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二度目の夢

　私はかぐわしい花の香りに包まれていた。

　緑麗荘の庭園は美しい草花に満ちている。柔らかく敷かれた芝生、蔦の絡まるアーチ、色とりどりの花々──……。

　実家の庭はこんな風に華々しくはなかったので、私はきょろきょろと見回してしまう。

　日本式庭園と西洋風庭園は受ける印象が大きく異なる。きっとお父さまは、あまりの華美さに眉を顰めるだろう。そしてお母さまはきっと、あまりの華やかさにうっとりされることだろう。

　ああ、それにしてもなんて良い香りなのだろう。

　こんなにたくさんの花の香に囲まれるのは、以前女学校の友人と植物園へ行って以来のことだ。

　私はそっとかがみ込んで、そばに咲いていた珍しい花に顔を寄せた。舶来の種のようで、大きな花びらに鮮やかな赤色をしている。その花はとても上品で美しくて、漂う香りにも惹きつけられた。

　何という花なのだろう──。

　幾重にも重なる天鵞絨(ビロード)のような花びら、梅や椿とも違う深い赤色……。

　触れてみたいけれど、触れるのも憚られるような、そんな美しさが溢れている。

　私は花を見つめたまま悩んだけれど、結局今日は見るだけで満足することにした。

　この庭にはいつでも来ることができるのだから──……。

　けれど、そのまま立ち上がって背を向けた時──破裂音とともに鋭い痛みが胸に走って、私の身体は動きを止めた。

　いったい何が起きたのかと、私は自分の胸元に目をやった。そこからは何故かぬるりとした赤い血が滴り落ちていて、熱くて痛くてたまらなかった。

　何──？

　私は胸を押さえながら膝をついた。ぼたぼたと胸から落ちる血が、赤い花にも降り注いでいく。

　そして私は痛みの中、大きな音が聞こえたほうに顔を向けた。

「せい、のすけ……さん？」

　逆光の中そこに立っていたのは、征之介さんだった。手には黒くて小さい何かを持っていて、それをこちらに向けている。

　かちゃりと、その黒い何かから音が鳴る。

「すまない……君は、何も悪くないんだ」

　とうとう喉まで熱くなって、私はもう声を出すことができない。

　また、その台詞なの──？

　征之介さんの頬には、またしても涙が光っていた。以前みた夢と同じように、とても苦しそうで悲しそうな表情と声──……。

　ばん、と再び大きな破裂音がした時、私の身体は地べたに倒れた。

　名前もわからぬ赤い花が、死にゆく私の瞳に強く焼きつく。

　ああ征之介さんが持っていたのは拳銃(ピストル)だったのだと、最期に私は理解した。