6 ギルドと勇者アレックスと…
ジリジリジリジリジリジリ！！
大きな鐘がついた目覚まし時計の、暴力的なまでの破砕音が部屋中に響き渡り、俺の意識を一気に覚醒させた。 沈んでいる気分に追い打ちをかけるような、無神経な音だ。「清々しい朝だ！」なんて爽やかな気分には到底なれない。
「……朝か……、ん～～～ッ！」
五月蝿く鳴り続ける目覚まし時計の頭を叩いて止め、軋む木のベッドからゆっくりと起き上がる。 立ち上がり、凝り固まった背筋をぐっと伸ばす。数秒ほどぼーっと窓を眺めると、薄手のカーテン越しに差し込む朝日が眩しかった。窓を通して感じる日の照りが、昨日までの地獄が嘘だったかのように温かい。ほんわかとした気分になる。 それでも、昨日一日で色々ありすぎた疲労感が、完全に癒やされることはなかった。
（うん、いい天気だな……）
洗面所に向かい、蛇口をひねって顔を冷たい水で洗う。 うん、つめてぇ～っ！！ 歯をシャカシャカと磨き、服を着替える。今日は依頼を受けるつもりはないので、鎧は着ない。俺は黒い服が好きなので、自然と全身黒ずくめの冒険者らしからぬ格好になった。 これからギルドに向かうところだ。 昨日のこともあるから、ヒナルのことや緑骨団の残党のこと、そしてレッドウルフを討伐したこととスキルが使えたこと、色々とサラに報告しなければならない。 本当なら、勇者パーティーを追放された身として、荷物をまとめてしばらく気分転換の旅に出る支度をしたかったのだが……。
………。
……
…。
家を出てからすぐ、ギルドに向かって歩き出す。 朝九時を回ったところらしく、街のあちらこちらで商店が開き始めていた。ここはギルドを中心にして栄えた街だからそれなりに活気も良く、肉の焼ける匂いや、売店のおばちゃんの威勢のいい挨拶が飛び交っている。 俺の家から歩いて二十分くらいの場所に、冒険者ギルドがある。夜の閑散としたギルドとは違い、朝は依頼の奪い合いをする荒くれ者たちの出入りでごった返している。
「おはようございます～」
「あ、ルイスさん～！ おはようございます！」
ギルドの重厚な扉を開けると、そこには案の定、大勢の冒険者たちがたむろしていた。 俺が入った瞬間、ギルド内の空気が変わった。チームのほとんどの人たちが俺を見て、ニヤニヤと笑いながらヒソヒソと話をしているのが目につく。 きっと、俺が追放されたという噂が一夜にして広まったのだろう。そんな矢先だった。
「ようルイス～。やっぱスキル無しの無能は、勇者様のお荷物だったんだな～！」
……と、下品な声を上げながら大柄な男が俺の前に立ちふさがった。 背中に大きな両刃斧を背負った、熊みたいなおっさん。万年Ｃランクのガッシュだ。
「……ガッシュ、悪い。サラに用があるんだ。どいてくれ」
「あぁん？ ここはな、スキル無しの無能がノコノコ来る場所じゃーねぇんだよ！ さっさと田舎に帰れや！」
ガッシュの言葉を皮切りに、一斉に嘲笑の声があちらこちらから聞こえてくる。全くもって不快だ。 サラが不用意に言いふらすようなことはしないはずだ。ということは、噂の出所はやっぱりあいつらか……？
「おはよう。ルイス」
その時、後ろの方から一番聞き慣れた……そして、一番聞きたくない声が聞こえてきた。 振り返ると、そこには見たくもない四人の冒険者の姿があった。勇者パーティーだ。
「アレックス……なんだよ」
勇者アレックスは、俺を見てニヤニヤと気持ち悪い優越感の笑みを浮かべていた。その後ろにいるクリステルやエアロ、シューも、俺を見下すようにクスクスと笑っている。 どいつもこいつも、虫酸が走る表情だ。
「兄貴～、昨日は寝れたか～！？」
「あら～、ルイスさんではないですか～。ごきげんよう～」
「お兄様、おはようございます～。一人の夜は寂しかったですか～？」
昨日の森の奥での、あの淫らな獣のような姿が嘘のように、取り澄まして振る舞いやがる。吐き気がしてくる。 これ以上、こいつらの声で気分を害したくないから、俺は完全に無視してカウンターのサラの場所へと移動する。
「うわ、兄貴のやつ感じ悪ぅ」
「無能のくせに、プライドだけは一人前ですわね。……一度は惚れましたが～、ただのチキンだったようですね～」
「勇者様、あんなゴミほっておいていきましょうよ～」
「ああ！ アイツが居なくなってパーティーは頼もしくなったしな！ 何より『夜の連携』も深まったしな！」
アレックスの卑猥な言葉に、女たちが頬を染めて媚を売る。 更に、周りの取り巻きの冒険者たちから、「無能を世話してやって、勇者様は大変だなぁー！ ぎゃははは！」なんて笑い声が飛び交う。
………。
……。
…。
