのかと……」

「そんな趣味ねぇですよ！？　僕はいたって普通！　ノーマルです！」

「本当にそうか？」

「…………は？」

「君は本当に自分がノーマルだと言い切れるのか？」

「……？　言い切れますけど？」

「では、今一部で話題沸騰中の、〈文隆君と直重君〉のホモ疑惑について君はどう弁明するんだ？」

「……はっ！？　そんな疑惑があるんですか！？」

「うむ。ちなみに、これに対する直重君のコメントは……」

　そう言って部長がエアマイクを里井に突き出すと、里井はにっこり笑って答えた。

「それは光栄ですね」

「ちょっと待て！　里井、お前には美弥子という許婚がいるだろ？」

「それについては問題ないよ。彼女に許可は得ているからね」

「嘘だ！！」

「ひ○らしとはまた懐かしいネタだな」

「違うな！　間違っています部長！　僕がツッコみたいのはそこじゃない！」

「分かっている。皆まで言うな。君はこういいたいのだろう？　『あんな謎に正解できるわけがない』とな」

「自信満々で答えてくれたところ悪いですが、違いますよ！？」

「そうですよ部長。西村君が言いたいのはそういうことじゃないです」

　そうだ里井。部長に僕が伝えたいことをガツンといってやってくれ！

「西村君が言いたいのは、『結局、どっちが魅○でどっちが詩○なのか』ってことですよ」

「違うよ！？　ノってボケてるんだろうけど、今僕が言いたいことはそういうことじゃねぇよ！？」

「そうだ、それは間違っているぞ直重君」

　部長……。やっぱり僕の言いたいことを分かってくれて……。

「彼が言いたいのは『結局あの村の医者はロリ○ンだった』ということだ」

　なかったよコンチクショウ！

「だから、そんなことじゃねぇですよ！？　というか、いい加減、ひ○らしから離れてください！　今は関係ないですから、ひぐら○！」

　二人がかりのボケにツッコミ疲れて、僕はぜぇぜぇと息をする。この一年で二人のボケのコンビネーションスキルに磨きが掛かった気がする……。

　僕は一度コーヒーを飲んで落ち着きを取り戻した後、話を再開させる。

「とにかく部長、さっき廃部がどうとか言ってませんでした？」

「ん？　ああ、言ったな。正確には『あ、来週末までに新入生が最低一人入部しないと、廃部らしいから』だが……」

「……ああ、やっぱり気のせいじゃなかったんですね……」

　一年前を髣髴とさせる台詞に、僕はがっくりと肩を落とす。

「で？　そんなに落ち着いてるってことは当てがあるんですか？」

　僕が訊いてみると、部長は胸を張って言い切った。

「ない！」

　……ああ、やっぱり……。

　予想通りの答えを聞いて項垂れる僕に、部長はさらに続けてこういった。

「私は今、締め切りが近くて忙しいのでな。すまないが、君たち二人で新入部員を探してくれないか？」

　僕と里井は、お互いに顔を見合わせた後、同時に頷いた。

　まぁ、この居心地のいい部がなくなるのはいやだし、仕方ないか……。

　こうして僕と里井は、ほかの部活との新入生争奪戦に参加することになった。

◆◇◆

　その翌日。

　新入生争奪戦に参加する前に、まずは作戦会議をすることにした。

「ただ文芸部だとアピールしたところで、多分新入生は来ないよなぁ……」

　僕の言葉に里井も頷く。

「そうだねぇ。何か、インパクトがあるアピールをしないと。文芸部は地味なイメージしかないからねぇ……」

　インパクトか……。

　インパクトと聞いて、一瞬、鼻の長い狙撃手が敵に手のひらを向けて「インパクト！！」と叫んでる映像が浮かんだけど、そのイメージを頭を振って追い払う。

「インパクトねぇ……。気ぐるみでも着てチラシ配りとか？　〈けい○ん！〉みたいに……」

「それは新入生が引くからやめたほうがいいと思うよ？」

「じゃあ、新歓ライブ」

「楽器弾けるのかい？　というか、文芸部に関係ないよね」

「漫才」

「もはや何部なのかわからなくなるよね」

「そうか……、そうなると…………もう手はなくなった！」

「諦めがいいねぇ……」

「……………」

「……………」

　僕がボケて里井がツッコむ。新鮮なんだけど違和感がありまくった。

「あー……、里井……」

「うん？」

「その……正直すまんかった……。お前にツッコミは向いてなかったな」

　僕が誤ると、里井は軽く肩をすくめた。

　なんだか余裕なその様子が気になるけど、今はまぁ置いておこう。

　気を取り直すように、気合を入れるように、一度頬を叩いた僕は、改めて里井に提案する。

「やはりここは文芸部ならではの魅力をアピールすべきだろう」

「というと？」

「部長はプロのラノベ作家だ。それを行かさない手はないと思う」

「……うん、そうだね。やっぱり僕達にとって最良の手は……」

　どうやら僕と里井で珍しく意見が一致したらしく、僕たちは声をそろえて答えを導いた。

「部長の本を配る！」

「部長のサイン！」

　やっぱり一致してなかった。

「……………………」

「……………………」

「本！」

「サイン！」

　ぐぬぬ……。せっかく意見があったと思ったらこれか……。

　里井としばらくにらみ合っていた僕は、ふっと笑うとゆっくり立ち上がった。

「里井……。やはりお前とは決着をつけるべきだな……」

　里井もにやりと笑って応じる。

「そう……、ちょうど僕も同じことを考えていたよ……」

「そうか……。だったら……」

「うん」

「いざ……」

「尋常に……」

「「勝負！」」

　そうして勝負をすることになった僕と里井は、部長がいる部室に向かった。

　そして部室のドアを勢いよく開けて中に踏み込んだ途端、僕と里井は固まった。

　部長と机をはさんで反対側に見知らぬ女子生徒が座って、所在投げにコーヒーを飲んでいたのだ。

「む？　遅かったな」

　入り口で固まる僕と里井に気付いた部長が声を掛けてくる。

　ある種の予感に襲われながら、僕はゆっくりと部長に訊ねた。

「あの……部長……」

「何だ？」

「つかぬ事を聞きますが……。その子は？」

　僕が視線を向けると、見知らぬ女子生徒はびくりと身をすくませる。

　部長は苦笑すると、コーヒーを一口含んで、こういった。

「ああ、彼女は一年生で、わが文芸部の新入部員だ」

　紹介された新入部員が、ゆっくりと立ち上がって自己紹介をする。

「あ、あの……、新入部員の冨和亜衣(ふわあい)と……いいます……。よ、よろしくお願いします……でゅふ……」

「「勧誘する前に来ちゃった！」」

　僕と里井の叫びが響いた。

　こうして文芸部に新たな部員が加わり、今まで以上に混沌とした部活が始まることになる。

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～～おまけ～～

文隆「僕が文芸部に入って一年が経ち、このタイミングで新キャラだと！？」

部長「まさかとは思うが文隆君、キミは自分のポジションを取られると危惧しているのかな？」

文隆「ふっ……ちがいますよ部長……。僕が危惧しているのは、作者がこれだけの大人数を操りきれるかと言うことですよ」

部長「なるほど、それは確かに危惧すべき問題だな……。何せ作者の文章力だからなぁ……」

文隆「ええ、あの作者ですから……」

作者不在によりツッコミ放棄