魔王、転生失敗

学園襲撃 七

「作戦を考えた」

「うん」

　湖に到着して、セナを下ろした後アーバンは呼吸を浅く繰り返しながらそう告げた。

「僕がまた人狼の動きを封じる、セナ。君はそこを叩くんだ」

「・・・さっきと一緒。でも、わかった、任せて」

「ま、待ってよ！う、動きを止めるって言ってもどうやって？力じゃ負けてるし・・・、せ、セナだって目が潰れてるのよ！？」

「イザベル、君は学園に戻って応援を呼んでくれ」

「え・・・」

　その言葉に、イザベルは金縛りにあったかの様に動けなくなった。

「まぁ、その間に僕達が倒してしまうかもね」

「そうだね」

「な、にそれ・・・」

　軽く笑いながら希望を教えてくるアーバンの顔には脂汗が垂れている。セナも柔らかく言っているけど、その瞳からは絶え間なく血と、白い何かが垂れている。

「人間には火事場の馬鹿力というものがある。大丈夫だ、負ける気はない」

「──っ」

「・・・イザベル？」

「ごめん──、なさいっ」

　イザベルは膝をついて、己の無力感と2人に関わってしまった事を後悔して、泣き出してしまった。

「私の、せいで──！！」

　2人を早朝訓練に連れ出したのは、なによりもイザベルだった。

　イザベルが2人と出会わなければ、こんな修羅場に遭遇する事はなかったのに。

「私、に・・・、もっと、勇気が、あれば──！」

　2人はもう、ボロボロというには壊れている。

　目を潰され、身体には致命的な穴が空いている、2人はもう限界で、動くのだって辛いのに。

　それに比べて自分はどうか、傷ひとつないまま、2人にずっと守られて何も出来ずに震えている。

「ごめん、なさい。ごめんなさい・・・」

「──イザベル、泣かないで」

「セナ・・・？」

　手を伸ばして、セナはイザベルの頬を触る。

　感触を確かめて、優しく撫でて、イザベルを落ち着かせる様に、熱を測る様に、互いのおでこを合わせる。

「謝る必要はないんだよ。大丈夫、私達は絶対に勝つから」

「か、勝てるわけ無いわ──っ！ただでさえ、能力で負けてるのに、2人は・・・もう」

　万全の状態でも敵わなかったのに、限界に近い2人が勝てるわけ無い。

　なのに、どうして、そんなにも希望が見えているのか。

　──違う、そうじゃないのか。

　私を逃すために、2人は希望を見せているのだ。

「も、もうやだ・・・。私は、貴女達の友達には、なれないわ──っ」

　2人の輝きに当てられて、今にも消えていなくなりたかった。

　セナはイザベルを仲間ではなく、友達と言ってくれた。

　けれど、そんな資格なんてイザベルには無かったのだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい・・・。ごめんなさいごめんなさい、貴女と・・・出会ってしまって、ごめん、なさい」

