悪役令嬢の凶器はドス黒いパイプ椅子です ～目指すは最強の悪役、あらゆる理不尽はこのパイプ椅子でぶっ飛ばしますわ～

【第2部】北の氷獄「獣の穴」修行編 ～最強の筋肉と鈍器（相棒）を手に入れて、師匠を超えました～

第011話 打ち直し

　そうして始まったのは、常識外れの『椅子の打ち直し』だった。

　わたしは魔導炉に接続された魔力供給装置を握りしめ、ありったけの魔力を注ぎ込んだ。

　ゴオォォォォォッ！！

　炉の中で、蒼白い炎が狂ったように吹き上がる。

「もっとだ！　もっと温度を上げろ！　まだ表面が温まった程度だぞ！」

　親方がハンマーを構えながら怒鳴る。

「はいはい、注文が多いですわね！　……いきますわよ……それッ！」

　わたしはリミッターを外し、さらに魔力を流し込む。

　規格外と言われた「魔王級」の魔力が、奔流となって炉に流れ込む。

　工房内の気温が急上昇し、鉄の焼ける匂いが充満する。

　だが――。

「なんてこった、もう古代龍(エンシェントドラゴン)のブレス以上の温度だってのに、ちっとも変わらねえ！　お嬢、こいつは無理だ！」

「いいえ？！　ちっともよ！　ここからは全力の全力で行くわ！！！」

　ドクンッ！！

　わたしは丹田の奥底に眠る、さらに深い魔力の泉を開放した。

　前世の執念、今世の渇望。

　それら全てを熱量に変えて叩き込む。

「あああぁぁあああッッ！！！　ぜんぶッ！！　もってけぇええ！！！　」

　カッッッ！！

　炉の中が太陽のように輝き、ついに「黒鋼」が赤く脈動し始めた。

「――今だッ！　叩けぇぇぇッ！！」

　親方が炉からパイプ椅子を引っ張り出すや金床に据えて、アダマンタイトのハンマーを振り下ろす。

　カンッ！　カンッ！　カンッ！

　魂を打つような音が響き渡る。

　種族を超えた、汗と魔力と筋肉のセッション。

　数時間後。

　そこには、歪み一つなく、黒い光沢を放つ完全な形の『パイプ椅子』が鎮座していた。

「……できたな。とんでもねえ化け物だよ、アンタは」

　親方がへたり込みながら、清々しい顔で笑った。

「いいえ、親方のおかげですわ――最高の仕上がりになりました」

　わたしは荒い息を吐きながら、愛おしい『相棒』を撫でた。

　ただ修理されただけではない。

　わたしの膨大な魔力を吸い込み、焼き入れられたこの椅子は、わたしの魔力と完全に同調する、わたしだけの命具(めいぐ)――「専用装備(ユニークウェポン)」へと進化していたのだ。

　わたしはこいつに名前をつけた。

　わたしの悪役人生を共に歩む、最高の座席。

「――『漆黒の玉座』」

　こうしてわたしは最強の鈍器を手に入れた。

　しかし、ここで新たな問題が発生した。

　素材の密度が戻ったせいか、この椅子、修理前よりも遥かに重くなっていたのだ。

「……これ、常に持ち歩くのはさすがに骨が折れるわね」

　そこでわたしは、その日の夜の淑女教育の時間に、オルガ先生に相談を持ちかけることにした。

　影の中に、こいつを収納するために。

　◆◆◆

「具体的には、影の中に物体を収納し、出し入れする術……『暗闇の間』を習得したく存じます」

「……あら、以前教えた時は『難しそうだし、まだいい』と仰っていたのに。急にどうされたのです？」

「実は、どうしても常に持ち歩きたい『相棒』ができたのですが……少々、重すぎて持ち運びに不便しておりまして」

　わたしは『大帝国全史』全四十巻を頭上に載せたまま事情を説明すると、先生を屋敷の裏手まで案内した。

　そして先生は、そこに威風堂々と鎮座する『漆黒の玉座』を一目見て、扇子を閉じ、こめかみを揉んだ。

「……黒鋼(クロムアダマン)。それも、異常な密度の。ただの鉄塊かと思いましたが、これは『魔剣』の類ですね。それも、使い手の魔力を貪欲に吸い上げる、極めて質(たち)の悪い」

