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44 ルイス、寝取られた3人の現状を知る…

－ルイス視点－

　重厚な扉が開き、薄暗い検査部屋からヒナルが出てきた。　皆が驚きと共にざわめく中、ミランダから告げられたヒナルの検査結果は、俺が「真の勇者」だという事実と同じくらい、世界を揺るがすものだった。

　ヒナルは、何百年、あるいは何千年に一度しか現れない、勇者と対をなす世界で唯一の『大聖女』のジョブを持っていた。　彼女には、『ディスペル（極限浄化）』という、自分が仲間や親しい人だと想っている対象に触れた時、どんな強力な呪いや悪性のデバフをも瞬時に消し去るという、神の奇跡のような特性スキルが宿っていたのだ。俺がここ数日、本来の力を取り戻せていたのは、やはりヒナルのおかげだった。

「……という事で。お疲れ様、ヒナル。やっぱり君は凄いよ」

「……うん」

　俺は愛おしさを込めて、ヒナルの頭を優しく撫でる。　……だが、どうしたのだろう。彼女の表情には、世界を救う大聖女になった喜びはなく、まるで世界の終わりを見たかのような、深い疲労と絶望の影が落ちていた。顔色も青白い。

（検査で魔力を使いすぎたのかな……？）

　俺は少し心配になりながらも、今日の夜の事を考えていた。　早く、さっきの検査室で自覚した俺の想いを……『告白の返事（答え）』を、彼女に聞かせたい。その温かい思いで胸が一杯だった。

　ヒナルと入れ替わるように、次はコタースとスルトが、順番にハイタッチをして適性検査室へと入っていった。

「……お兄さん？」

「ん？」

「前に……ペトロさんや色々な人が、私達を見て『兄妹みたいに見える』って言ってたよね？」

　ヒナルが、俯いたまま、か細い声で呟いた。

「あぁ……、あまり気にするなよ？　他人の空似だ。俺は、この王国の辺境の村で、ちゃんと母さんも父さんも居たからさ？　ずっと一緒に暮らしてきたのは事実だし……。なんなら、四歳前の時の事だって、うっすらとだけど覚えている。母さんの優しい子守り歌で、よく寝かさしてもらってたよ。君の生き別れのお兄さんとは、全くの別人だよ」

　俺が明るくそう言うと、ヒナルはハッと顔を上げ、すがるような、ひどく落ち込んだ表情で俺の目を見つめてくる。その瞳には、今にも零れ落ちそうな涙が溜まっていた。

「……うん……、それは分かっている……。でもね。……もしも、私達が赤の他人じゃなくて……『本当の兄妹』だったとしたら……。お兄さんは、どう思うかな？　って……」

「え？」

　俺は少し面食らった。

「う～ん……、どう思うって言われてもなぁ。俺は一人っ子だったし、妹がいるっていう実感がないから分からないかな？　でも、もしヒナルみたいな可愛い妹がいたら、全力で甘やかすだろうな。……でも、なんで急に？　あまりそんな非現実的な事、気にしたらダメだよ？」

「……うん……。そっか……。そうだよね……。ごめんね。……まぁ、今の変な質問は、忘れて？」

「ん？　ああ……わかった。無理して笑わなくていいよ」

　ヒナルは無理に笑顔を作ろうとして、すぐに諦め……無言のまま、俺の胸に強く抱きついてきた。　俺の胸元が、熱い涙で濡れていく。静かに、声を殺して泣いているのが分かる……。　一体、検査部屋で何があったんだ？　何か神官から酷いことでも言われたのだろうか。　俺は戸惑いながらも、彼女の華奢な背中を優しくさすり続けた。

　そうしていると、地下の階段からコツコツと足音を響かせ、一人の女性がこちらに向かって歩いてくる。　よく見ると……。

「……フィリシア？」

　王都の私服であるドレス姿に身を包んでいるが、そのゴールドヘアーの長い髪と、尖ったエルフ耳がよく似合う、あのクレンセントの森で共闘した女騎士……フィリシアがそこにいた。

「あぁ、つい先日ぶりだな、ルイスどの。……いや、今は『真の勇者どの』と呼ぶべきか。結果は先ほど神官から聞いたぞ。流石は私の見込んだ男だ。それに、そちらのヒナル殿も大聖女とはな……。歴史が動くぞ」

