悪役令嬢の凶器はドス黒いパイプ椅子です ～目指すは最強の悪役、あらゆる理不尽はこのパイプ椅子でぶっ飛ばしますわ～

【第6部】帰郷・生命の賛歌編 ～死の運命にある少年と、魂のタッグマッチ～

第047話 魂の兄弟へ

　翌朝。

　ノアの病室のカーテンを開けると、そこには昨日まではなかった「非日常」が広がっていた。

　庭の芝生の上に、四本の太い杭が打ち込まれ、太い麻縄で囲われた四角い空間――即席の「リング」が作られていた。

　朝日を浴びて、露に濡れたロープがキラキラと輝いている。

「……すごい」

　ノアがベッドの上で、弱々しく、けれど嬉しそうに呟く。

　窓は開け放たれ、心地よい風と共に、庭の土の匂いが流れ込んでくる。

　ここが、特等席だ。

　庭には、既に選手たちが集結していた。

　全員、武器は持っていない。

　魔力を帯びた装飾品も外している。

　身に纏っているのは、動きやすい服と、熱い決意だけ。

　参加者は、総勢七名。

　まずは、ヴィータヴェン家当主にして私の父、ユリス。

　穏やかな彼は今日ばかりは上着を脱ぎ、意外と引き締まった肉体を晒している。

　その隣には、産後の肥立ちもどこへやら、元騎士の血が騒ぐのか道着姿で準備運動をしている母イリーザ。

　そして、規格外の巨体を揺らして仁王立ちする「北天の獅子」、祖父マラグ。

　氷の微笑を浮かべ、優雅に腕をまくる「鉄の淑女」、オルガ先生。

「ちゃんこ道場」のハチマキを締め、やる気満々のミリア。

　静かに闘志を燃やす剣鬼ジン。

　そして、最後にリングインしたのは――魔力封じの拘束具をあえて身につけ、己の力を極限まで「人間」レベルに落とした、わたし。

　ガチャン、ガチャン。

　手足の枷と鎖が重い音を立てる。

　普段なら羽のように軽い身体が、今は鉛のように重い。

　だが、それでいい。

　この重さこそが、ノアが背負っているものなのだから。

「……よく集まってくれたわね」

　わたしはリングの中央で、マイク（魔道具ではなく、ただの筒）を握りしめ、高らかに宣言した。

「ルールは簡単！　武器禁止！　魔力禁止！　魔法禁止！　使えるのは、この五体のみ！」

　わたしは鎖のついた拳を突き上げた。

「勝敗なんてどうでもいい！　倒れても、倒れても、何度でも立ち上がること！　それだけが、このリングの掟よ！」

　参加者たちが「応ッ！」と吼える。

　これは試合ではない。

　魂の儀式だ。

　カァン！

　リングサイドのアリスがフライパンをオタマで叩く音が、ゴング代わりに響き渡った。

　その瞬間、リング上はカオスと化した。

「行くぞレヴィーネ！　父さんの愛を受け止めろ！」

「甘いですわあなた！　私の首狩り(ラリアット)のほうが速くてよ！」

　父と母が同時に突っ込んでくる。

　普段なら指一本であしらえる攻撃だ。

　だが、今のわたしは魔力を封じられた、ただの少女。

　父のタックルが腹に突き刺さり、母のラリアットが首を狩る。

「ぐっ……！」

　わたしは派手に吹き飛び、マット代わりの芝生に転がった。

　痛い。

　土の味がする。

　これだ。

　これが「痛み」だ。

　ノアが毎日耐えている、苦しみのほんの一部だ。

「まだまだぁッ！　北の風はもっと厳しいぞ！」

　起き上がる間もなく、祖父マラグが巨体でプレスしてくる。

　わたしは歯を食いしばり、その重量を受け止める。

　骨がきしむ。

「く、うぅぅッ！！」

「隙だらけですね、レヴィーネ様！」

　オルガ先生が優雅な足払いでわたしの体勢を崩し、そこへミリアとジンが連携して飛びかかってくる。

　手加減なし。

　全員が本気でわたしを「潰し」にかかっている。

　なぜなら、わたしがそう望んだからだ。

　圧倒的な強者として君臨するのではなく、泥にまみれ、傷つきながらも、決して心を折らない姿を見せるために。

　ドカッ！　バシッ！　ズドン！

　何度も地面に叩きつけられる。

　ドレスは汚れ、髪は乱れ、口の端から血が流れる。

　普通の令嬢なら、とっくに泣き出しているだろう。

　だが、わたしは笑った。

「……ハッ、効かないわね！」

　わたしは震える膝に力を込め、よろめきながらも立ち上がった。

「見ているでしょう、ノア！　……わたくしは、まだ負けていない！」

　窓の方を向き、拳を突き上げる。

　そこには、身を乗り出してこちらを見つめるノアの姿があった。

　彼の瞳が、燃えている。

　死にかけた命が、わたしの姿を通して共鳴し、熱を発している。

『立て！　立ってください、姐さん！』

　声にならない声が聞こえた気がした。

「ええ、立つわよ！　何度だって！」

　わたしは咆哮し、祖父に向かって突進した。

　魔力はない。

　技術も通じない。

　あるのは、ただ「倒したい」という意志のみ。

「うらぁぁぁッ！！」

　渾身の頭突きが、祖父の鋼のような腹筋に突き刺さる。

　祖父が「ぐおっ！？」とたじろぐ。

　その隙に、わたしは祖父の丸太のような腕を掴み、背負い投げの体勢に入った。

「重い……！　でも、背負ってみせる！」

　拘束具の重み、祖父の体重。

　ノアの苦しみに比べれば、この程度の重さ、何でもない。

　全身の筋肉を総動員し、限界を超えて踏ん張る。

「――投げッ、っぱなしッ！！！」

　ドズゥゥゥン！！！

　巨体が宙を舞い、地面を揺らした。

　歓声が上がる。

　アリスがフライパンを連打する。

　乱戦は続く。

　時間は過ぎ、太陽が高く昇る頃には、全員が立っているのがやっとの状態だった。

　父も母も、ミリアもジンも、オルガ先生さえも、肩で息をして倒れ込んでいる。

　リングの中央に立っているのは、ボロボロのわたしと、同じく満身創痍の祖父だけ。

「……やるな、レヴィーネ。魔力がなくとも、お前は強い」

　祖父がニカッと笑う。

　前歯が一本欠けているが、気にしてもいない。

「当たり前ですわ。……誰の孫だと思っているのです」

　わたしはふらつく足を踏みしめ、最後の構えを取った。

「これで、おしまいよ。……ノア、よく見ていなさい！」

　わたしと祖父が同時に走り出し、中央で激突した。

　クロスカウンター。

　互いの拳が、互いの頬を捉える。

　バシンッ！！

　視界が明滅する。

　意識が飛びそうになる。

　けれど、わたしは倒れなかった。

　祖父が、ゆっくりと膝をつき、大の字に倒れたからだ。

「……カカッ。見事……」

　静寂。

　庭には、荒い息遣いだけが響いている。

　わたしは、よろめきながらコーナーポスト（木の杭）に登り、天に向かって右手を突き上げた。

「――生きろォォォォッ！！！」

　勝利の雄叫びではない。

　それは、命の賛歌。

　どんなに打ちのめされても、どんなに理不尽でも、心臓が動く限り、人は立ち上がれるのだという証明だった。