20 ヒナルの天敵…
－ジェイ視点－
まさに、一瞬の出来事であった。 やはり、拙者が怪しいと睨んでいた通りであった……。ここ最近、近隣の村で『緑骨団』の残党が勢力を増し、若い女性の誘拐被害が拡大していると聞いて、警戒を怠らぬようにしていたつもりだったが……。 まさか、拙者の目と鼻の先で、宿の二階の窓からヒナルどのが連れ去られてしまうとは……。
あの時、暗闇から現れた黒ローブの男。その身のこなしは、拙者の動体視力にも収まらないほどの人間離れした動き……。まるで、風に溶け、影と一体化する本物の『忍者』のごとき神速であった。 拙者の完全なる不覚であった……。 （とりあえず……。ヒナルどのは、魔法か薬の類で深く眠らされている様子……。しかし……。アジトに運ばれて目が覚めれば、あの連中に何をされるか分からぬでござるな……！）
拙者は昔から、魔法の才能こそからっきしでござるが、身軽さやスピードには絶対の自信があり、夜の闇に紛れる隠密行動にも長けている。 『ポーター（荷物運び）』という地味な裏方の仕事をしているのも、目立たず気配を消すこの拙者のスキルに合っていたからでもある……。
（ルイス君達が、拙者の残した手掛かりに気が付いてくれれば良いのでござるが……）
宿に戻り、強大な力を持つルイス君を呼びに行きたいところだが、敵のあの速さでは、目を離した一瞬で完全に見失ってしまう……。 それに、恥ずかしながら"今の状態の拙者"では、多勢に無勢。あやつらと正面から戦うのはどう考えても無理があるでござる。 そこで拙者は一か八かの賭けで、奴らを追跡しながら、拙者が通ってきた道に『魔力を込めた発光石』をポツリポツリと落としてきたのでござるが……。 あの賢い二人なら、きっと気付いてくれると信じるしかないでござる！
………。
……。
…。
森の最奥、鬱蒼と茂る茂みの奥に隠された、自然の洞窟を利用した広大なアジト。 拙者は呼吸と鼓動を極限まで殺し、岩陰に身を隠しながら、冷や汗を流して中の様子を伺っていた。
「なぁ～！ おい、こいつまだ起きねーぜ？ もう一時間も経ってるってのに」
「チッ、安物の睡眠薬が強すぎたんじゃねーの？ ったく、手間かけさせやがって」
むっ……。連中は緑骨団のメンバーか……？ 焚き火の明かりに照らされたのは、白と黒の髪が入り乱れて小汚ない服を着た、目の下の隈が酷い男二人と、やせ細った少女が二人。 彼らの顔つきや服装は、異世界人とはどこか違う。以前ルイス君が言っていた、ヒナルどのと同じ『迷人（転移者）』の少年たちか。 そのうち一人の男は、以前ルイス君に斬り落とされたのか、右の片腕が肘から先しかなかった。傷口はまだ生々しい。
「ほんと、こいつがいなければ……私たち、こんな気味の悪い変な世界に飛ばされなくて済んだのに……。マジで最悪っつーの」
「ちょっと～、文句言ってないでさ。こんなやつ、さっさと殺しちゃわない？ こいつの顔見るだけで、吐き気がしてイライラするんだけど」
「バカ、勝手なことするな。……こいつがいなかったら、トモヤも死なずに済んだのに……！ それに私とミキだって、あんなおっさん連中に身体を……っ！ うぅ……っ！」
茶色い髪をした少女は、焚き火の前で膝を抱え、半分泣きじゃくっている……。服はボロボロに引き裂かれ、露出した肌には無数のタバコの火傷跡や、暴力による青黒い痣があった。 どうやら、元の世界から来た彼らも、この残酷な世界で底辺の過酷な目に遭い、その精神を完全に病んでしまっているようだ。 ヤツラはまだ、影に潜む拙者の姿が見えていない。今すぐにでも飛び出して助けたいが、今はまだ無理でござるな……。 敵の戦力が未知数すぎる。確実に救出するチャンスを伺ってからじゃなければ……。