「こんにちは、フィリシアさん」

　ヒナルが涙を拭い、気丈に挨拶をする。　その言葉にフィリシアはニコっと優美に笑い……。

「どうだ？　あの時、私の言った通りだっただろ？」

「ああ。正直、自分でも信じられないくらいだ。五年間、ずっとあのアレックスが本物の勇者だって思っていたからな」

「ふん。あんな欲望まみれのクズが真の勇者ではないと、高貴なエルフの私にはすぐに分かったがな……」

　ちょうど、俺の護衛として控えていた近衛騎士ミランダも、フィリシアの姿を見てこちらに駆け寄ってくる。

「お疲れ様です。フィリシア王女……。わざわざ地下までお越しいただき、恐悦至極に存じます」

　……あれ？　ミランダ？　今、何て言った？

「うむ。今は他の少女達（コタース達）も適性検査受けているのであろう？」

「はい。それにしても……まさか、他国の王女様が、お忍びの際にルイスさんと接点を持っていたなんて、報告を受けてビックリしました！　流石は行動力のある王女様です」

「フフフ、私も驚いた。まさか森の巡回中に、あの絶体絶命の場で『本物の勇者』と出会えたのも、運命という何かの縁なのだろう」

　……ちょっとまて！　今、ミランダ？　フィリシアのことを『王女様』って二回いったよね？！　王女様って！

「えっと……フィリシア……、いや……　フィリシア王女……？　貴方は……エルフ国の、本物の王女様だったのでしょうか？」

「……ん？　そうだが？　森で護衛の騎士たちが言っていなかったか？」

　ぎゃああああああああっ！　俺、やっちまったよ！　やばいよ！　森の中で、一国の王女様に向かってタメ口をきき、あまつさえ「足手まといだから下がってて」なんて指示出しちゃってたよ！　これ、不敬罪で打首獄門レベルの失態だよ！！

「も、申し訳ありませんでした～っ！　知らなかったとはいえ、数々の無礼をお許しください！」

「わ、私も～！！」

　俺もヒナルも、顔面蒼白になって九十度の角度で頭を下げた……。

「フフ、何を今更。貴殿は私の命の恩人だ。どうか顔を上げてくれ。これまで通り、一人の仲間として接してくれたらそれで許そう」

　そっちの方がプレッシャーで怖いんですけどぉ～！　心臓に悪い！

「わ、わかった。フィリシア……王女……」

「だから、その堅苦しい『王女』をつけるな。ただのフィリシアでいい」

　こ、コワひ……。王族のオーラを感じる……。

「そ、それにしても……、エルフ国……大変な目に合ったな……。さっき馬車の中で号外新聞で見たんだが……。お城が焼かれたって」

「……あぁ。ルイスどのと別れてからすぐだ。あの偽勇者のクズが逃げ出し、デスフラッグの群れに蹂躙された。……奴が勇者じゃないと最初から分かっていたら、エルドアス王国に援軍を要請するなど、別の手を探して被害を少なくしていたのだがな……。国民の避難が間に合ったのだけが不幸中の幸いだ」

「まさか、アイツが国を騙す詐欺師の偽物だったなんて、誰も知らなかったからな……」

　勇者と祭り上げられ、王族のように振る舞い、相当浮かれていた彼は、今は冷たい地下牢で、絶望のどん底にいるんだろうな……。少し同情……は、一ミリもできない。自業自得だ。

「ん？　待て。ルイスどの。……まさか、あのアレックスの素性を、個人的に知っているのか？」

「ああ……、知っているどころか。俺も元々は、あいつのパーティーメンバーだったんだ。そして、あいつの後ろにいた三人の女の子たち……クリステル、シュー、エアロの三人。あいつらは、元々俺の幼馴染で、婚約者達だったんだ……。恋人も、ジョブも、名誉も、何もかもすべて五年前、あいつに奪われたけどね……。……あいつら、今はどうしてるんだか」

「なんですって！？」

「ええっ！　私も会った事ありますが、アレは相当なクズ男で、目つきのやらしい女ったらしなやつでしたね。お兄さんから婚約者さんを奪うなんて……！」

　ヒナルも憤慨して凄い事を言うなぁ～。　だが、俺の過去の因縁を聞いた瞬間、フィリシアの目付きが、同情から一瞬にして『怒り』と『悲痛』へと変わった。

「そうか……。そうだったのか……。……ルイスどのよ。今から私が言う事を、心して聞いてくれぬか？」

「へっ？」

　フィリシアは真剣な面持ちで歩み寄り、俺の両肩にポンと重い手を置いて……。　この世の地獄のような事実を告げた。

「……あの少女達三人は……昨日まで、五年間ずっと……アレックスの『魅了（洗脳）』のスキルによって、精神を支配され、操られていたのだ……」

　……はっ？！？！？！？！　どういう事だよ！！

「ど、どういう事……？！　あいつらは、俺の無能に愛想を尽かして、アレックスと楽しそうに……」

「彼女達の適性検査を再度受け直した時に発覚したのだ……。いつから掛けられていたか分からんが、記憶の混濁具合から見て、年単位だ。アレックスは彼女たちを道具とし、愛するお前を憎ませるように記憶を改ざんし、自分の欲望の捌け口として利用していたのだ……」

