学園襲撃 九
「イザベル・ステイン。そこの2人を見てろ」
「え？」
「あと離れろ、邪魔だ」
簡素な二言がイザベルに向けられる、それに抵抗する意思はなく、言われるがままイザベルはセナとアーバンを抱えて、距離を取った。
「何、あの子・・・セナとそっくり」
アーバンの身体の穴を塞いで、セナの背中を撫でるイザベル。目の前で行われる戦いに、目が離せないでいた。
「さて、まずは聞こう。なんの用だ？青二才」
「随分な挨拶だなぁ、俺達は仲間じゃないか？」
「面白い事を言うな？死際の言葉にしては随分と間抜けだ」
まず始まったのは舌戦だった。
互いに腹の底を探るのではなく、どのようにして嘲笑うかを探し合っている。性格の悪い悪魔らしい戦いだった。
「ひど、人間に負けた癖してよくそんな偉そうにモノが言えるな」
「ダメか？それよりも下等なお前には充分な態度だったが」
「・・・言うね。魂だけの存在が」
「今からお前もなるのだ。あぁ、違ったな。お前は魂すら残らん、先にあるのは暗闇だ」
その言葉を皮切りに、辺りの重圧が更に重さを増した。
悪魔の魔力が、解き放たれた合図だった。
「あははは、流石は魔王様だね。魂だけなのに、偉ぶった態度は相変わらずだ」
「相変わらず？我を知った様な口ぶりだな、下を見る機会がないのでお前の事など知らんが」
「[君に飛ぶ斬鉄]」
先程の魔法だった。
魔法陣から剣が現れて、射出されていく。しかし、先ほどとは違う所がある。
「なんて量なの・・・！」
イザベルはその数に圧倒される、せめて出来るのは2人に覆い被さって、当たらない様に守る事。
「うぐっ！？」
一本がイザベルの背中に当たった、そう。当たった。
──刺さる事がない。
「無様な魔法だ」
「なんだと・・・？」
その様子を一瞥したミラは、吐き捨てる様に悪魔の魔法を嘲笑った。
ミラの周りに剣が落ちて、消えていく。
「ダメだな。貴様、その程度で我に勝つつもりか？」
「ちっ・・・、人間に負けた悪魔が、俺を侮辱すんじゃねぇ──ッ」
「したくもなる。その次元で我に致命所はおろか、傷を与えれると思っている時点でお粗末だ」
「黙れっ！！」
また剣の魔法が発動される、今度は空中にではなく地面から生えて、ミラへと向かっていく。
「・・・はっ、必死だな」
「なん──、で」
剣はミラに向かっていくも、その推進力は失われてまた地面に落ちていく。
「イザベル・ステイン」
「え、な、なに・・・」
「お前の復讐は我が頂く。その詫びとして、今から我の本気を見せてやろう」
「え──？」
ミラが実体を得たのは、何よりもイザベルへの礼節だった。
魂のままでも、目の前の悪魔は殺せる。しかし、それはミラのプライドが許さなかった。
「は、はは、人に負けた悪魔が・・・。俺に勝てるだと？」
「逆に聞こう、お前。どうやって我に勝つのだ？」
「黙れ・・・。コケにしやがってッ！！」
怒りに震えるが、悪魔の対抗手段はひとつもない。
自分の持つ絶対が、目の前の相手に通用しない、それ即ち、己の限界を突きつけられているのだ。
「魔法使いの原則を知らぬから、恥を掻くのだ」
「なんだと・・・」
どうやら本当に知らないのか、悪魔は顔を歪めている。
いや、知らないのも当然だった。なぜなら、この悪魔は上見ないで、ずっと、下を見ていたのだから。
「魔法耐性」
「は・・・？」
「この絶対がある限りお前は我はおろか」
ミラは指を指す、その対象は・・・イザベル
「イザベル・ステインにすら、魔法が届かぬ」
「んな──、なんだと！？」
「わ、私にも・・・？」
ミラは魔法陣で地面から玉座を作り出して、そこへ座った。戦いの場だというのに、分かりやすく説明しようと頭を捻る。
「魔法への耐性は、その生物が持つ魔力量によって決まる。いいか？魔力というのは液体だ」
ミラは手遊びで魔力を浮かべる、ホワホワと白いモヤが宙を漂っている。
「謂わば、水の掛け合い。魔法で傷をつけたいなら、相対する存在が持つ魔力の絶対量を超えねばならん」
そのモヤが、小さいナイフの形となって飛んでいく。
イザベルに。
「──っ！？」
頬を掠めて、血が垂れる。
「諦めろ。お前は弱い」
「・・・ッ、[君に飛ぶ斬鉄]」
「はぁ・・・。[破戒の叡智]」
100にも並んだ魔法陣が一瞬にして壊されていく。
それはまるで花火の様で、イザベルは綺麗な光景に目を奪われた。
「そして、お前が何よりも劣っている理由は、真理から程遠いからだ」
空気が剣呑を孕み始める、まるで全ての空気がミラの指先に集積している様な感覚だった。
「あの召喚、お前のではないな」
「は、ははは、それが、なんだってんだよ」
「いや？我には関係のない事だ」
そして出来上がったのは、一本の剣だった。
「見よ、これは我を負かした人間の剣だ。神々しいと思わんか？」
「はっ、それがなんだよ。ただの剣だ、俺のと変わらない」
「若いな・・・。確かに、お前は人を沢山殺した存在だ、人からすれば恐怖の対象になり得るだろう」
「そうだ、お前とは違うんだ・・・。知ってるぜ、お前は人間を4人しか殺してない最弱な悪魔だってな」
悪魔の目に活力が戻る、己の自信を取り戻したのか、それを誇り始めた。
「俺は1000人近く殺した！！何度も街の襲撃に同行して、悪魔の世の一歩に貢献したんだ！！」
「殺した蟻の数を覚えているのか、律儀なやつだ」
「人に負けたカスが！！俺を舐めんじゃねぇ！！」
「死の重みを知らぬ悪魔よ。学習の機会を与えてやろう」
「「[君に飛ぶ斬鉄]」」
互いに同じ魔法が放たれる。
千の刃が、嵐の様に向かっていく。ミラはそれを少し面白そうに笑って見つめて、己が創り上げた真理の剣を嵐に向ける。
飛んでいく。風に流れない矢になって──。
「が、は──！！？」
「輪廻の先、揺れる籠の中で今は眠れ」
「ま、まて！！まって──！！」
「そしてまた、果てで出会おう。我が子供」
それは、優しい封印の歌だった──。
