転生魔王はガチャで軍勢を育てる

第4話 配下の再編成と、次の獲物

鉱山都市を落としてから数日。

黒瀬レンは、ようやく“手に入れたものをどう使うか”を考える段階に入っていた。

召喚炉はすでに稼働している。

鉱山の魔力資源を流し込めば、配下は増える。

だが、増えたままではただの群れだ。

「……数だけ増やしても、意味がないな」

レンは簡易執務室の机に肘をつきながら、目の前の配下たちを見た。

ゴブリンたちは壁際にずらりと並び、スケルトンは静かに待機、インプは天井付近で落ち着きなく飛び回っている。

そして、オークは十三体。

その中央に、ひときわ大きいバルドが腕を組んで立っていた。

「当たり前だ」

バルドは即答した。

「数があるだけなら、ただの肉壁だ。軍隊ってのは、役割が決まって初めて軍隊になる」

「珍しくまともなことを言うな」

「珍しくは余計だ」

リゼルがため息をつく。

「そもそも、今のままでは前線の負担が大きいです。ゴブリンは便利ですが、損耗前提で使いすぎると指揮が追いつかなくなります」

「なら、どうする」

「再編成です」

リゼルは即答した。

「まず、ゴブリンを三つに分けます。偵察班、採掘班、戦闘班。戦闘班の中でも、前に出る個体と後方支援に回る個体を分ける」

「見分けられるのか？」

「見分けます。あなたの潜在評価眼があるので、適性はある程度見えるはずです」

レンは少しだけ頷いた。

あの特典は、地味だがかなり使える。

“なんとなく強そう”ではなく、“何をさせるべきか”が分かるのは大きい。

「オークはどうする」

「十三体います。そのうち一体はバルドで、残り十二体は前線と局地戦に分けます。バルドが全体、オークが要所。役割を分ければ使えます」

「いいな」

「インプは撹乱と伝令。スケルトンは前線受け、護衛、夜襲要員。少しずつでも役割を固定するべきです」

レンは腕を組んだ。

なるほど、戦力というのは、ただ並べるだけでは弱い。

それぞれに意味を与えた瞬間、軍になる。

「……じゃあ、俺は何をする」

「あなたは、魔王です」

リゼルが当然のように言った。

「全体の方向を決める。誰を潰し、どこを取るかを決める。それが一番重要です」

「つまり、適当に座ってるだけでいいと」

「言い方は最悪ですが、役割としてはそうです」

「おい」

バルドが肩を鳴らして笑った。

「いいじゃないか。主はどっしり構えてろ。動くのは俺たちだ」

「言ってくれるな」

「俺は前に出る方が性に合ってる。そういう軍団長だ」

この短いやり取りだけで、レンは少しだけ安心した。

配下が増えても、勝手にバラバラにならない。

役割を与えれば、ちゃんと動く。

それは、彼がこの世界で生き残るうえで何より重要なことだった。

「……じゃあ、再編成を始める」

レンは立ち上がった。

「ゴブリン偵察班、前へ」

「ギッ」

「ゴブリン採掘班、左に並べ」

「ギギッ」

「ゴブリン戦闘班は、バルドの指揮下だ」

「了解だ」

「スケルトンは護衛、インプは伝令、オークは俺の近くにいろ」

命令が下るたび、配下たちは少しずつ動きを変える。

群れだったものが、少しずつ形になる。

リゼルはそれを見ながら、静かにメモを取り始めた。

「思っていたより早いですね」

「何がだ」

「統率が機能し始めています。普通ならもっと混乱します」

「俺が魔王だからな」

「その自信、嫌いではありません」

バルドが笑う。

「で、再編成が終わったら次は何だ？」

レンは少し考えた。

鉱山都市を取った。

召喚炉もある。

軍勢も整え始めた。

なら次は――

「周辺の補給路だな」

「やっぱりですか」

リゼルは苦笑した。

「都市一つでは足りません。鉱石と食料、それから魔力素材の流れを押さえないと、長期維持はできない」

「つまり、次は物流か」

「その通りです。魔王が物流を考えるのは、少し夢がありませんが」

「魔界統一に夢なんていらない」

レンは即答した。

「必要なのは、勝てる仕組みだ」

その言葉に、リゼルが小さく目を細めた。

バルドも、どこか楽しそうに笑う。

「……面白いことを言う主だ」

「何がだ」

「勝つために、わざわざ面倒なことをやるところだよ」

「面倒だから、最初に潰すんだ」

レンは地図を広げた。

鉱山都市の周囲には、いくつかの小さな拠点が記されている。

採掘道の分岐点。

荷運びの中継所。

古い見張り塔。

そして、少し離れた場所にある、旧魔族街道の関所。

「ここか」

レンが指さしたのは、関所だった。

「ここを取れば、北の領地へ続く輸送が止まる。ついでに、周辺の小勢力も干上がる」

「悪くない」

バルドはすぐに頷いた。

「関所なら、正面からでも落としがいがある」

「お前はそればっかりだな」

「だが、それが一番分かりやすい」

「そして、一番損耗する」

リゼルがすかさず釘を刺す。

「今回は、別働隊でいきます。バルドとオークが関所の裏を突き、ゴブリン偵察班が出入りのタイミングを探る。インプは通信を乱し、スケルトンは囮。正面は薄く見せるだけです」

「……また嫌な戦い方だな」

「褒め言葉として受け取っておきます」

レンは口元を歪めた。

こういう戦い方は好きだ。

敵が強いから勝つのではなく、こちらが勝てる形にしてから戦う。

「よし。じゃあ、次の目標は関所だ」

「動きますか」

「もちろんだ」

レンは玉座の間を出て、鉱山都市の外へ向かった。

後ろでは、配下たちがすでに戦闘配置に入り始めている。

そしてその時、ゴブリン偵察班の一体が、慌てて飛び込んできた。

「ギッ、ギギギッ！」

「何だ」

リゼルがすぐに通訳する。

「近くに別の拠点が動いています。どうやら、こちらの鉱山都市の陥落を知って、先に潰しに来るつもりのようです」

「ほう」

バルドの目が光った。

「迎え撃つか？」

レンは少しだけ笑った。

「いや」

「え？」

「向こうが来るなら、先に関所を取ってから待つ」

リゼルが目を閉じる。

「……やっぱり、そうなりますか」

「敵が来るのを待つより、来たときに不利な場所にしておいた方が早い」

「魔王の発想じゃありませんね」

「勝てばいいんだろ」

その一言で、全員が動き出した。

ゴブリンは駆け、インプは空へ、スケルトンは列を整え、オークは武器を肩に担ぐ。

バルドは先頭へ出て、レンはその後ろを歩く。

軍勢は、もうただの群れではない。

役割を与えられた兵だ。

そして、次の戦場へ向かう準備は整った。

「行くぞ」

レンの声に、全員が答える。

魔界統一の道は、まだ遠い。

だが、ただ進むだけではない。

奪い、整え、回して、また奪う。

そうやって、魔王の支配は広がっていく。

次に落ちるのは、関所か、それとも別の勢力か。