　アレックスが魅了を掛け、洗脳していたという事……？　俺を裏切ったわけじゃなかった……？　いつから……？！　いや……半年前のあの時からか……？　アレックスが、聖女のクリステルを探しに来た、あの日からか……？！　いや、もっと前か！？　だとしたら、俺が受けてきた五年間の罵倒は、彼女たちの本心じゃなかった？

「……とりあえず、彼女達の洗脳は王国の神官たちによって解呪された。今は大聖堂の地下の治療院で休ませている。……だが、真実に気づいたショックで、まだ精神的に落ち着ける状態ではない。自暴自棄になって、いつ自らの命を絶つか分からん状況だからな……」

「そうか……」

　全ては、アレックスのせいだ。　俺の心の中に、今まで感じたことのない、黒くドロドロとした熱い『殺意』と『怒り』が、じわじわと込み上げてくる……。　あいつ……！　神聖な冒険者の仲間を、俺の幼馴染を、ただの性奴隷として扱い、俺と彼女たちの人生を弄んだのか……！！

「彼女達は、ベッドの上で意識が混濁しながらも、いつも何度も何度も……後悔の涙を流し、謝罪の言葉を誰かに向けて呟いている……。きっと、本来の恋人や好きな人であった、そなたに対してだろう……」

「……そっか」

「ルイスどの。……辛いだろうが、彼女達の元へ行って、声をかけてあげてくれぬか？　そなたが許せば、彼女たちの魂は救われるはずだ」

　フィリシアは、同情の目で俺を説得してくる。　……たしかに、洗脳されて、魅了されていたのは事実だ。彼女たちは被害者だ。頭では理解できる。

　だが。　だからといって……今更会って、昔のように抱きしめ、「許すよ」なんて言葉をかけて、元鞘に戻るつもりなんて、毛頭ない。　今が幸せだし、俺にはヒナルという、心から本当に好きな人もいる。それ以外にも、コタースやスルト、双子たちのように、俺に純粋な好意を持ってくれているであろう子たちもいる。　だから、冷たいようだが……俺はもう、過去の女である彼女達に、何の恋愛感情も興味もない。

　それに。　何よりも……。　いくら魅了されていた（強制だった）とはいえ、彼女達の純潔の身体は、すでに何百回、何千回と、あの憎きアレックスに抱かれ、犯され、汚されているのだ。　俺と肌を重ねる前に、あいつの精液を注ぎ込まれている。その事実は、どうやったって消えない。

　……正直、そんなクズ野郎の痕跡が残るヤツらに会いに行き、慰めるなんて……『気持ち悪い』。

　被害者だとは分かる。彼女たちに罪はない。　だが……、生理的な嫌悪感、気持ち悪いものは気持ち悪いのだ……。他人の、しかも宿敵のモノになった女を、再び愛せるほど、俺の心は広くない。　それでも平気で「大丈夫、愛してるよ」と思えるやつは、よほどの聖人君子か、相当なお人好し（バカ）だろう。　これは、実際に何年もかけて愛した女を寝とられ、地獄の底から這い上がってきた男にしか分からない、生々しい感情だ。

「……悪いが、それはできない。俺は行かない」

「なっ……何故だ！？　元・婚約者なのだろう！？」

「今の方が、大切だから……。過去の亡霊を慰めるために、今の幸せを壊したくない」

「お兄さん……」

　俺の冷徹な決断に、ヒナルは何故か、まるで自分事のように泣き出しそうな、悲しそうな表情を浮かべる……。きっと、自分の恋が叶わないと知った自分と、彼女たちを重ねてしまったのだろう。

「そうか……、男としての矜持か……。なら、仕方がない……。すまぬ、余計なことを言ったな……」

　フィリシアは、俺の瞳に宿る暗い炎を見て、それ以上は踏み込んでこなかった。

　クリステル。シュー。エアロ。　三人とも、悪いが……、俺はお前達の事は、もう昔のように愛おしい目で見てあげられない……。　残酷だが、誰かの所有物になった『汚いモノ』としか、見れなくなったからだ……。許してくれ。お前たちは、アレックスを憎んで、過去の思い出の中で生きてくれ。

　重苦しい沈黙が地下室に続くと……。　ガチャリ。

「終わったのじゃーっ！！」

　奥の検査部屋の扉が開き、一人、綺麗な赤い髪の少女が、両手を上げて飛び出してきた。

「のじゃ！　のじゃ！　やはり我は、大魔王の生まれ変わりだったのじゃー！　これで魔界を征服できるのじゃー！　ルイス、褒めるのじゃー！」

　と、スルトが能天気に明るく出てきたのだった……。

～後書き～

ルイスがクリステル達に思う気持ち。これは本当に寝取られた経験のある人の(作者自信も経験ある)思いだと思います。半端じゃないくらいの双方にとっての恨みは計り知れないです。嫌いな憎い男の体液がついた大切な人なんて嫌になります。普通なら…。しかし、クリステル達にはちゃんと救済があります…。それは是非、見ていただけたら嬉しいです…。