転生魔王はガチャで軍勢を育てる

第6話 関所へ向かう魔王と、鉱山を狙う敵

鉱山都市の空気が、いつもより少しだけ張りつめていた。

黒瀬レンはその理由を、すでに理解している。

敵が来る。

鉱山都市を欲しがる別勢力が、こちらへ向かっている。

ならばやることは一つしかない。

「関所を取る」

レンは地図の上で、旧魔族街道の関所を指で叩いた。

「敵が鉱山に気を取られてるなら、その隙に後ろを断つ」

「ええ、合理的です」

リゼルは淡々と頷いた。

机の上には、鉱山都市の周辺地図と、関所までの経路がいくつも引かれている。

「敵は鉱山を手に入れたい。こちらは関所を取れば、敵の補給と連絡を止められる。つまり、先に動いた方が勝ちです」

「珍しく分かりやすいな」

「今回は本当に分かりやすい戦ですから」

バルドが肩を鳴らして笑う。

「で、俺はどっちだ。関所か、鉱山か」

「関所だ」

レンは即答した。

「お前は前線だ。正面から押す役がいる」

「やっぱりな」

「ただし、雑に突っ込むな。裏を抜ける」

「……裏か」

バルドは少しだけ不満そうな顔をしたが、すぐに口角を上げた。

「面白い。そういうのも嫌いじゃない」

レンは次にガルドへ視線を向けた。

元領主は、すでにこの都市の守備を任される立場になっている。

「ガルド」

「はいはい。分かっていますよ」

「オーク達を少しまわす。敵が来たら、都市を守れ」

「命令はそれだけですか」

「それだけで十分だろ」

「十分ではないですが、まあいいです」

ガルドは渋い顔のまま、だが逃げない。

この男は、文句を言いながらも仕事はする。

生かしておく価値は確かにある。

「お前はここで守備と現場管理。配下の動き、採掘の割り振り、補給の維持。全部見ろ」

「……私は便利な管理職ですか」

「そうだ」

「首輪付きの？」

「働く首輪付きだ」

「最悪ですね」

リゼルが横でメモを取りながら言った。

「ただし、守りだけでは足りません。敵の偵察が来た場合は、見せつける必要があります。こちらは崩れていない、と」

「つまり？」

「負けていないように見せる、です」

レンは頷いた。

鉱山都市を取ったばかりの今、敵に“楽に奪える”と思わせてはいけない。

ガルドが前に出ることは、その意味でも重要だった。

「それで、敵はどれくらい来る」

「本隊ではありません」

リゼルは地図上の北側を指した。

「おそらく、関所の手前にある小拠点の兵を寄せた、偵察兼牽制部隊です。ですが、向こうはこちらが関所へ動くと読んでいないはずです」

「読まれてないなら、なおさら早いな」

バルドが楽しそうに拳を鳴らす。

「よし。関所は俺が叩く」

「叩くな、抜けろ」

「似たようなもんだろ」

「似てない」

そんなやり取りをしているうちに、ゴブリン偵察班の一体が慌ただしく飛び込んできた。

リゼルが目を細めて、その鳴き声を聞き取る。

「……敵の前進が早いです。こちらの鉱山都市を本格的に狙っているようですね」

「なら、なおさら関所を取る」

レンは迷わない。

敵が鉱山に向かうなら、こっちは敵の背後を断てばいい。

シンプルだが、一番効く。

「出るぞ」

レンがそう言うと、配下たちは一斉に動き始めた。

ゴブリン偵察班は先行。

インプは空へ。

スケルトンは護衛と囮。

オークは左右に分かれ、バルドは前線の別働隊へ。

そして、レンはその後ろを静かに歩く。

「……本当に、関所を先に取るんですね」

ガルドが呆れたように言う。

「敵が来るのを待って守るんじゃないんですか」

「待つ必要がない」

「魔王の発想じゃない」

「勝てばいい」

その一言で、ガルドは口をつぐんだ。

反論するだけ無駄だと理解したのだろう。

道は、旧魔族街道へ続いていた。

かつては交易のために使われていたらしいが、今ではボロボロの石道と見張りの残骸しかない。

「関所の守備は、そこまで厚くないはずです」

リゼルが歩きながら説明する。

「ただし、完全な空き家でもありません。外から見ると小さいですが、内部に通信路と補給の要がある」

「だから、ここを取れば敵が困る」

「その通りです」

バルドが前を見据えた。

「俺たちは、あの関所を叩けばいいんだろ」

「そうだ」

「それなら簡単だ」