「んっ…… ん……？？ えっ！？ ちょ！！ な、なにここ！？ 私、寝てたはずなのに……！」
む……。騒がしい声に反応して、ヒナルどのが目を覚ました……。まずいでござるな……。
「あ、あれ！？ なにここ！？ って……！！ 中村！？ それに、ミキ！？ あんたたち、生きてたの！？」
ヒナルどのは、やはり相手の事を知っていたのか。 相手側の少年少女たちも、目を覚ましたヒナルどのを囲むように見下ろし、憎悪と狂気に満ちた顔でニヤニヤと嘲笑っている。
「お目覚めいかがっすかー？！ ヒナルちゃんよぉ！ ぬくぬくと温かいベッドで寝てたところ、悪かったな！」
仲村と呼ばれた、黒髪の男がヒナルどのに唾を吐き捨てるように笑い返す。
「なんで、あんたらがここに！？ それに、その腕……」
「はぁ？ なんでって、お前を地獄に突き落とすために決まってんだろ！ トモヤが死んだって言うのに、お前だけ余裕ぶっこいて、あいつに守られてヘラヘラしてんなよ！ ふざけんじゃねーぞ！！」
片腕のない男が、ヒナルどのの髪を掴み、狂ったように怒鳴りつけた。
「いっ……！ 痛い！ 離してよ！ トモヤのことは……あいつが私を襲おうとしたから……自業自得でしょ！？」
「調子こくなっつーの！ お前、すぐ奴隷市場に売りさばいてやんだから！ あんたのその綺麗な身体、男どもに回してボロボロにしてやる！」
「あんたのせいで、私達が毎日どんな目に遭ったか、わかってんの！？ 私たちは緑骨団に拾われて、豚小屋以下の生活をしてたんだからね！ お前も同じ目に遭え！！」
「それは、私をいじめてた、あんたたちのせいじゃないし！！ 逆恨みしないでよ！」
ヒナルどのの知り合いなのだろうが、彼らの口から出るのは自分勝手な暴言と、醜い嫉妬ばかり。聞いているこちらは、全く気分が良いものではない。
「うるせぇ！ ヒナル！ あんたは奴隷になって誰かに売られるってわけ～。あんたみたいな生娘なら高く買ってくれるってさ！ 『ルシル』さんのおかげだね。売られて、たっぷりと絶望味わいながら苦しみな！！」
……ルシル……！！ まさか……、あの『ルシル』がここにいるのか！？ この緑骨団の幹部として！？ ルシル……っ！！！ あの男の顔は、一生忘れもしない……。拙者の誇りを奪った、拙者の最大の敵！！
「おう！！ ボウズども！ 俺が手配した極上のガキは、もう目ぇ醒ましたか？」
むっ……。 アジトの奥から、乾いた足音と共に、少し背の高いか細い男が姿を現した。
（あいつは……！ あいつは！！ やっぱりルシル！！ クソッ！！ 今すぐ出ていき、今すぐにでも"あの事"を問い詰め、その細い首をはねてやりたい所だが……。まさかアイツもここのテリトリーに絡んでいたとは……。相手が悪すぎるでござる……。しかし、ヒナルどのを助けなければ！！）
拙者は短剣の柄を握りしめ、溢れ出そうになる殺意を必死に抑え込んだ。
「へへっ、ルシルさん！ ボウズどもにゃー、もったいねぇ上玉っすよ。どこで見つけてきたって？」
「ヘルポリア村に来ていた冒険者の宿っす！ 俺の『転移』のスキルで、音もなく拐ってきたっす！ その女は俺らの復讐相手っす！ 売り飛ばす前に、好きにしていいっすよ！」
「ほう！！ 復讐なぁ！！ クックック、いい性格してやがる。底辺は底辺らしく、泥をすすり合ってろ。……よし、サービスだ。奴隷商が売る前に、少しだけお前らで楽しませてやる！ どうせ調教は必要だからな。終わったら俺を呼びにこい！ 傷物にはすんなよ！」