「イザベル」

「ごめんなさ──」

　暖かい日差しに当てられた気がした、優しくて溶けてしまいそうな程に。

　セナの体温が、イザベルの冷めた身体に広がっていく。自分は今、抱きしめられたのだ。

「私達は、友達だよ」

「でも──、何も出来ないわ。友達が苦しんでるのに、傷を抱えているのに、目を背けてばっかりで！」

「私は、そんなイザベルが好きだよ」

「──っ！」

　イザベルの首に回った腕が少し締まった。

　大切な存在を繋ぎ止めるその鎖は、少し苦しいけれど甘い痛みを感じさせた。

「イザベルはさ、私の傷を見た時。本当は色々と聞きたそうにしてたよね」

「え、そ、それは」

「後ろめたいとか思わないで。私はそれが、凄く嬉しかったな」

　耳元で聞こえるセナの声しか、今は聞こえない。可愛らしくて、どこまでも慈しむ様な、天使の声みたいだった。

「私をずっと気遣って、事情を聞かなかったのはイザベルの優しさだよ」

「違う、違うの・・・怖かったの、セ、セナが傷つくのが」

「うん。私を理解しなくても、側にいてくれたんだよね」

「──ぁ」

「ずっと、私達は分かり合えてなかった。私の過去も、イザベルの過去も、私達は言わなかったね」

　セナの歩んだ道を、イザベルはずっと聞かなかった。

　イザベルがもっている恐怖を、セナは知らなかった。

「だから、私達は同じ傷を抱える仲間じゃなくて。お互いの痛みを忘れられる、友達なの」

「セナ・・・」

　気がつけば涙は乾いていた、セナという温度に触れてやっと、イザベルに掬っていた闇が、晴れた気がした。

　だから、イザベルも手を伸ばした。

　この光に近づくために。

「私も、貴女が、好きよ」

「──うん、ありがとう。嬉しいよ」

「大好き・・・」

　セナの身体を、目一杯抱きしめる。それだけなのに、恐怖に震えていた身体がピタリと止まった。

「だから──、私も。2人と一緒に戦う」

「え？」

　抱擁をやめて、イザベルは立ち上がった。

「大好きな友達たちが苦しんでるのに、弱気になっててごめんなさい。私も、頑張るわ」

「イザベル、けど・・・」

「お願い、アーバン。止めないで」

「──はっきり言って、勝てるかは微妙なラインだ。それでも、残るのか？」

「死ぬなら、勇気を出して死にたいわ」

　確かな覚悟だった、死力を尽くして格上に喰らいつく2人に、イザベルもその土俵に上がるための勇気を抱えた。

「・・・セナ、君は魔力が見えると言ったな」

「うん」

「人狼の魔力は見えるか？」

「──ごめん。まだ、この感覚に慣れてない。人狼の魔力を把握できない」

　アーバンの持つ希望がひとつ潰れた、しかし、それ続いてセナは言った。

「イザベルの魔力は見えるよ。凄く、わかりやすいぐらい、濃いから」

「え？」

「そうなのか？」

「うん、前から思ってた。多分、アルマデル・・・より多いんじゃないかな」

　それは唐突な告白であると同時に、新しい可能性が芽生える一言だった。

「そ、そうだったのね。知らなかったわ」

「いいぞ、なら希望がある・・・！」

　アーバンは呼吸を落ち着けて、作戦を考えた。

　──数分考え込んであの人狼に勝つ道筋を作り出した。

「一手目は変わらず、僕が先陣を切る」

「大丈夫なの？」

　セナの心配を介さず、アーバンは自信に満ちた表情で頷いた。

「ああ。必ず、あいつの身動きを止める。そして、イザベル、次は君があいつの視覚と嗅覚を潰すんだ」

「・・・視覚なら出来るかもだけど、嗅覚はどうするの？」

「湖だ」

　アーバンは緑に汚れた湖を指差す、夏に入りかけている今の季節で、湖は植物の腐敗が進んでカビで汚染されている。

「なるほどね、わかったわ。任せて」

「だ、大丈夫なの？」

「もちろんよ。あんなの、どうってことないわ」

　こちらも、自信に満ち溢れている。なんと頼もしい事だろうか。

「僕が剣を湖に捨てる、そこから約5秒数えてイザベルは人狼の目を潰す」

「剣を捨てるの？」

「ああ。・・・セナ、ナイフを貸してくれ」

「う、うん」

　困惑しながらも、セナはアーバンにナイフを渡した。

　それを背中に隠し、アーバンは作戦の続きを話した。

「そして、セナ。君は、イザベルの魔力を頼りに──」

「は、は、は・・・。な、なにをしたんだ」

　人狼の荒い呼吸が続く、片目を抑えながら漠然と立っている灰色の少女に、揺れる眼差しを向け続ける。