「簡単にするのが俺たちだ」

レンはそう言って、口元を少し上げた。

その頃――鉱山都市では、別の動きが始まっていた。

遠くの山道の向こうに、敵影が見える。

騎乗の魔族を先頭にした、やや小規模な侵攻部隊。

狙いは明らかだ。

鉱山都市そのもの、あるいはその資源。

「来たな」

ガルドは採掘場の高台に立ち、目を細めた。

かつて自分が支配していた都市に、今は別の旗が立っている。

それが気に入らないのは事実だ。

だが、今の自分にできるのは、そこを守ることだけだった。

配下の一人が不安そうにしたいたが、ガルドは手を振った。

「相手は“奪えそう”だと思って来ている。なら、まず見せつけろ。ここはもう簡単には落ちないと」

彼は、レンから与えられた役目をすでに理解していた。

元領主が前に出ることで、都市は“支配された場所”ではなく“守られている場所”に見える。

それだけで、敵の勢いは少し鈍る。

「ゴブリン偵察班、前へ。インプは上空を見ろ。スケルトンは柵の内側だ」

ガルドの命令は、ぎこちないが的確だった。

少し前までこの男は、ただの搾取する領主だった。

だが今は、少なくともこの都市を回す責任を持っている。

「……ギギィ」

ゴブリンの一体が小さく鳴いた。

それを聞いて、ガルドは鼻を鳴らす。

「できるさ。私は元領主だぞ」

その一方で、関所へ向かう本隊は、すでに最初の待ち伏せ地点に近づいていた。

関所の手前には、古い見張り塔と小さな外壁がある。

そこに敵の兵がいるのは、すでに分かっている。

「先に、目を潰す」

リゼルが冷たく言った。

「インプ、上へ。見張り塔の通信を切れ。ゴブリン偵察班は左右へ散って退路を塞げ」

「よし」

レンは一歩前へ出た。

「バルド」

「おう」

「裏から行けるか」

バルドは、にやりと笑った。

「当然だ。表から行く方が苦手でな」

「それはそれで問題だな」

「問題ない。勝てばいい」

レンはその答えに満足した。

勝つために、戦い方を選ばない。

それでいい。

バルドが別働隊を引き連れ、関所の裏手へ回る。

インプが上空から飛び込み、見張りの目を奪う。

ゴブリンたちが散り、敵の退路を塞ぐ。

スケルトンが前へ出て、敵の注意を引く。

「今だ」

レンの声と同時に、関所の影で動いていた敵兵たちが一斉に振り向いた。

しかし、もう遅い。

バルドの一撃が、裏門の支柱を砕く。

スケルトンが前を塞ぎ、ゴブリンが左右から飛びつく。

見張り塔の通信役はインプに引きずり落とされ、悲鳴を上げる間もなく黙った。

「……これは」

敵の指揮官が、関所の中央で顔を青くする。

「奇襲か！」

「違う」

レンは静かに前に出た。

「先回りだ」

指揮官が武器を構える。

だが、それを止めたのは、すでに左右を固めていたオークたちだった。

その数は少ないが、要所に置けば十分に機能する。

「お前ら、いつの間に……！」

「見えてなかっただけだ」

レンは低く言った。

「戦場は、目に見える部分だけじゃない」

その言葉と同時に、関所は完全に押し込まれた。

敵兵は退路を失い、指揮を奪われ、次々と崩れていく。

関所は、思ったより早く落ちるだろう。

それがレンの判断だった。

一方、鉱山都市では敵の前進部隊が柵前に到着していた。

だが、そこに立っていたのは、怒りを押し込めたガルドだった。

「……お前たちの相手は、ここだ」

元領主の声が、重く響く。

敵が都市へ攻め込もうとするなら、まずはその動きを止めなければならない。

ガルドはまだ完全に忠誠を誓ったわけではない。

だが、少なくとも今は――この都市を守る理由がある。

そして彼は知っていた。

自分がここを支える限り、レンは安心して次の戦いに集中できる。

鉱山都市と関所。

二つの戦場が、同時に火を噴く。

だが流れはもう決まっていた。

鉱山を狙う敵は、関所を失う。

関所を落とす主人公は、敵の背後を断つ。

その隙を使って、ガルドが鉱山を守る。

魔王とは、ただ強いだけではない。

勝つために、戦場を分け、役割を分け、敵の意図を先に潰す者だ。

レンは、関所の指揮官を見下ろしながら小さく笑った。

「次は、もっと広く取る」

関所は落ちる。

鉱山都市はまだ守れる。

そして、その先にあるものも、少しずつ奪っていく。