ルシルはヒナルどのの恐怖に引きつる顔を舐めるように見つめ、下劣な笑みを浮かべると、そう言い残して再び奥の部屋へと入っていった……。
「さぁさあーヒナルちゃんー、まずは楽しもうか？！ 俺たち、この世界に来てからずっと我慢してたんだぜ？ 元の世界じゃやれなかったけど、ここなら合法だもんな！」
「い、いや……！！ 来ないで！！ お兄さん！ ルイスお兄さん！！ 助けて！！」
ヒナルどのが悲鳴を上げる。危ない……。 ルイスどのはまだでござるか……！？ もう、これ以上は待てぬ！！
「お前ら最低～。キモいんだけど。……まぁ、憎いヒナルが泣き叫びながらヤられるなら、笑ってみててやるけどさ～」
「まずは俺からな！ トモヤの分まで、たっぷり可愛がってやるよ！」
「や、やめてよ！！ 触らないでぇっ！！」
仲村と呼ばれた男が、下卑た笑いを浮かべながらズボンのベルトに手をかけ、抵抗するヒナルどのの上に覆いかぶさろうとする。 ――プツン、と。 拙者の中で、一人の父親としての理性の糸が切れた。 拙者はいてもたってもいられず、風と同化して一息に男の背後へと忍び寄り……男の首元に、冷たい鋼の刃をかっ切った。
「ぎゃ～～～っ！！？ あ、あぐっ……！？ な、なんだ……！？」
仲村の首から、鮮血が噴水のように舞い上がる。
「な、仲村！！？ だ、誰だてめぇ！？」
拙者は返事もせず、男の身体を容赦なく蹴り飛ばすと、すぐさまヒナルどのの小さな身体を抱え上げ、軽業師のように後ろへと大きく飛び退いた。
「えっ……？ ジェイ……さん！？ どうして……！」
「そこで、拙者の背中でじっと待っているでござる。後は、このジェイが引き受けるでござる！」
拙者はヒナルどのを背中に隠し、血塗られた短剣を構えるが……。
「ひぃっ！？ ば、化け物！！ ルシルさん！！ ルシルさんを呼んでこよう！！」
「でも、仲村があ！！ 血が止まんないよぉっ！！ 死ぬ、死んじゃう！」
「もういやぁ～！！！ なんでこんな目に！！ 帰りたい、日本に帰りたいよぉっ！！」
突然の襲撃と仲間の惨状にパニックになった、片手を失った少年と少女二人は、腰を抜かし、泣き叫びながら奥の方へと逃げ出していった。 追う必要はない。拙者の目的は、ヒナルどのの救出ただ一つ。
「あ、ありがとうございます……！ ジェイさん、助けに来てくれたんですね……！ 私、もうダメかと……！」
ヒナルどのが、拙者の背中で震えながら、安堵の涙を流し出した。
「気にする事ないでござる！ ……ヒナルどのの怯える姿が、どうにも拙者の可愛い娘達と被ってしまってな。父親として、助けないわけにいかないでござるからな！ ははは！」
拙者が安心させるように笑った、その時だった。 洞窟の入り口の方から、ドカドカと木々をなぎ倒すような激しい足音と共に、見知った二人の人影が見えた……。
「ヒナル～！！ どこにいる～っ！ 無事か！！ 怪我はないか！！」
「ヒナルちゃん～っ！ ウチたち、助けにきたよ～っ！！ 変な奴ら、やっつけてやる～っ！」
「あ……！ ルイスさんだ……！ コタースちゃん！」
うむ、ルイスどのか……。ついに間に合って来てくれたのか……。 その声を聞いた瞬間。 拙者は短剣を下げ、胸の奥から湧き上がる妙な、そして絶対的な安心感を覚えた。 血の繋がった家族以外に、男の背中を見て、こんな安堵の安心感を覚えたのは、拙者の長い冒険者人生で初めての事だったからである……。
