悪役令嬢の凶器はドス黒いパイプ椅子です ～目指すは最強の悪役、あらゆる理不尽はこのパイプ椅子でぶっ飛ばしますわ～

【第6部】帰郷・生命の賛歌編 ～死の運命にある少年と、魂のタッグマッチ～

第046話 魔力を捨てろ

　それから、わたしはノアの病室に近づくことをやめた。

　代わりに、庭の隅から、窓越しに彼の様子を伺うことしかできなかった。

　窓の向こうで、ノアは日に日に痩せ細っていく。

　ミリアやアリスが（魔力を極力抑えて）甲斐甲斐しく世話をしているが、その表情は暗い。

　わたしは、庭のベンチに座り込み、空を見上げた。

　影の中の『玉座』が、主の不在を嘆くように冷たく脈打っている気がする。

「……情けないわね」

　独り言が漏れる。

　武器がなければ戦えないのか。

　魔力がなければ何もできないのか。

　前世のわたしは、動かない体で、それでも心だけは戦っていたはずなのに。

　健康な体を手に入れた今世のわたしは、いつの間にか「力」に依存し、「心」の戦い方を忘れてしまったのではないか。

　カツ、カツ、カツ……。

　静寂を破り、力強い足音が近づいてきた。

　その足音だけで、誰だかわかる。

　大地の底から響くような重低音。

「……辛気臭い顔をしておるな、レヴィーネ」

　頭上から降ってきたのは、雷鳴のような、けれどどこか温かい声。

　見上げれば、そこには巨岩のような男が立っていた。

　白い髭、丸太のような腕、全身から放たれる圧倒的な武のオーラ。

「……お祖父様」

　北の辺境から駆けつけた、祖父マラグ・ハニマルだった。

　弟の誕生祝いに来たはずだが、その目は今のわたしの苦境を見透かしているようだった。

「孫の顔を見に来たが、随分と湿っぽい空気じゃ。……あの坊主のことか？」

　祖父はわたしの隣にドカリと腰を下ろした。

　ベンチが悲鳴を上げる。

「……ええ。わたしには、何もできません。近づくことさえ、彼を傷つけてしまう」

　わたしは俯き、弱音を吐いた。

「最強を目指して、誰にも負けない力を手に入れたつもりでした。でも……その力が、あの子を殺す毒になるなんて」

　祖父はしばらく無言で髭を撫でていたが、やがて静かに口を開いた。

「レヴィーネよ。……『最強』とは何だ？」

「え？」

「敵を殴り倒すことか？　誰も持ち上げられない重い物を持つことか？　魔力で天候を変えることか？」

　祖父は首を横に振った。

「違う。それはただの『現象』だ。……本当の強さとは、『在り方』だ」

　祖父の大きな手が、わたしの頭に置かれた。

「武器が使えぬなら、素手で戦え。素手が使えぬなら、心で戦え。……お前が目指した『最強の悪役』とうやらは、力がなければ何もできぬような半端者だったのか？」

　ハッとした。

　前世の記憶。

　わたしが憧れたプロレスラーたちは、リングを降りてもスーパースターだった。

　怪我で試合ができなくても、マイク一つで観客を沸かせ、病室の子供たちを勇気づけていた。

　彼らの武器は、筋肉や技だけではない。

「不屈の魂」そのものだったはずだ。

「あの子は今、死という最強の敵と戦っておる。……お前は、あやつと共に戦うと約束したのだろう？」

　祖父がニカッと笑い、わたしの背中をバシッと叩いた。

「ならば、最後まで逃げずに傍にいてやれ！　武器など捨てて、魔力など空っぽにして、ただの『レヴィーネ』として、あやつの魂に吼えてやるのじゃ！」

「……ッ！」

　視界が開けた気がした。

　そうだ。

　わたしは何を迷っていたんだ。

　魔力が邪魔なら、全部吐き出せばいい。

　武器が毒なら、置いていけばいい。

　わたしにはまだ、この身一つがあるじゃないか。

「……ありがとう、お祖父様。目が覚めました」

