魔王、転生失敗

魔力の森にて 四

　初めて人を殺したのはいつだったか、9歳の時だったかな。

　ナイフが相手の肉に刺さっていく感覚は、短い自分の人生経験では言い表せない感覚だった。

「初めて人を殺したけど、感想とかある？」

「特には」

「そっか、初勝利おめでとう。シフォンに美味しいもの頼もうね」

　少し適当なその手つきで頭を撫でられる。

　表情がほとんど変わらないこの人は、私が勝つと心なしか嬉しそうだった。

「シャル様は、私が勝つと嬉しいですか？」

「うん。嬉しいよ」

　なら、次も勝とう。

　5勝、10勝と、次々と勝利を重ねた。

　気がつけば私は、周りからはいじんと呼ばれはじめていた、けれど、相手からはいつも死ねとか殺してやるとか言われていた。

「シャル様、死ねってどういう意味ですか？」

「どうして？」

「私が勝ちそうになると、相手の人によく言われるの」

　私にはその言葉の意味が分からなかった。

　口から、身体中から飲(・)め(・)な(・)い(・)赤(・)を垂らしながら、何度も言われた。

「さぁね、意味なんて無いと思うよ」

「そうなんですか？」

「うん」

「・・・どうして、血を流すとみんな倒れるんですか？」

　私もよく血を流していたけど、倒れた事は一度もなかった、倒れればご飯を貰えなかったから。

「倒れたらお腹空いちゃうのに」

「眠くなっちゃったのかもね」

「そうなんですね」

　倒れ伏して運ばれていく相手を見やりながら、納得していたら、シャル様が笑った。

「もし、力が欲しいってなったら貴女も言うといいよ」

「何をですか？」

「死ね、って」

　シャル様はまた、私を撫でた。

「わかりました」

　シャル様がそう言うなら、今度からはそうしよう。

　死ね。

「追い詰められすぎ、今日はご飯無し」

　死ね──。

「時間かかったね？貴女ならもっと速く仕留められたよ」

　死ね──っ

「ボロボロだね。もっと反省して」

　死ね、死ね。

「うん、良い感じだった。今日は豪勢にしようね」

　そして、97戦目の事だった。

「はぁ、はぁ・・・」

「あれ」

　いつも通り、相手は血を沢山流して、一度倒れ伏した。

　それなのに、また再び立ち上がってきた。

「おーっと！！〜〜〜選手、立ち上がる！！致死量の出血をしてるのに、立ち上がりました！！！」

　騒がしい声は、思考する私の耳には届かない。

　沢山斬った、腕の関節、脇、太もも、顎。

「・・・は、はは、はははははは！！！！」

「──なんで」

　相手は高らかに笑った、身体中から血が噴き出ている。

「・・・死、ね。化け物──ッ！！！」

「は、ぁっ──」

　不気味な笑顔だった、シャル様が時々浮かべるのとは程遠いもの。

　胸の中にある鼓動が逆立つ、初めて感じる感情だった。

　衝動のまま、駆け出して、同じ様に相手を斬りつけた。

「はいじんの連撃が決まる決まる！！〜〜〜選手、何も出来ずに耐えています！！！」

　斬った、刺した、捻った、ぐちゃぐちゃにした。

「はぁ、はぁ──」

「・・・ゲホ、まだだ」

「──ッ」

　なんで、なんでなんでなんで──。

「死ね！！！」

　もう何がなんだか分からなかった。

　こんなにナイフを振った事は無かった、こんなにナイフで刺した事は無かった、こんなに抉った事は無かった。

「死ね！！死ね！！！死ね！！！！！！！！！」

　倒れ伏した相手に馬乗りになって、頭を何度も滅多刺しにする。

　肉に食い込む感覚はほとんどなくて、あったのは骨を砕く感覚だった。

　立ち上がらないで、もう眠って、これ以上時間をかけたら私はご飯を食べられない。

「死ね！！死ね！！速く、速く死ね！！」

　喉に突き刺す、そこ起点にして点を線にしていく。

　重たくて、力一杯使わないとナイフが上手く動かなかった、それでも、本能のまま裂いていく。

　起点に到達すると、ナイフが軽くなった、それと同時に相手の頭がコロコロと転がっていった。

　よくやった！！！はいじん！！！

　その異端者をよく殺した！

　神聖な闘技場で、魔法を使うなんて！！

　観衆の声なんて耳に入らなかった、身体にのしかかる疲労感と、ずっと騒がしいこの胸の中にしか意識がいかない。

　肩で息をしながら、首から離れたその頭を見やると。

「ひ・・・っ」

　生気のないその瞳が、私を見つめていた。

「は──ぁ」

　夜風がルリとセナの頬を撫でた。

　荒い息を吐き続けるのは馬乗りになっているセナの方で、逆に落ち着いた呼吸を繰り返すのはルリだった。

「はぁ、はぁ、はぁ──！！」

　セナの持っているナイフはいつでもルリの首を刎ねれる、だというのにルリはそんな少女の瞳を見つめ続けている、というより、見惚れていると言った方が近い。

「・・・殺さないのかな」

「うるさいっ！！」

　ナイフを握る手に力が籠る、夜風は涼しいのに身体の熱が冷める事がない。

　バレた、ミラの事が。

