転生魔王はガチャで軍勢を育てる

第5話 首輪付きの元領主

話は少し遡り、鉱山都市の朝は、いつもより少しだけ騒がしかった。

だが、その騒がしさの中心にいるのは、もはやこの都市の元支配者ではない。

「……で、私は何をすればいいんですかね」

不機嫌そうに腕を組んでいるのは、元鉱山都市領主ガルド・ヴァイスだった。

つい昨日まであれほど威圧感のあった男が、今は石造りの会議室の片隅で、妙に居心地悪そうに立っている。

その前には、黒瀬レン、リゼル、バルドがいた。

レンは椅子に腰かけ、指先で机を叩く。

「生かしてやってるんだ。働いてもらう」

「働く、ですか」

「お前、この都市のことは俺たちより知ってるだろ」

ガルドは一瞬だけ黙った。

その反応だけで、レンは答えを確信した。

「……知っていますよ。知ってますけどね」

「なら早い」

レンはあっさり言った。

「お前にはこの都市の管理をやってもらう。採掘の割り振り、荷の流れ、古い施設の再点検。周辺の小拠点とのつながりも把握しろ」

「それ、私の仕事じゃないですよね」

「元領主だろ」

「元、です」

「じゃあ今は、現役の管理役だ」

ガルドは渋い顔で天井を見上げた。

完全に納得はしていない。だが、反論しても意味がないことは理解しているらしい。

バルドが腕を組みながら笑った。

「いいじゃないか。生かされたんだ。死ぬよりマシだろ」

「その比較はあまりにも雑すぎませんか」

「魔界だぞ」

「……そうでしたね」

リゼルが淡々と補足する。

「ガルド殿。あなたはこの都市の地理、採掘道、運搬経路、各施設の癖を把握しています。こちらがゼロから学ぶより、あなたが働いた方が圧倒的に早い」

「……褒められてる気がしませんが」

「褒めてはいません」

「でしょうね」

レンは机の上に広げた地図を指さした。

「この都市だけで終わらせるつもりはない。関所も取るし、周辺の補給線も押さえる。そのためには、まず今ある場所をちゃんと回す必要がある」

「つまり、私は便利な現場監督ですか」

「そうだ」

「もっと別の言い方ないんですか」

「首輪付きの有能な管理者」

「最悪ですね」

「でも働くんだろ」

ガルドは数秒だけ沈黙し、諦めたように肩を落とした。

「……働きますよ。働けばいいんでしょう」

「話が早い」

レンは満足そうに頷いた。

こういう手駒は、嫌々でも使えるなら十分だ。

何より、土地を知る者を生かしておけば、都市の立て直しも早い。

「まず最初に、採掘現場を見せろ」

「今からですか」

「今だ」

「休む暇がない」

「魔界に休暇はない」

「……そうですか」

ガルドは諦めたように歩き出す。

その後ろに、レン、リゼル、バルドが続く。

採掘坑は、昨日までと違ってざわついていた。

ゴブリンたちがあちこちで資材を運び、スケルトンが脇で整列し、インプが上空から監視している。

バルドが配下を前線に分け、リゼルが作業の流れを指示していた。

「意外と、まともに回ってるな」

レンがそう漏らすと、リゼルは即座に答えた。

「意外ではありません。あなたが無駄に壊さなかったので、回っているだけです」

「俺を何だと思ってる」

「雑に全部殴って解決する魔王です」

「否定しづらいな」

ガルドはその会話を聞きながら、半分呆れたような顔をした。

だが同時に、内心では理解もしていた。

この魔王は、ただ奪うだけではない。

奪った後を回す気でいる。

そこが、今までの魔族領主たちと決定的に違っていた。

「……こちらです」

ガルドは足場の悪い斜面を下り、古い採掘道を示した。

「この道は古いですが、今でも使えます。こっちは一部崩れていますが、補修すれば物流用に転用できます」

「ほう」

レンはその場にしゃがみ、石の割れ方を見た。

情報があるだけで、見え方が違う。

ただの坑道が、輸送路候補に変わる。

「こっちは」