　わたしは立ち上がった。

　そして、足元の影に向かって、強く念じた。

（しばらくお別れよ、相棒。……今回は、お留守番していなさい）

　わたしは『漆黒の玉座』へのリンクを、意図的に遮断した。

　そして、屋敷の宝物庫から「あるもの」を取り寄せた。

　かつて「獣の穴」で修行時代につけていた『封魔の首輪』。

　それだけではない。

　手首、足首にも装着する、黒鉄の重厚な枷――『封魔の拘束具』一式だ。

　ガチャリ。

　首輪をはめる。

　呼吸が重くなる。

　ガチャリ。

　手枷をはめる。

　指先が鉛のように重く、痺れる。

　ガチャリ。

　足枷をはめる。

　立っているだけで精一杯の、圧倒的な倦怠感。

　魔力回路が強制的に閉ざされ、身体強化が霧散する。

　今のわたしは、ただの重い肉体を持った、無力な少女だ。

「……重いわね」

　わたしは壁に手をつき、荒い息を吐いた。

　一歩踏み出すだけで、脂汗が出る。

「でも……これがあの子の感じている『日常』なのよね」

　わたしは顔を上げた。

　体が重い。

　風が冷たい。

　けれど、心は軽い。

「行ってきます」

　わたしは祖父に一礼し、ノアの病室へと向かって歩き出した。

　鎖の音を響かせながら。

　かつてないほど無防備で、そして誰よりも強い足取りで。

　◆◆◆

　病室の扉を開ける。

　ベッドの上で、ノアが浅い呼吸を繰り返していた。

　その顔は白く、死相が漂っている。

「……姐、さん……？」

　わたしが入ると、ノアが薄く目を開けた。

　わたしはベッドの脇に椅子（普通の木製椅子だ）を引き寄せ、重い体を沈めるように腰掛けた。

「遅くなってごめんなさいね。……少し、着替えに手間取っていたの」

　わたしはノアの手を握った。

　魔力を完全に消したわたしの手は、以前よりも温かく感じられたのか、ノアが安堵したように息を吐く。

「その、恰好……」

「ちょっと不格好、かしらね？　……でも、これで対等に話せるわ」

　わたしは枷を見せびらかすように笑った。

「ふふっ……でも……僕、もう、ダメみたいです」

　ノアが掠れた声で言う。

「悔しいな……。もっと、生きたかった。姐さんみたいに、強くなりたかった……」

　その目から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

　わたしは彼の手を両手で包み込み、真っ直ぐに見つめ返した。

「まだ終わっていないわ。……終わりの鐘(ゴング)は、まだ鳴っていない」

「え……？」

「見せてあげるわ、ノア。……貴方が憧れた『悪役(ヒール)』の、一番の見せ場を」

　わたしはニヤリと笑った。

　それは、彼を励ますための優しい嘘ではない。

　これから始まる、一世一代の興行への招待状だ。

「明日の朝、窓の外を見ていなさい。……特等席を用意させるわ」

「……何を、するんですか？」

「決まっているでしょう？　『バトルロイヤル』よ」

　わたしは宣言した。

　武器も魔法も使わない。

　小細工なしの、魂と魂のぶつかり合い。

　この消えゆく命の灯火に、最後の燃料をくべるための、熱狂のステージ。

「ヴィータヴェン家総出で、あなたのために戦ってあげる。……目に焼き付けなさい。これが、『生きる』ということよ」

　ノアの瞳に、最期の、そして一番強い光が宿った。

「……はいッ！　見ます！　絶対に……！」

　約束は交わされた。

　さあ、忙しくなるわよ。

　リングの設営、選手の招集、そして何より――わたし自身の、魂の仕上げ。

　待っていなさい、死神。

　アンタがこの子を連れて行く前に、一生忘れられない『名勝負』を見せつけてやるわ。