34 勇者アレックス、フィリシアに会う ～アレックス視点～ その2
～ルイス達が王都近くの仁の家に到着する数時間前のこと…～
－勇者アレックス視点－
その日の午後。 僕達は王様の命令で、仕方なくエルドアスの王都を出発し、あの忌まわしい『クレンセントの森』へと足を運ばせる準備をしていた。なんでも、最近目撃されている凶悪な異形のモンスターは、夕方から夜にかけて活発化するらしい。ふざけんな、残業かよ。
それにしても……だ。 昨日の夜、ミランダのクソアマに受けた屈辱とムカつきを解消するため、ストレス発散で朝まで三人とヤりまくったせいで、僕の足が子鹿のようにガクガクと震えている。 おまけに、こいつらもフラフラだ！
「あぁん、勇者様……昨日の夜は、今までで一番激しくて、凄かったでしたわ……。私、まだ腰が抜けそうです……」
「足がやべぇ～よ！ 勇者様、ボクのことおんぶして！！ 動けないよぉ～」
「ずるい！ 私もですぅ！ 勇者様におんぶされたい～っ！」
はぁ～！ こいつらは、完全に僕に心酔しきった最高の『聖奴隷』だぜ！ 僕の魅力の前では、聖女も魔法使いもタダのメスだ！ あー、最高！ あんな無能のモヤシ男になんて、一生味わえない極上のハーレムだ！ ルイスざまぁ！！ ぐひひひっ！
そんな下劣な優越感に浸りながら馬車に揺られていると、王都の城門付近の一部が、何やら異様な熱気に包まれ、騒がしくなっているのに気がついた。 号外の新聞が、紙吹雪のように配られていたのだ。 新聞配達の少年が、「勇者様！ これを見てください！ すごいですよ！」と、満面の笑みで新聞を手渡してくれる。
なになに～……？
『大快挙！ ヘルポリア村の住民を凶悪な緑骨団から解放！ 幹部を含む盗賊４４人を一網打尽で捕獲！ 救ったのは無名の若き青年剣士！ 真の英雄の誕生により、村では来年よりこの日の宿屋は無料の記念日に！？』
『ヘルポリアの英雄、今度はエルフの国を救う！？ クレンセントの森に現れている、Ｓランク冒険者や軍隊でも苦戦していた異形のモンスターの群れ……それを数十体同時に、仲間と共に瞬殺で軽々と討伐！！ エルフの国の女王からも絶賛の感謝の声が上がっている模様！！』
「…………はっ？！」
僕の脳が、一瞬理解を拒絶した。 なに？！ 何かの間違いだろ？？ ルイス・ガーランド？ あいつの名前？ いやいやいや、そんなバカな！ どうせ同姓同名の誰かだろ！ あんな『適性検査』で何の能力もなかった正真正銘の無能ゴミ野郎が、何か出来るはずないだろ！？ スライム一匹にもビビってたんだぞ！？
震える手で、更にその下の小さなコラム欄を見ると……。
『救援要請を無視し、王都で夜遊びをしている公式勇者パーティー……彼らは一体いずこへ？』 『真の勇者パーティーこそ、ルイス・ガーランド率いるパーティーか！？ 彼らこそが救世主だ！』
等々、新しく誕生した英雄ルイスの活躍で、王都中が熱狂し、盛り上がっている。逆に、僕たち公式の勇者への風当たりが強くなっている。
「はっ？ ナニイッテンノ？？ 頭おかしいんじゃないの！？」
僕こそが、聖剣に選ばれた（はずの）勇者で英雄なんだが？！ なんで無能の名前が紙面を飾ってるんだよ！ 捏造記事だ！！
「勇者様、あまり落ち込まずに……。それにしてもルイス……？ どうせ同姓同名の、筋肉ダルマなおじさんなんでしょうけどね……。嫌な名前ですわ」
「そうそう！ 気にしたらダメだぜ！ ボク達のルイスとは大違いだ！」
「大丈夫……大丈夫！ 勇者様の方がずっと強いですぅ！」
三人は能天気に笑っているが、僕のプライドはズタズタだった。
………。 ……。 …。
クレンセントの森に入り、安全な街道をちょっと歩けば、エルフの国『ブルーデージ国』の入り口に着く。王国といえど、自然と調和した村程度の集落だ。