　作戦は見事に遂行された、一手、また一手と続いた子供達の道筋は綺麗になぞられた。

　そして、触れた。

「言え！！このガキ・・・ッ、俺に何をした！？」

　あの少女に触れられてから、身体に走る不快感がおさまらない、自分の身体を隅々まで何かが蠢いている。

「触れたの」

「そんなのは分かってんだよ！！！なんだよ、触ったからなんだ！！なんで、俺は──！！」

　こんなに、あいつを恐れている。

　セナの瞳は潰れている、それなのにこちらの奥底を見つめられているのは、何故だ。

　意味がわからない、不快でしかない、気持ちが悪い。

「死ぬからだよ。あなたは、死ぬの」

「──は？」

「目を逸らさないで、私にも見えたから、あなたにも見えてる筈だよ」

　目の前の少女の言葉しか拾えない。

　まるで、頭の中に直接届くかの様に人狼を掴んで離さない。

「は、はは、はははは。なんだってんだ、お前」

　笑ってしまう、可笑しいと、そんな事があるのかと。

　確かに今、少女の言う通り。人狼の頭の中には己の死が映っている。

「怖がらないで、私は、ずっとあなたの事を覚えてるから」

「何なんだよ・・・！！この──ッ！！」

「理想体現(イデア・スペル)」

　それは、セナが初(・)め(・)て(・)発動させた魔法。

　この学園に来る前に、ホワイトデイとミラが見た2つの魔法の、1個目。

「凶爪(カーティス)」

　それが唱え終わった途端、人狼の身体は崩れた。

　頭、胴体、下半身と3個に崩れた。

　セナの静かな魔法発動に相応しい、静かな終焉。まるで、切り裂かれた様に分割された人狼の身体。

　セナの持つ、本質。理を知り、解体する。

　<理解>であった。

　これは、セナ自身が無意識のうちに持っていた純粋な感性がもつ、残酷な手触り。

　彼女にとって、空間ですら解体の対象だった。

「か、勝てた？」

「──みたい、だな」

　完全に意識の無い人狼を見据えたイザベルとアーバンは、立ち尽くしているセナへと寄った。

「い、今の・・・ま、ほう、は」

「アーバン！？」

　限界が来たのか、アーバンは倒れてしまった。

　呼吸は緩やかだが、それは確実に終わりへと向かっている事に他ならない。

「アーバン・・・。せ、セナ！アーバンが」

「──げほっ、う、ごほ」

「ぇ？」

　ハンカチでアーバンに開いた穴を塞いでいると、セナは咳き込みながら前のめりに倒れてしまった。

「セナ！？だ、大丈夫！？」

　咳き込む、何度も咳を漏らし続けた、それは次第に大きくなり、嗚咽を漏らし始める。

「っ！？」

「──っ！！──、──！！」

　声にならない嘔吐を何度も繰り返す。

　ビチャビチャ、と絶え間なくセナは何かを吐き出し続けた。

　魔法への理解が乏しいイザベルでも、それは知っている、魔力欠乏による吐血。身に合わない魔法を使った事への代償を、今支払っている。

「セナ、落ち着いて、呼吸を──」

　友達の背中をさすろうと、イザベルは手を伸ばした。

　セナが自分を支えてくれた様に、今度は自分が支える番だと思ったから。

　しかし、止まってしまった。

「黒い・・・血」

　それは、人が持つ赤い体液では無かった、セナの瞳から垂れていた血色では無かった。

　人が、悪魔の繭に堕ちているという証拠、黒い鮮血。

「そ、んな・・・っ」

　ヘドロの様な吐瀉物が広がる。

「嘘・・・」

「イザ、べ、ル」

「ア、アーバン・・・セナが」

「──落ち、つけ・・・。今は──」

「は〜いご苦労。やっと見つけたよー」

　この場に相応しくない、軽薄な声が響いた。

「いやぁー、まさかここにいるとはね。俺、学園の方にいたから気付かなかった」

「・・・悪魔──？」

「く、そ──っ」

　それは確かに悪魔だった。

　人狼の様に、完全な獣が二足で立っているわけではない。外見なら、人だ。けれど、その頭に生えている角と、纏っている雰囲気は、人が持つそれとはかけ離れている。

「あれ、ファルザ死んでるの？まじか、誰がやったの・・・って。ま、ひとりしかいないか」

　イザベルの動悸が激しくなる。

　窮地を脱したのに、新しい理不尽がやって来た事への絶望、セナが悪魔に心蝕されているという事実と──。

「お前──ッ！！」

「ん？なになに、そんな怖い顔して」

　目の前にいる存在が、兄の命を奪った悪魔であると事への、怒りだった。