「『聖剣』と呼んでいただきたいですわね。わたしの可愛い相棒ですもの」

「……はぁ。やはり貴女は規格外です」

　先生は深くため息をついた。

「わかりました。『暗闇の間』の習得を許可しましょう。……というより、こんな危険物をその辺に放置されては、屋敷の防犯上も問題です」

　先生はわたしの目を見据えた。

「ただし、条件があります。その頭の上の『全史』を一度も落とさず、いえ揺らすこともなく、朝まで影魔法の制御訓練を行うこと。……よろしいですね？」

「望むところですわ、オルガ先生！」

　わたしはニヤリと笑い、頭上に積んだ『大帝国全史』全四十巻のバランスを正した。

　こうして『暗闇の間』の習得が始まったが、現実は非情だった。

　ドワーフの秘法で生まれ変わり、わたしの魔力を限界まで吸った玉座は、以前とは比べ物にならないほどの『存在感（質量と魔力密度）』を持っていたのだ。

　影の亜空間に収納しようとしても、その圧倒的な存在感に影が悲鳴を上げ、弾き出されてしまう。

　収納できる容量は、術者の『魔力量』と『制御力』に比例する。

　魔力量は十分。

　つまり、圧倒的に制御力が足りていないのだ。

　そこから、制御のための猛特訓が始まった。

　小石から木の枝、流木から大岩へと徐々に質量を増やし、最終的には狩った魔獣そのものを収納する訓練へと移行した。

『暗闇の間』の最大の欠点は、術者の集中が途切れた瞬間に中身が亜空間の彼方へ消滅する『消失(ロスト)』だ。

　ある日の狩りの最中、仕留めたばかりの巨大な猪(ボア)を前に、わたしは脂汗を流していた。

（……くっ、重い。物理的な重さじゃなくて、情報の密度が！　意識が……霞む……！）

　収納物の認識が薄れかけた、その時。

　ガッ！！

　わたしは迷わず、自分の腕に強く噛みついた。

　鋭い痛みが脳を貫き、意識を現実に引き戻す。

（忘れるな……！　わたしが奪った命を、骨の髄まで利用し尽くす。それが勝者の責任であり、敗者への礼儀だ！）

　痛みで自身を鼓舞し、命の重みを脳に刻み込む。

　そうして血の滲むような努力の末に、わたしは少しずつ『器』を広げていった。

　◆◆◆

　そんな修行の日々が続いたある夜。

「……随分と、影の扱いが馴染んできましたね」

　月明かりの下、オルガ先生が満足げに頷いた。

「レヴィーネ様。貴女は影魔法の本質をどう捉えていますか？」

「え？　……不意打ちや隠密に便利な、暗殺者向けの魔法、でしょうか？」

「半分正解です。影魔法の深奥は、全ての影を支配下に置くこと。それは即ち、光の当たるもの全ての影を操ることでもあります」

　そう言うと、先生の姿がかき消えた。

「――『影渡(かげわたり)』」

　声は背後からした。

　振り返ると、先生はいつの間にか屋敷の壁の影に立っていた。

　瞬きする間もない移動だ。

「ですが、この深奥はあくまでも表向きのもの。……影魔法の、真なる最奥は」

　先生の双眸が、月光を受けて妖しく光った。

「――『夜』を統べることにあります」

　その言葉と共に、オルガ先生の輪郭が崩れた。

　影に沈んだのではない。

　先生という存在そのものが、夜の闇に溶け出したのだ。

　フッ……と、世界から『オルガ・ヴァローナ』という個人の気配が消滅した。

　代わりに、裏庭の全ての闇、木々の影、建物の影、そして夜空そのものから、濃密な気配が立ち昇る。

「――ッ！？」

　わたしは戦慄した。

　今、この空間にある『闇』の全てが、オルガ先生なのだ。

　どこにでも気配がある。

　逃げ場がない。

　彼女はどこにも存在せず、どこにでも存在した。

（ああ……！　夜に！　夜に食われてしまう！！！）

　混乱の極地に達し、わたしがへたり込みそうになった瞬間。

　スゥッ……。

　圧倒的な気配が収束し、目の前にいつもの涼やかなオルガ先生の姿が戻った。

「……はぁ、はぁ、はぁ……ッ！」

　わたしは地面に膝をつき、荒い息を繰り返した。

　全身が冷や汗でぐっしょりと濡れている。

「まだ年若い貴女にここまでできるようになれ、とは申しません。ですが、だからこそ真の最奥をお見せしたのです。慢心することなく歩み続ければ、いつかは貴女も『夜』の一部になれるでしょう」

　その言葉は、恐怖よりも大きな希望として、わたしの胸に響いた。

　すごい。

　この人は、魔法使いという枠を超えている。

　ふと、疑問が浮かんだ。

　亡き祖母の親友であり、母の師匠であり、騎士引退後は帝妃直属の影だったという経歴を持つ先生は、肌に張りがあり、どう見ても四十代……いや、若く見積もれば三十代後半にも見える美貌の持ち主だ。

「せ、先生はその、大変失礼とは存じますが……その、今おいくつでいらっしゃるのですか……？」

　先生は扇子を広げ、口元を隠して、茶目っ気たっぷりにウインクした。

「あら、レディに年齢を聞くなんてマナー違反ですよ？　……ですが、可愛い弟子には特別に教えて差し上げましょう。先日、六十を二つほど超えました」

「……は？」

　ろくじゅう、に……？

「えええええええええええッ！！？？」

　わたしの絶叫が、夜のハニマル領に響き渡った。

　転生してから一番の驚きだったかもしれない。

（この人、還暦過ぎてるの！？　もしかして『夜』と同化すると老化が止まるの！？）

　最強の椅子を手に入れた夜。

　わたしは、世界にはまだまだ未知の強者（と美魔女）がいることを思い知らされたのだった。