僕は衛兵に「僕が勇者だ。通せ」とふんぞり返って伝えるなり、しばらくして奥から一人のエルフの女性が顔を出す。 ……ドクンッ！！ なんて、なんて綺麗な美しい女性なんだ！ 黄金の糸のような金髪のロングヘアーに、くりっとした意志の強そうな可愛らしい目。二十歳前くらいだけど、どこか母性やあどけなさが残る顔立ち。胸元も豊かな曲線を描いている。 ……最高だ。僕は一瞬で、どうやって彼女の服を剥ぎ取り、ベッドの上で泣かせて犯そうかというゲスな妄想を膨らませた。どうせなら、あの生意気なミランダと一緒に並べて、泣き叫ばせながらヤっちまうべきか？！
「おい、人間。止まれ！」
「おっと。遅くなって悪かったね、お姫様。僕が、人類最高の救世主にして、君の王子様……勇者アレックスです」
僕はとびきりのキメ顔でウインクをする。 が、エルフの女性は『あっそう、で？』と言いたげな、底冷えするようなゴミを見る表情でこちらを見る。
「私は……エルフ国、ブルーデージ国が王女……。そして森の防人、フィリシアと申します。……ふん、貴殿らが、色々と黒い噂に聞く『勇者パーティー』か……。なんだその目の下のクマは。酒の匂いがするぞ」
「はい。そうです！ 僕が人類の救世主であり、世界に一人といない神に選ばれし勇者です。……（なんだこの女、王女のくせに可愛げがねぇな）」
エアロとシューがこそこそと、
「あの人、綺麗だな！ 耳が長いぞ！」
「本当ですねぇ～。でも勇者様の方が美しいですぅ～」
等と頭の悪い話をしている。
僕は強引にフィリシア王女に近づき、手を差しのべる。彼女も仕方なくといった様子で手を差し出してくれて、握手をする。 その瞬間。俺は心の中で「魅了」の魔力を込めた。
（かかれ……！ 黒の魔女から貰った、女を僕に惚れさせる絶対服従の洗脳魔法！！）
「……………。（ニヤリ）」
「……………。おい、いつまでやっている。気持ち悪い。手を離せ」
「あっ！ ああ……！ すまない！！ 君の手がマシュマロみたいだったからさ！」
あら？ どうして効いてない！？ ミランダの時もだったが……最近、この女を落とす『洗脳魔法』が全く効かなくなってきている！？ 僕の魔力が底をついてきているのか！？
「それにしても、貴殿が勇者か……。なるほどなぁ……。新聞で見たあの凛々しい青年とは、えらい違いだ。失望したぞ」
その時だった、ブルーデージ国の兵士が血相を変えて、ズタボロの姿で駆け足で俺達の元へとやってくる。
「フィリシア様！！ 緊急のためご無礼をお許しください！！ 結界が破られました！ 王国内に凶悪な『デスフラッグ』が二体も現れました！！」
は？ モンスター？ Ａ級の？ なんで今更、こんな安全地帯にでてきやがんだよ！
「なに！？ 結界を破るなど、なんであんな凶悪なモンスターが内部に！？ 分かった！ 今行く！ 皆を避難させろ！」
それに、この王女様、自分で槍を持って戦う気満々だし……。
「勇者様！ 貴殿も協力してほしい。民を守るため、どうか頼む！」
ちっ、めんどくせぇ～な～……。ここで断ったら評判がガタ落ちだ。仕方ねぇ……。
「よし！ 任せてくれ！ 僕が神の力で、秒速で倒しにいこう！！」
ほんと、めんどくせぇ～……。どうせ僕の最強スキルで一発なのに。
………。 ……。 …。
僕達は城内を出る。それほど大きい国でないため、城を出ればどこにデスフラッグがいるかが分かった。悲鳴と煙が上がっている。
「あそこだ！！ 後は私と勇者様でなんとかする！ 下がるのだ！」
フィリシア王女の声に、逃げ惑っていたエルフの民たちが、僕の姿を見て歓声をあげる。
『勇者様だって！ 本物だ！』
『ついに来てくれた！ なんてカッコいいんだ！』
『あれが伝説の勇者パーティーか！ 連れているメンバーも可愛い！』
『聖女様もいる！ もう安心だ！』
ぐへへへっ！！ そう、これだよこれ！ 快感だ！ 勇者はこうでないと！！ 新聞の誤報なんて、僕の力ですぐに覆してやる！
僕達は、民家を破壊している二体の巨大なカマキリのような怪物、デスフラッグの前にやってきた。デスフラッグは六本の刃の足を振り回し、民家や畑を荒らし回っている。人は無事逃げたらしいが、そんな事はどうでも良い。
