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敗北

　以龍は九龍の後に続いて街の外に出る。――着いた場所はグランの街の外、クルスへ続く街道の外れにある草原だった。

「ここなら邪魔モンはこーへんやろ？　――ほな、始めよっか」　両手に鎖鎌の鎌を持ち、身構える。

（……やるしか、ないのか）　以龍も竜封剣を抜いた。

「ほう……。あんさんが得物を使うのかいな」

（様子を見ている余裕はない。――しょっぱなから全力でいくしか）「――Ｄｅｌｉｇｈｔ」　竜封剣を光の刃が包み込む。

「……この前の光の星は使う必要あらへんってわけか。ほな、わいも様子見とさせてもらおか」

　九龍が鎌を両手に以龍に斬りかかってくる。――以龍は向かってくる九龍に対し竜封剣を振り上げる。狙いは、鎌の刃だ。

　以龍の竜封剣は空を切り、九龍は視界から姿を消す。

（速いっ。――くっ）　攻撃を回避されたと素早く判断し、すぐさま回避行動に切り替える。

　以龍は地面を転がり、九龍の攻撃を回避する。――が、以龍が転がった先に鎖でつながれた鎌が飛来してくる。

「なっ！？」　咄嗟に竜封剣の峰で鎌を受け止める。

　九龍は鎌を引き寄せ、再度身構える。

「渚さんっ」　街道の方から、イリア、ラビッシュ、サレントの三人が駆けつけてくる。

「！　――来るなっ」

「……邪魔が入りおるな。――ＣｈａｏｓＤｅｌｉｇｈｔ」　九龍が赤黒き光に包まれる。

「やめろ、九龍っ」

「――邪魔をしいなや」

　イリア達が赤黒き光に包まれて、その場にうずくまる。

「な、なに？　身体が、動かない」

「……なんなんだよ、これは？」

「相手の自由を奪う、カオスディライト能力？」

「――イリア、ラビ、サレントっ」

「安心しいや、動きを封じさせてもろうただけや。――さて、お遊びはここまでやな。互いに本気でいこうや」　カオスディライトに包まれた九龍の身体とは別に、九龍の鎖鎌はディライトの光に包まれる。

　九龍の鎖鎌が、まるで命を持ったかのように宙に浮く。夢の中で見た、九龍のディライト能力だ。

　以龍は竜封剣を構える。

「あんさんはカオスなしかい？　――えろうなめられたもんやな」

（今の俺に、何ができる？　このままだと――）　考えがまとまる前に鎖鎌が襲い掛かってくる。

　鎖鎌を剣で受け止め、そのまま弾き返そうとするが、鎖鎌はその位置からびくともしない。――以龍の背後に回った鎖鎌が、以龍の背中を斬りつける。

「ぐっ」

　今の以龍では、ディライトに包まれた鎖鎌にさえ歯がたたない状態であった。鎌を防ぐ事さえままならず、以龍が次々に身体を切り刻まれていく。

「渚さんっ」

「……なんの真似や？　はよう、力をださんかいっ」

（……ちくしょう。俺は、この程度なのかよっ？）

「……カオス、ディライト」　以龍のカオスディライト宣言。――だが、カオスディライトは発生しない。

　鎖鎌のディライトが解除され、鎖鎌は地面に転がる。そして、九龍がゆっくりと歩み寄ってきた。――九龍の拳が以龍の頬をとらえる。

「わいをおちょくんのもたいがいにしいや？　――わいが本気だしとういうんに、あんさんはまだ本気ださへんいうんかっ！」

　九龍の拳が以龍の身体を何度も叩きつける。――以龍は無抵抗にその拳を受け続けていた。

「もうやめてくださいっ。――今の渚さんは、力を失っているんです」

　イリアの声に、九龍の手が止まる。

「なんやと？」

「……今の渚さんはディライト能力に目覚めたばかりで、あなたの望む力はないんです」

　九龍が鎖鎌に再度ディライトを込める。――鎖鎌が宙に浮く。

「……そないわけか、しゃあないな」　納得してくれた？　――いや、九龍の表情が語っている。……納得などしてはいない。

「――なら、無理やりでも力、取り戻してもらおうか」　鎖鎌が狙いを定める。――刃が向いている先は、イリアのいる場所だった。

「！？　何を、する気だ？」

　九龍のカオスディライトの光が以龍を包み込む。

「――くっ」　九龍のカオスディライトが以龍の自由を奪う。

「わいのカオスが効くとわなぁ。ほんま、弱なりおったんやな？」

　九龍が腕を振り下ろすと、鎖鎌はイリア向かって飛んでいった。――九龍のカオスディライトにより、イリアは身動きすることさえ出来ない。

「やめろっ、九龍！」

「だったら、わいのカオスをほどいてみいなや！」

　もがけど、以龍の拘束は解けない。

「――イリアっ」

　――イリアの顔に、大量の血液が付着する。イリアの目に映った光景は、目をそむけたくなるような光景だった。

　ラビッシュが九龍のカオスディライトをほどき、イリアの目の前に立っていた。――ラビッシュの胸を、鎖鎌が貫いている。

「ラビッシュっ！」

「ラビくんっ！」

　ラビッシュは声を発することなくその場に倒れこむ。

「……なんや。いまのあんさんより、あのガキの方がよっぽど見込みあるようやわ」

「――今すぐ拘束を解いてっ」　必死な表情で九龍に訴えるが――

「……出来へん相談やな。――あんさん、はよ治療せえへんと、あのガキ死ぬで？」　以龍を挑発。力づくで解除させてみろと言わんばかりに。

「貴様ぁっ」　九龍のカオスディライトの弾き飛ばす。

　竜封剣の光の刃が、燃え盛る炎のように激しく吹き上がり、以龍の感情を映し出す。

「うぉぉぉぉぉぉぉ」　その剣で九龍に斬りかかった。

　九龍の左手が竜封剣の刃を掴む。

「怒りに身を任せてもこないもんか……」

　以龍が剣を動かすが、まったく動かない。

「……」　九龍の右拳がディライトの光に包まれる。

　以龍の鳩尾（みぞおち）にその拳が直撃する。以龍は竜封剣を手放し、その場に崩れ落ちた。

「……そないあんさん、みとうなかったわ」　竜封剣をその場に捨てると、九龍はカオスディライトを解除した。

　拘束が解かれると同時に、イリアはラビッシュに治療魔法を施し始める。

　この場を去ろうとしている九龍の前にサレントが立ちはだかる。――怒りか恐怖か、その手を震わせながら剣を構える。

「……やめとき。わいのカオスがほどけんかった地点で勝ち目はないで？」

「――Ｄｅｌｉｇｈｔ」　サレントがディライトの光に包まれる。

「やめなさい、サレント」　イリアが声を上げる。

「イリア、さん？」　普段のイリアからは想像できない迫力に、サレントはディライトを解除する。

「それが賢明や」

　九龍はサレントの横を通り、この場を去っていった。

「……なんで、止めたんですか？」

「わかっているのでしょう？　今のあなたじゃ勝ち目のない相手だって」

「でも――」

「それより、ラビくんの治療の方が先。……もう、私じゃ手に負えない。このままじゃ、ラビくんが――」　イリアの治療魔法を弾くかのように、血が噴き出してくる。

「ギルドに運びましょう」