魔王、転生失敗

学園襲撃 三

　時は遡って、数刻前──。

「ガキんちょ3人か・・・。まぁ、俺の退屈凌ぎには丁度いいか」

　顎に手を当てながら、口角を吊り上げる人狼。

　そこから覗かせる牙は、溢れんばかりの攻撃性を象徴している。

「ダドゥが美味しいところを持っていって、暇してたんだ。さぁ、始めようぜ」

　手を広げ、臨戦体制に入った人狼は、赤い眼光をセナ、イザベル、アーバン達へと向ける。

「・・・っ」

「落ち着け、イザベル。武器に手をかけるな」

　アーバンの取った行動は、対話だった。

　腰に携えた直剣に置いた手を一度離し、イザベルはアーバンの指示に従う。

「あの結界は、お前の仕業か？」

「あぁ？んな訳ねぇだろ、俺はあんなの使わねぇよ」

　親指だけで、後ろの赤い四角を指す。

　つまんない物を扱う事への不満か、己の知らぬ領域には興味がないのか。

　けど、良い、それで良い。

　とりあえず今は、時間と情報を得る事が大事だ。

「目的は？僕達に関係があるのか」

「知らね、欲しいもんがあるらしいが。俺は興味がねぇからな、ガキ、俺から情報を得ようとしても意味ないぜ」

「・・・セナ、走れるか？」

「うん、息は大丈夫」

　どうやら、セナの呼吸は落ち着いたらしい、ならば、後やる事はひとつだけだった。

　この場からの逃走、それに尽きる。

「なぁ、逃げるなんてつまんねぇ事はしないよなぁ？」

「──っ！」

「流石は狼ね・・・」

　大きな体格に相応しい、狼の耳がピクピクと揺れている、その生態は劣化とした狼の一種らしい。

「それでも良いけどよ、無駄に疲れるんだ。今ここでやり合った方が、お前らに分があると思うが、どうだ？」

　唾液混じりに笑いかけられる、どうやらこの人狼は3人を敵ではなく、己の力の誇示と退屈を凌ぐ遊び相手でしかないらしい。

「・・・はぁ、はぁ──っ」

　イザベルの呼吸が荒くなっている、静止させていた指示を聞かず、武器に手を置いていた。

　カタカタ、と震える音が聞こえる。

「仕方ねぇな、そんなに逃げたいならいいぜ。10秒やる、頑張って逃げてみろよ」

　人狼と3人の間の緊張が解かれる、そして野太い声がこだまする。

「10〜、9〜8〜」

「逃げるぞ！！」

　アーバンの声で、セナとイザベルは走り出す。

　今より3人は、逃げ回る鹿となった。

「7〜、6〜」

「が、学園まで間に合わないわっ！！」

「森を目指せ！！」

「・・・」

　セナの中で違和感が生まれている。

　あの赤い結界が現れてから、魂の繋がりを感じない、セナの魂に住む同居人と繋がりを、感じない。

「どうした！セナ！！」

「・・・何でもない」

　何かに後ろ髪でも引かれている、けれど今はそれどころではない。

　先導するアーバンの後を、2人はついて行く。

　まだ、森は遠い。

「どうして森なの！？」

「説明は後だ！！」

「4〜、3〜2〜」

　数字が減っていく度、3人の足は加速していく。

　森まで後、数メートル。

「1〜、0──ッッ！！」

　そして、始まった。

「残念賞だ──！！」

　何が起こったのか、どうしてかの人狼の声がすぐ後ろに聞こえるのか。

　強靭な足腰から放たれた疾走、3人が作り出したアドバンテージは一瞬にして消える。

「まずはてめぇだ！！ビビり！！」

　鉤爪が振り上げられる、狙いはイザベルだった。

「イザベル！」

　直撃の前、いち早く反応したアーバンが前に出た。

「ぐ、──ぅあ！！！」

「おぉ！！やるなぁ！坊主！！」