「ルイスさん……、申し訳ありませんね……。場所を変えるべきでしたね……」 「いいさ、気にすんな。クズの声はＢＧＭみたいなもんだ」
カウンターに着くと、サラが困った表情をして俺を見ていた。
「それより、ヒナルは？」
「はい、奥の面会室で待ってますよ～。朝ごはん、三杯もおかわりしてました」
その時、受付の隣の部屋のドアが勢いよく開いて、ヒナルが飛び出してきた。 彼女は少し緊張した表情で、だが真っ直ぐな足取りで、俺を囲んで嘲笑っているギルドのメンバーたちの中心まで歩み寄って……。
「ルイスお兄さんは、無能なんかじゃないですよ！！」
突然の少女の咆哮に、ギルド内がシンと静まり返った。
「あなた達は知らないだけ！ お兄さんは私の命の恩人だし、昨日はレッドウルフの群れから、たった一人で私を助けてくれたんですから！」
怒りで肩を震わせながら、ヒナルが怒鳴り声を上げる。 おいおい、マジかよ。あの屈強な荒くれ者たちを相手に、丸腰の少女が啖呵を切るなんて。すげー勇気いるぞ、これ。
「お、狼から！？ っつーか、普通の狼だろ！？」
「無能にはお似合いの相手だな！ なぁ～？」
「それより、あんた誰だ！？ 見ない顔だな」
「幼さ残るけど可愛い～。俺が可愛がってやろうか？」
再び下品なヤジが飛び交い始める。 その後、すぐ側にいたサラが、パンパンと手を叩いて注目を集めた。
「静粛に。……ルイスさんが『レッドウルフ』を討伐したというのは、紛れもない事実です。目撃者の証人は、この子です」
サラがヒナルの方を向く。ヒナルは冒険者たちを鋭く睨みつけたまま、一歩も引かない。
「最近、街道で冒険者を襲って死者も出た、レッドウルフの『六頭』の群れです。今朝、ギルドの解体場で、私が素材を確認しました」
「「「は！？」」」
冒険者たちは、一斉に驚愕の声を上げた。 勇者パーティーの寝取られた女たちも、信じられないというように目を見開いている。
「ちょっと待て！」
アレックスが人混みを掻き分けて、俺達の前に出てくる。 その顔から先ほどのニヤニヤ笑いは消え、苛立ちと焦燥が混じったような目で俺たちを睨んだ。
「ルイスがレッドウルフを討伐したって、どういう事だよ！ あいつらは、そこらのＣランク冒険者でも討伐が難しい魔物だろ！？ それに、その緊急依頼は俺が指名で受けてたはずだぞ！？」
アレックスは睨みつけるようにサラの方を見る。
「ギルドとしては、誰が対処してくれても良いのですが……今回は、たまたまルイスさんが倒してくれました」
「ルイスが！？ この無能のこいつが！？ は！？ どうやって！？」
ヒナルは握りこぶしを作り、怒りで震えながらアレックスを真っ向から見据えた。
「嘘じゃないし！ お兄さんは、魔法を使って倒しましたよ！ 傷もうけてましたが、自分で魔法を使って治しました！ お兄さんは、本当は凄い人なんだから！」
「ふ～ん。……ただのまぐれか、何かの魔道具でも使ったんだろ？」
周りもざわつく。
「ルイスが魔法！？」
「ありえない！」
「ただの嘘だろ！？」
なんて声もちらほら聞こえてくる。 アレックスはフンと鼻を鳴らした。
「ふん。まぁ、いい。どうせまぐれに決まっている。……それより、君」
「はい？ なんでしょうか？」
「日本人みたいで可愛いね……。どこから来たの？」
アレックスは猫撫で声を出しながら、ヒナルの目を見つめる。 数秒……。アレックスの口元がにやけ、彼の瞳の奥が、魅了の魔眼特有の妖しい光を放ったように見えた。こいつ、この特殊なスキルで女たちをたらし込んできたのか……。 だが。
「不愉快なので、ジロジロ見るのやめてもらえませんか？ 私、そういう人、大っ嫌いなので……」
アレックスの発言に、ヒナルはゴミを見るような冷たい視線でそう吐き捨てた。 アレックスは魅了が効かなかったことに何故か一瞬、戸惑ったような、屈辱に歪んだ表情を見せ、すぐに顔を背けた。
「ぐっ……ぼ、僕は勇者だぞ！！ ま、まぁ……いいさ。おい、皆いくぞ。オーガー討伐だ」
「はいっ、アレックス様～！」
「まっかせとけー！」
「待ってください～！ 勇者様～！」
アレックスは足早にギルドから出ていく。取り巻きの女たちも、慌ててその後を追っていった。 ギルド内はまだ騒然としてざわついている。 サラはため息をついて、「こちらへ」と俺たちを奥の面会室へと案内する。 周りが激しく動揺している中を、俺はサラとヒナルと一緒に、静かに部屋へと入っていった……。
………。
……。
…。
ヒナルの度胸ある行為。ざまぁ系の最初の物語によくありそうな展開ですが… 面白い！気になる！思った方は是非 いいね 宜しくお願いします！