「魔力鉱石の層です。薄いですが、長く使えます」

「いいな」

「いいですね、ではなく、ちゃんと計画を立ててください」

ガルドが少しだけ強気に言うと、リゼルがすぐにメモを取った。

「採掘班を増やせば、こちらの回転率は上がります。鉱石は召喚炉に回し、残りは補修と備蓄に使うべきです」

「その辺は任せる」

レンはあっさり返した。

「俺は、潰す場所を決める」

「そこだけは本当に魔王ですね」

リゼルの嫌味を横に聞き流しながら、レンは坑道の奥を見た。

暗い。狭い。だが、そこに資源がある。

使えるものは全部使う。

そのために、ガルドも生かした。

この男が有能なら、なおさら捨てる理由はない。

「ガルド」

「何ですか」

「お前、裏切る気あるか」

あまりに唐突な質問に、ガルドが固まる。

バルドは面白そうに口角を上げ、リゼルは「また始まった」と言いたげな顔をした。

「……ありませんよ」

「本当に？」

「今すぐは、です」

「正直でいい」

ガルドは苛立ったように眉をひそめる。

「ですが、少なくとも今この都市を回しているのはあなたたちです。ここで裏切っても、私に得はない」

「へえ」

「むしろ、失敗すれば殺される。なら働いた方がマシです」

レンはその答えに満足した。

魔界らしい。

実に分かりやすい。

「それでいい」

「褒めてないですよね、それ」

「褒めてない」

「やっぱり」

坑道の奥では、すでにゴブリンたちが資材の運搬を始めていた。

数は多いが、今はまだ役割を覚えたばかりだ。

それでも、以前のようなただの群れではない。

「よし」

レンは立ち上がった。

「ガルド、お前は今日からこの都市の実務担当だ。俺が命令する。お前が回す。いいな」

「……拒否権は？」

「ない」

「でしょうね」

「リゼルは都市全体の管理計画を作れ。バルドは外周の警戒。オークは重要拠点に回せ。インプは通信と見張り。ゴブリンは採掘と補修。スケルトンは護衛だ」

「随分と具体的ですね」

「具体的じゃないと、死ぬからな」

その返事に、誰も文句を言わなかった。

いや、文句はあったかもしれない。

だが今は、それを言うより働く方が早い。

その時だった。

坑道の入口の方から、慌ただしい足音が響いた。

インプの一体が、空気を切るように飛び込んでくる。

「キキッ、キッ！」

リゼルがすぐに通訳する。

「北の補給道で異変です。人員が動いています。たぶん、こちらの鉱山都市が落ちたと知って、様子見に来た連中がいる」

「様子見、ね」

バルドが笑う。

「様子見の顔じゃないだろ、どうせ」

「多分、偵察と牽制です」

リゼルは地図に視線を落とした。

「関所の手前にある小拠点でしょう。放っておくと、こちらの動きが読まれます」

レンはゆっくりと立ち上がった。

もう次が来たのか、という感覚はない。

むしろ、ようやく本格的に回り始めたという感覚だ。

「じゃあ、先に潰す」

「先に、ですか」

「相手が来る前に、こっちが行く」

ガルドが思わず口を開いた。

「……落としたばかりの都市で、もう次に行くんですか？」

「当然だろ」

「普通じゃないですね」

「魔王だからな」

レンはそう言って、地図の北を指さした。

「次の獲物は、関所の前にある見張り塔だ」

リゼルが小さく息を吐く。

「本当に、休ませる気がありませんね」

「魔界に休みはない」

バルドが楽しそうに笑う。

「いいぞ、主。そういう方が話が早い」

ガルドは頭を抱えた。

「この都市、落ち着く日は来るんでしょうか」

「来ない」

レンは即答した。

「魔界統一が終わるまではな」

その一言で、空気が少しだけ引き締まる。

ただ拠点を増やすだけではない。

都市を回し、領域を広げ、相手がこちらを見た時にはもう遅い状態にする。

それが、黒瀬レンのやり方だった。

ガルドは生かされた。

そして今、彼は魔王の都市を動かす歯車になり始めている。