　大力を受け止める、剣で受け止めたはいいが、アーバンを支える骨がミシミシと音をあげている。

「アーバン！！」

「走れ！！」

「──！」

　動いた、それは誰もが予期せぬ動きだった。

「あ？」

　灰色が、音も無く接近した、今が好機だと本能が告げた。

　ナイフを握る、狙いは・・・顎下。

「セナ・・・っ」

　アーバンの唸り声を聞きながら、逆手に持ち帰る。

　懐に入ってきたセナに、人狼は一瞬たじろぐ、その隙を逃さない。

　身体を大きく捻った三日月の様な突き上げは、獣の本能でかわされた。

「・・・ぶねぇッ」

　外れた事に落胆しても仕方ない、セナは次を試みる。

「──っ！！」

　身体は浮いている、ならばもう一度身体を捻る、ナイフを力強く握る、斬るのではなく、裂くように。

「ぐっ──！」

　右胸から左の腹下に傷がつく、肉を切る感触は薄かった、鋼鉄のような筋肉のせいか。

「やるな、灰色野郎」

「ぅ、かはッッッッ──！！」

　大したダメージは無かったらしい、すぐさま体制を整えた人狼は、その自慢の脚でセナの身体を蹴飛ばした。

「セナっ！！」

「よそ見すんな！坊主！」

「・・・！！」

　空いていた反対の鉤爪で、身体を引っ掻かれる。

　人狼とは比較にもならない程の鮮血が上がった、けれど、アーバンは狼狽えず、転がったセナの元へ駆け寄る。

「セナ、無事か！？」

「けほ・・・うん、身体丸めたから」

　蹴飛ばされる直前、身を縮めて衝撃を和らげたセナは、2度3度、咳を漏らしながらも立ち上がった。

「いいねぇ、お前ら。ガキだと思って油断したぜ・・・。まさか、傷をつけられるとはな」

　自分の傷口を撫でて、樹液の様に垂れている血液を見て、人狼は沸る。

「さぁ、次はどうする？また逃げるか？てめぇら、そこまで馬鹿じゃないよな？ええ？」

　言葉に嬉々とした物を感じさせる。

　錯覚かもしれないが、赤の眼光がより光沢を増した気がした。

「・・・イザベル、動けるか？」

「え、え？」

　血を流しながらも、抑える事はせずにアーバンは剣を構える、それはセナも同じで、腰に携えた訓練用の剣を外して、貰ったナイフを逆手のまま、殺気を放っている。

　そんな2人を、ただ震え、見つめる事しか出来ないイザベル。

「セナ」

「なに？」

「・・・イザベルと一緒に森へ逃げろ。僕が隙を作る」

　もはや、2人の言葉はイザベルには聞こえていない。

　荒い呼吸を繰り返しながら、ただ2人を見つめている。

「無理だと思うけど」

「無理でもやる。犠牲になるつもりはない、僕も必ず合流する」

「なんだ、作戦タイムか？なら、俺は聞かない方がいいよな〜？」

　耳を塞いで、ゲラゲラと笑っている人狼を無視して、好都合と言わんばかりにアーバンは続ける。

「森の中なら逃げれる可能性はある。あいつが巨体なのは、不幸中の幸いだ」

「なら、私が引きつける。アーバンの怪我じゃ無理でしょ」

「僕はこう見えて頑丈だ。鍛えてるからな」

「・・・」

「セナ？」

　深呼吸をひとつする、セナの中であるひとつの解答が導き出される。

「私なら・・・殺せる」

「は？」

「逃げ続けて生き残れる可能性は低いよ。なら、あいつを殺す可能性に賭けるべき」

「無茶を言うな！！」

　いきなりを何を言い出すのか、アーバンの顔に焦りが見えた。

「セナ、頼む。イザベルを連れて逃げろ！」

「やだ」

「セナ！！」

　喧嘩をしてる暇ではないと分かっている、それでも互いは互いを譲らない、逃げるか、殺すか。

「どっちにしろ、アーバンは無事には済まない。私の可能性を信じて」