　その事実がセナの思考を奪っていく、糸に操られた様に身体が言う事を聞かない。

　殺さないと、私はもう戻れなくなってしまう。

「セナ、殺すのか？その女を」

「──っ！！」

　ミラの声はどこか冷めていた。

「だって、こ、殺さないと！！！私、もう学園に戻れなくなっちゃうんだよ！？」

「セナさん・・・？」

　急に大きな声で叫ぶセナに、ルリは戸惑う。

「こ、殺して・・・、じゃないと、もうわ、私の、私は夢から、覚めちゃう・・・っ」

　暖かい居場所も、美味しいご飯も、剣術も魔法も、アルマデル達とも会えなくなってしまう。

「ミラも・・・離れちゃう──！」

　ナイフを掲げる、両手に持って力を最大限に込めて、狙いを定める。

「はっ、あ──。は──」

　息を呑んでルリの眉間に狙いを定めて、ナイフを突き立て──・・・。

「つまらんな、貴様」

　ミラの言葉で、ピタリとナイフが止まった。

「良いだろう、ならば殺せ。またもう一度、その手を血に染めるといい」

「──っ」

　金色の瞳が揺れる、口はガチガチと震えて恐怖に絡め取られている。

「お前がそいつを殺したら、次は貴様の番だ。安心しろ、我が貴様を殺してやる」

　酷く簡単に伝えられた言葉だった。

「な、なんで──！」

「つまらん奴に興味は無い」

「ぇ」

　一瞬セナは固まる、ナイフは力無さげに手から離れていって、地面に落ちる。

「！」

「あぅ・・・っ！」

　その隙をついて、ルリはセナを押し除ける、そのままナイフを拾い上げ、セナから距離を取る。

「一体、何が・・・」

　押し除けられ、尻餅をついたままのセナを見つめればどこか普通ではない。

「セナさ──っ！？」

　近づこうと歩み寄ろうとした途端、辺りの空気感が変わった。

　近づくな、と何かに言われている気がする。

「セナ、その程度の理由でお前は人を殺すのか」

「・・・っ」

「いとも簡単に人を殺すのだな」

　そんなわけ無い、人なんて殺したくない、だから私はあの人から離れたのに。

　貴女に、ふたつの選択肢をあげるよ。

　差し出された手には、シャル様がいつも使っていたナイフが、そこにあった。

　いつも私に傷をつけた綺麗な銀色。

「怖気付くな。お前はもう選択出来る側の人間だ」

　顔を上げれば、ミラが揺らめいていた。

　黒い桃源郷、なんと自分に都合の良い存在だったのかセナは理解する。

　ミラはいつだって欲しい言葉をくれる。

「吐き出すのだ、今お前はどうしたいのだ？」

「・・・っ」

　震えていた自分の手が、少しだけ和らぐ。

「セナさん？」

「──み、見逃して下さい」

「え？」

　それは逃避の言葉だった、あまりにも自分都合な言葉でしか無い。

「お願いします」

「君という存在は、エルセルク──、いや、この世に被害をもたらすかもしれないんだ」

「そんな事は絶対にありません」

「心蝕、されているんだろう？」

　初めて聞く単語だったけど、今の自分の状態はきっとそれの事なのだろう。

　けれど、セナには確信があった。

「多分、そうなんだと思います。わ、私の魂には悪魔が取り憑いています」

「──、そうか」

「でも！私の悪魔は、悪い存在じゃないんです！！」

「戯言を。悪魔は数々の悪事を働いた、信じられないよ」

「・・・ホ、ホワイトデイさん」

　そう、ミラの存在を知っているのはセナだけではない、1番最初にミラに気づいた、純白の魔法使い。

「ホワイトデイ様？」

「ホワイトデイさんが証明してくれます。この悪魔は、悪い存在じゃないって」

「・・・いづれ、その悪魔は君という存在を喰い破って生まれて来る。わかるかい、死ぬんだよ。君は」

「それでも良い・・・です」

　ミラは最初に言ってくれた、セナの魂を喰って再びこの現世に生まれると、今は原因がわからず食べれないらしいけど、いつかそれが実現する可能性はあるだろう。

　でも良い、良いんだ。

「どうして、そこまでその悪魔を守ろうとするんだい」

「私を、見つけてくれたから」

「見つけた・・・？」

「生かすと願われた、だから私も・・・ミラが願った私であり続けたい」

　血に濡れ続けた自分にとって、それは救いだった。

　この世界で初めて生きても良いと願ってくれたのは、この黒い魂だったんだ。

「ルリさん、お願いします。私を、見逃して・・・っ」

　聖女の様にセナは手を組んで祈った。

　どうか届いて欲しい、ミラと自分を離れ離れにしないで欲しい、この先の日常にこの魂を持っていっても良いと許可を欲しい。

「・・・わかった。けれど、もしホワイトデイ様に事情を聞いて、少しでも不信感があれば、また君の前に、ボクは現れるよ」

「──っ！あ、ありがとうございます！」

　祈りが届いたのか、ルリは剣を鞘に戻してくれた。

「もう遅い、速く野営地に戻ろう」

「は、はいっ」

　ルリは拾ったナイフをセナに渡して、来た道を2人で戻る。

　後ろをついて来る、小さな少女を見やる。

　ルリに刻まれた一刻、脳裏に焼きついた光景を忘れる事は無いだろう。