フィリシアの奴に、僕の圧倒的でカッコいいところを見せてやる！ 僕の力に惚れて、ひれ伏せ！ とくと見てやがれ！
「私が行く！ 『碧風の槍』！！」
人足先に、フィリシアは勇敢にもデスフラッグというモンスターに突っ込んでいく。 僕は剣を構え、全身の魔力を刀身に集中させる。 ククク、ルイスの奴が使おうとしていた技の『上位互換』。僕の十八番の大技だ。
「ほう、その構えは……神話に伝わる『セイントバースト』か！ やはり勇者か！ 頼んだぞ！」
フィリシア王女はセイントバーストを知っているのか！？ なら話は早い！！ この一撃で、僕の強さを証明してやる！
「っおらぁぁぁ～～っ！！ 消し飛べゴミムシ！！ 『セイント・バァァァァァァスト』っ～～！！」
僕の叫び声とともに、大地を揺るがし、夜を昼に変えるほどの眩しい光を放つ爆発的な閃光が出る……はずだった。
プス～～……。ボフッ。
「……………え？」
「……………なっ！？」
剣の先から、屁のような音と共に、煙草の煙のようなショボい白い煙がポワンと出ただけだった。
「なっ！ やっぱり出ない！ ちっ！ 最近調子悪いんだよ！」
僕は焦りと恥ずかしさでやけくそになり、「うおおおっ！」と叫びながらデスフラッグに突っ込み、物理的に剣で斬り刻む。 ガキンッ！ キィィィンッ！ しかし、硬い甲殻に阻まれ、まったく効いていない……。刃が欠けた。 逆に、デスフラッグの巨大な鎌が薙ぎ払いの攻撃をしてくる。
「ぐはぁっ！？」
防御スキルも発動せず、僕はまるでゴミのように弾き飛ばされてしまう。 僕は泥水の中に転がり、つい、苛立ちから舌打ちをしてしまう。 なんで出ないんだよ！！ 僕の最強の力が！！ 僕は、こちらに一旦かけつけてきたフィリシアに顔を向ける。僕の舌打ちを聞いていたフィリシア王女が……。
「……は？！」
完全に冷めきった、呆れ果てた顔をしてこちらを見下ろしている。 やべぇなあ～。カッコいいとこ見せようと思ったのに！
「な、何故、セイントバーストを放てない！？ ただの煙幕じゃないか！ それに今の弱々しい太刀筋はなんだ！？ お前では無理だ！ 足手まといだ、さっさと離れろ！」
「う、うるせぇ！ 寝不足なだけだ！」
その間も、シューが弓で、エアロが魔法で応戦するも……。 カンカンッ！ ポスッ！ 全く効いていない。蚊が刺した程度だ。どうなってんだよ！ くそっ！！
「勇者様！ 魔法が効かないです～っ！ 私の火の玉が、線香花火みたいに消えちゃいましたぁ！」
「だめだ！ 逆に矢が弾かれて、ボクの弓が折れるよ！ 逃げようよぉ！」
クリステルが慌てて「『聖なる盾』！」と結界をはるも……。
「ひぃっ！ このモンスターの攻撃！ 順丈じゃありませんことっ！ きゃぁぁっ！」
パリンッ！！ デスフラッグの大きな鎌状の足が、適当に振り下ろされただけで、その凄まじい衝撃に無惨にもクリステルの自慢の結界がガラスのように粉々に破れる……。
「……こ、これが……噂の勇者パーティーだと？！ 全くの期待外れだ！ 王国は何を考えている！！ ……まだ、昼間に森で出会った、あのルイスという本物の青年の方が、億倍は役に立つ！！」
（フィリシアは、舌打ちをして何かぶつぶつ言っている……。 ルイス！？ なんでここでアイツの名前が！？ カッコいい所をみせようと思ったのに、最悪だ！ 完全に笑い者じゃないか！ ）
……だが、本当の絶望はこれからだった。 僕達の後方、闇に包まれた森の奥から、空気を凍らせるような不気味な何かの雄叫びとともに、地響きを立てて『新たな何か』が現れ出す……。
「な、なんなんだ……あれは！？ 神話の化け物か！？」
フィリシアの表情が引きつって、恐怖に歪んだ険しい顔になる。 そこに現れたのは、デスフラッグの比ではない。 全身が溶岩のように赤く燃え盛り、四つの目と、神話に登場する『全てを滅ぼすモノ』だったのだ……。
「あわわわわわ……。た、助けてくれぇぇぇぇっ！！」
僕の勇者としてのプライドは、恐怖の前に完全に崩れ去り、僕は無様に腰を抜かし、黄色い液体を漏らしながら泣き叫んだのだった。