「・・・」

　強い眼差しだった、金色に輝くその瞳に貫かれる。

　あの時もそうだ、セナはどこか強情で、決めた事は絶対に譲らない。

「──わかった。僕は何をすれば良い」

「何でも良い、時間を稼いで」

「了解」

　2人は再び、構え直す。

　そんな2人の後ろ姿を、イザベルはただ見つめる。

　重なる。

　自分を逃すために、己の身を捧げた兄の姿を──。

「行くぞっ！！」

　アーバンが掛声と共に、人狼との距離を詰める。

「おぉ、終わったか！？よし、来い！！」

　人狼は受けの姿勢だった、どこからでも来いと言わんばかりに、腕一杯広げている。

「<天零>ッッ！！」

「──速いっ！？」

　アーバンは腰を深く落とし、弓にあてがわれた矢の様に、地を蹴って加速する。

　まさかの速さに人狼も反応が出来ず、突きつけられた剣を受け入れてしまう。

「ぐ、──はははは！！！」

　見事、アーバンの突きは人狼の胸を貫きこそしなかったが、突き刺さりはした。

　けれど、心臓には到達しなかったのか、人狼は余裕そうに笑ってみせた。

「良い剣技だ、だが、お前自身の力が足んねぇ！！」

「くっ！」

　振るわれた鉤爪をすんでのところでかわす。

　ほとんど当て間と変わらなかったが、避けれたのなら結果オーライ。

「はぁ！！」

　剣を引き抜く、血が噴き出て顔に掛かるが、そんなの無視だ、そのまま2撃目。

「<蒼牙>！！」

　生物に備わる関節部2点を目掛けた2連撃。

　両腕の肘を斬られ、人狼の顔が少し歪む。

「けっ、だりぃな──っ！」

「・・・！」

　セナと同様、横から足が飛んでくる。

　それを認識出来ず、避ける事は無理だ、ならば、受け止めるしかない。

「んなっ！？」

「っつぅ・・・！」

　衝撃が、アーバンの内部に響く、今にも血を吐きそうになるが、堪える。

「な、てめぇ！？どこにそんな力が！！」

「はぁ、くっ・・・セナぁぁぁ！！」

　切り札は、もうそこにやってきていた。

「貰った・・・っ」

「い、いつの間に！！」

　ナイフではない。

　セナは人狼に触れようと、その手を伸ばした。

　少女の小さい手が、人狼の巨体へと迫る、届けという祈りと、複雑な演算がセナの中で動く。

　そして、セナの手が触れる。

　前に、人狼はニヤリと笑った。

「なんてなぁ！！」

「ぐ、──！？」

　片足で小さい飛翔を行った。

　それによって、アーバンがバランス崩す。

「っらあ！！」

　体制を器用に変えて、その爪で薙ぎ払った。

「──ぅ！！」

「セナ・・・っ！」

「馬鹿が！気を取られてんじゃねぇ！！」

「──がはッ・・・！？」

　つま先に備わっている爪で、アーバンの腹部を貫く。

　血を吐き出したが、致命所は避けている、それでも想像を絶する痛みだが。

「邪魔だ！」

「！！？」

　セナの長い髪を掴んで、思いっきり放り投げる。

　目掛けた先はアーバンがいた。

　受け止めながら、勢いは殺せなかったのか2人して数メートル程転がる。

　丁度、イザベルの足元だった。

「くっ、セナ・・・ぶ、じ──っ！？」

「あ、あぁぁぁ・・・」

　アーバンは驚く、イザベルは絶望する。

「・・・っ」

　セナは自分の目を抑えた。

　突然、視界が真っ暗になって異常を確認するために。

　感触が変だった、妙にベタつく、手触りがおかしい。

「セナ、め、目が・・・！！」

　イザベルの声にならない叫びが聞こえた気がした。

　そこで、初めてセナは理解した。

　──目を潰された。