転生魔王はガチャで軍勢を育てる

第7話 関所落としと、鉱山防衛戦

関所は、思ったより早く崩れた。

黒瀬レンが前線に立ったわけではない。

ただ、戦場の形を先に決めておいただけだ。

「見張り塔の通信は沈黙。退路も塞がれています」

リゼルの声は、いつも通り冷静だった。

その冷静さが、かえって戦場の勝敗をはっきりと示している。

「関所の兵は、もうまともに連携できません」

「なら、終わりだな」

レンは淡々と言った。

目の前では、オークたちが関所の中央へ押し込みをかけ、スケルトンが正面を受け止め、ゴブリンが側面から噛みつくように動いている。

数の暴力ではない。

役割を与えられた群れの暴力だった。

バルドが、裏門を壊したまま笑う。

「おい主。これ、もう落ちてるぞ」

「まだだ」

「まだ？」

「指揮官が生きてる」

その指揮官は、関所の奥にある小屋へ逃げ込もうとしていた。

だが、その前にインプが天井付近から飛び込み、視界を奪う。

「キィッ！」

「ぐっ……！」

男がよろめいた瞬間、レンが前へ出た。

「終わりだ」

短い言葉とともに、男の首元へスケルトンの槍先が突きつけられる。

降伏は、しないだろう。

それでもいい。

ここは支配する場所であって、説得する場所ではない。

「関所は落ちたな」

レンがそう言うと、リゼルが静かに頷いた。

「ええ。これで北側の輸送は止まります。敵の動きも鈍るはずです」

「悪くない」

レンは、関所の外へ視線を向けた。

この地点を押さえれば、鉱山都市の外周は一気に安全になる。

そうなれば次はさらに奥へ進める。

だが、まだ戦いは終わっていない。

「鉱山都市はどうだ」

「……まだ持っています」

リゼルは少しだけ間を置いた。

「ガルドが思った以上に働いています。敵の先行部隊は柵の前で足止めされ、内部への侵入は許していません」

レンはその言葉を聞いて、わずかに口元を上げた。

「ほう」

「褒めるのですか」

「いや」

「しないんですか」

「まだ早い」

リゼルは肩をすくめる。

だが、レンの言いたいことは分かっていた。

ガルドは生き残っている。

しかも、ただ生き残っているだけではない。

ちゃんと仕事をしている。

――なら、問題ない。

鉱山都市では、敵の前進部隊が柵の前で押し止められていた。

かつて元領主だったガルドは、今やその都市を守る側に立っている。

「押せ」

ガルドの低い声が響く。

「相手は焦っている。こちらの守りが崩れないと分かれば、無理はしなくなる」

そう言いながら、自身も前へ出た。

彼の周囲では、スケルトンが護衛に回り、ゴブリンが資材置き場の陰から飛び出してくる。

インプは空から敵の目を乱し、オークは門前に立って圧をかける。

「……生かされた意味、少しはあるってことですかね」

そう呟いたガルドの表情は、まだ少し不満げだ。

だが、その不満が消えたわけではないのに、動きはもう完全に都市の管理者のそれだった。

「敵は焦っている。もう少し我慢すれば崩れるはずだ」

ガルドは周囲の配下に命じる。

「守りを固めろ。広げるな。相手の勢いが切れたら、横から削れ」

――防衛は、ただ耐えることではない。

相手に無駄を使わせることだ。

それを、彼は少しずつ理解していた。

一方、関所を落としたレン本隊は、そのまま関所の内部を押さえにかかる。

古い通信柱、補給倉庫、武具置き場。

ひとつひとつを奪っていく。

「リゼル」

「はい」

「この関所、再利用できるか」

「十分にできます。むしろ、ここを起点に北側へ進む方が自然です」

「よし」

レンは頷いた。

つまり、ここはただの制圧地点ではない。

次の侵攻の踏み台になる。

「関所の残り兵は、使えるか？」

「人材としては微妙です。ですが、脅しには使えます」

「じゃあ、従うなら働かせろ」

「……本当に、使えるものは全部使うんですね」

「当たり前だろ」

レンはそう返し、関所の外壁へ視線を向けた。

敵の本隊はまだ完全には見えていない。

だが、これで少なくともこちらの主導権は握った。

そこへ、バルドが肩を回しながら戻ってくる。

「おい主。鉱山の方から連絡だ」

「どうした」

「敵の先行部隊、動きが鈍ったらしい。ガルドってやつ、結構やるな」

レンは少しだけ目を細めた。

「そうか」

「褒めないのか」

「まだ早い」

「それ、さっきも言ってたな」

「結果が出るまで褒めない」

バルドは大きく笑った。

「面白い主だ。だが、嫌いじゃない」

その頃、鉱山都市では敵の先行部隊が、思った以上に進めずに苛立っていた。

正面は固い。

裏は読めない。

さらに、ガルドが前へ出ているせいで、単なる脅しでは崩れない。

「くそっ、想定より硬いぞ！」

敵の小隊長が叫ぶ。

だが、その叫びに意味はない。

戦場では、焦った方が負ける。

「戻るか……？」

その一言が出た時点で、もう遅い。

ガルドはその反応を見逃さない。

「引け」

短い命令。

それだけで、守備隊は一斉に前へ出た。

防衛は、反撃の始まりでもある。

「今なら削れます」

リゼルの冷たい声は、関所側にいるはずのレンにも想像できるほど、確信を含んでいた。

レンはその報告を聞きながら、静かに関所の机へ手を置いた。

「なら、こっちも次へ行く」

「次ですか」

「関所を押さえたなら、そこから先だ」

「無茶では？」

「無茶を通すのが魔王だろ」

リゼルは小さく息を吐いた。

もう、この男の無茶には慣れつつある。

そして、実際に勝ってしまうのだから厄介だった。

関所は落ちた。

鉱山都市は守られている。

ガルドは“生かされた元領主”として、確かに役目を果たした。

レンはそれを踏み台にして、さらに奥を狙える。

この戦いは、まだ終わらない。

だが、ひとつ確かなことがある。

――敵は、レンたちを甘く見すぎた。

魔界統一は、こうして少しずつ、しかし確実に進んでいく。

関所を落とし、鉱山を守り、次の獲物を見据えて。

そしてレンは、次にどこを奪うべきかをすでに考え始めていた。